族比决赛日的清晨，演武场比昨日更加热闹。今日将决出叶家年轻一代的最强者，并颁发丰厚的奖励。然而，许多人的心思却还萦绕在昨日那场充满争议的半决赛上。
叶枫左臂骨折，黯然退场，在所有人看来，他输了，输得很惨，付出了血的代价。一个靠着诡异运气闯入四强的黑马，最终还是在绝对的实力面前原形毕露——这是主流的声音。
叶枫躺在光线明亮的养伤房中，左臂被妥善固定，阵阵隐痛传来，但他脸上却看不到多少沮丧，一名药师堂的执事刚刚为他换完药，态度比起以往对待旁系子弟时，明显客气了许多。
“叶枫少爷，这是家主特意吩咐送来的断续膏，对骨伤有奇效，每日涂抹一次。”执事将一个小巧的玉盒放在床头，语气带着一丝讨好。核心弟子标准的资源，已然开始兑现。
“有劳执事。”叶枫微微点头，神色平静。
执事离开后，叶枫拿起那盒断续膏，打开嗅了嗅。药力精纯，确实是凡尘界治疗骨伤的上品。他嘴角微勾，毫不吝惜地挖出一大块，均匀涂抹在伤处，一股清凉之意渗透进去，疼痛顿时减轻了不少。
“断臂之伤，换来的东西，倒也不算亏。”他低声自语，眼神清明。昨日那一挡，他有意未卸开叶龙盛怒下的全力一击，骨折是真实发生的。但他利用巧劲和角度，最大限度地保护了主要的经脉和关节，看似严重，实则并未伤及根本，加上这断续膏和自身真气的滋养，恢复速度会远超常人预期。
适时退出，是他权衡之后的选择。如果强行暴露更多实力赢了叶龙，那样一来，他必将成为众矢之的，一是引来叶成乃至其背后一脉更疯狂的打压，得不偿失，二是以淬体一重未到赢了五重，会引来有心之人深究。如今，在家主眼中稍示潜力，又未对主脉构成威胁，还获得了实实在在的资源，一举三得。
与此同时，叶龙正在自己的房间里调整状态，准备迎接与叶雄的决赛。但他的心境，却远不如表面看起来那般平静。昨日叶枫那记刁钻的撩阴肘和最后那声骨裂，反复在他脑海中回放。他赢了，却赢得憋屈，甚至在家主那里留下了下手过重的印象。
“龙儿，还在想昨日之事？”一个温和的声音响起。叶龙抬头，见是自己的父亲，叶家的四长老叶文鸣。
“父亲，”叶龙起身，“我只是觉得……那叶枫，有些邪门。”
叶文鸣走到窗边，看着外面喧闹的景象，淡淡道：“是有些小聪明，懂得借势，也够狠，对自己也下得去手。不过，终究是旁系，根基浅薄，如今又废了一臂，难成大器。你无需过多在意，你的对手是叶雄，还有即将到来的青云宗选拔。莫要让这些小事乱了心神。”
叶文鸣的话，带着长辈的沉稳与现实的考量。在他眼中，叶枫或许是个不错的苗子，但折翼之后，价值已然大减，不值得儿子过多关注。家族内部的资源倾斜，从来都是现实的。
叶龙深吸一口气，点了点头：“父亲教训的是，我明白了。”他将心中的那丝异样压下，眼神重新变得锐利。没错，他的舞台更大，叶枫，不过是个小小的绊脚石，已经踢开了。
决赛即将开始，演武场中央，叶龙与叶雄对峙。两人皆是淬体五重，气势不凡，吸引了所有人的目光。
高台主位上，叶苍穹正与一位客人交谈。客人身着青色长袍，袖口绣着云纹，气质出尘，正是流云城城主府的首席客卿，也是本次族比的特邀嘉宾，神海境修士柳慕白。
“叶家主，叶家年轻一代人才济济，令人羡慕啊。”柳慕白笑道，目光却似无意地扫过台下某个方向，“尤其是那位名叫叶枫的少年，以淬体……嗯，似乎还未入阶的修为，能闯入四强，虽败犹荣，心性可嘉。”
叶苍穹眼中闪过一丝讶异，没想到柳慕白会特意提到叶枫。他不动声色地回道：“柳先生过奖了，那孩子不过是有些运气，性子倒也还算坚韧。”
“运气么？”柳慕白不置可否地笑了笑，意味深长地道，“有时候，运气也是实力的一部分。更何况，能在叶龙贤侄盛怒一击下，只断一臂，这份卸力的技巧，可不简单啊。”
叶苍穹心中一动，知道柳慕白眼光毒辣，已然看出了些端倪。他不再多言，将目光投向擂台。
决赛进行得异常激烈。叶龙实力略胜半筹，但叶雄防守稳健，一时间难分高下。最终，叶龙凭借更胜一筹的爆发力，抓住叶雄一个细微的破绽，以一记凌厉的破山拳将其震退数步，赢得胜利。
“决赛，叶龙胜！”裁判长老高声宣布。
叶龙站在擂台中央，享受着众人的欢呼和瞩目，昨日的不快似乎一扫而空。他接过代表族比第一的奖励——一瓶珍贵的凝气丹，目光扫过台下，带着胜利者的傲然。
然而，他的目光在触及某个角落时，微微一顿。
叶枫不知何时也来到了场边，吊着左臂，安静地站在那里观看决赛。他的脸上没有任何不甘或怨恨，平静得像一潭深水。当叶龙看过来时，他甚至微微颔首，露出了一个浅淡的、看不出意味的笑容。
那笑容，让叶龙刚刚平复的心绪，莫名地又是一堵。
颁奖仪式结束，族比正式落幕。人群开始散去，议论的焦点自然是本次族比第一人叶龙。
叶枫转身，准备离开。
“叶枫。”一个温和的声音叫住了他。
叶枫回头，见是家主叶苍穹和那位青衣客卿柳慕白走了过来。
“家主，柳先生。”叶枫恭敬行礼。
叶苍穹看着他吊着的手臂，问道：“伤势如何？”
“回禀家主，已无大碍，多谢家主赐药。”叶枫回答得不卑不亢。
柳慕白饶有兴趣地打量着叶枫，忽然开口道：“小家伙，你很不错。有时退一步，是为了将来能跳得更远，好好养伤。”
说完，他对叶苍穹点了点头，便飘然离去。
叶苍穹深深看了叶枫一眼，留下一句“勤加修炼，莫要懈怠”，也转身离开。
叶枫站在原地，看着两人离去的背影，又低头看了看自己吊着的左臂，脸上那抹浅淡的笑容渐渐扩大。