刺骨的冰冷深入骨髓，仿佛连灵魂都被冻结。林恩的意识在无边的黑暗与令人窒息的寒冷中沉浮，耳边是模糊而焦急的呼喊，像隔着厚重的冰层。
“…少爷！少爷！醒醒啊！”
“…快！再加柴！火不能灭！”
“…药！把药灌下去！小心烫！”
“…主啊…求您保佑这孩子…”
混乱的声音中，一个格外清晰、带着强烈不满和恐惧的女声尖锐地刺入：
“都怪那些肮脏的半兽杂种！要不是为了救那个蛮子，少爷怎么会…怎么会这样！他们生来就是灾星！是祸害！少爷您贵为辉耀血脉，怎么能…怎么能为了这种人…”
是老嬷嬷玛莎！林恩母亲当年的贴身女仆，此刻正跪坐在他身边，用温热的布巾擦拭他冰冷的脸颊，泪水混着愤怒在她布满皱纹的脸上流淌。她看向角落里的石拳和刚被救醒、裹着厚毛皮瑟瑟发抖的蛮骨，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和怨恨。
蛮骨低着头，巨大的身躯因寒冷和愧疚蜷缩着，不敢看任何人。石拳沉默地站在阴影里，拳头紧握，指节发白，脸色铁青。
“玛莎嬷嬷！”老亚伯的声音带着罕见的严厉，“现在不是说这个的时候！”
“为什么不能说？！”玛莎猛地抬头，声音尖利，“少爷要是有个三长两短，我们怎么对得起死去的夫人？！辉耀家就剩这点骨血了！难道还要断送在…在这些低贱的…”她后面的话被哽咽堵住，但意思再明白不过。
就在这时，林恩的眼皮剧烈地颤动了一下。
“少爷动了！”艾莉惊喜地尖叫，小手紧紧抓住林恩冰冷的手指。
一股混合着辛辣草药味和滚烫液体的暖流强行灌入喉咙，灼烧感伴随着剧烈的咳嗽，林恩猛地睁开了眼睛！
视线模糊，篝火的跃动光芒刺得他眼睛生疼。全身像是被无数根针扎着，又像是被重物碾过，每一寸肌肉都在剧痛和酸麻中哀嚎。他控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
“少…少爷！您醒了！感谢圣光！不…感谢诸神！”老亚伯激动得语无伦次。
艾莉哇的一声哭出来，想扑到林恩身上，又怕压到他，只是紧紧攥着他的手。
玛莎嬷嬷的抱怨戛然而止，脸上瞬间被巨大的惊喜取代，但看向蛮骨方向时，那抹怨恨仍未消散。
林恩艰难地转动眼珠，目光扫过围在身边的人：焦急的老亚伯、哭成泪人的艾莉、惊喜又复杂的玛莎、远处沉默的石拳和角落里愧疚的蛮骨。他张了张嘴，喉咙嘶哑得发不出完整的声音。
“水…”他挤出一个气音。
艾莉立刻跳起来，端来一直温在火边的热水，小心地喂他喝下。温热的水流滋润了干涸的喉咙，也驱散了一丝寒意。
几口热水下肚，林恩感觉恢复了一点力气。他看向玛莎嬷嬷，声音虽然微弱，却异常清晰，带着不容置疑的冷意：
“玛莎嬷嬷…你刚才…说谁…是杂种？是祸害？”
玛莎一愣，脸上闪过一丝慌乱，但仗着旧日情分，还是强辩道：“少爷！我是心疼您！您千金之躯，为了救一个…”
“住口！”林恩猛地打断她，声音不大，却像冰锥一样刺人。他挣扎着想坐起来，老亚伯和艾莉连忙扶住他。他直视着玛莎的眼睛，那眼神锐利得让老嬷嬷心头一颤。
“你看清楚！”林恩指向角落里低着头的蛮骨，又指向沉默的石拳，“今天…在冰湖上…是谁…用命在砸开…我们活下去的希望？！是谁…在我掉下去的时候…第一个冲过来…把我从鬼门关…拉回来？！”
他的声音因虚弱而断断续续，但每个字都像重锤敲在众人心上。
“没有石拳…和他的兄弟…那冰洞…凿得开吗？！没有蛮骨…他们拼死拼活…我们所有人…现在…还能围着火堆吗？！”林恩的目光扫过在场的每一个自由民猎人，“还有你们！哈克！没有你们…带路…探点…我们能找到…鱼群的位置吗？！”
他的声音陡然拔高，带着一种燃烧的怒火和不容置疑的意志：“在这片…连圣光都…抛弃的冻土上！没有什么…辉耀血脉！没有什么…低贱杂种！只有…想活下去的人！只有…互相扶持…才能活下去的…凛鸦领民！”
“谁再敢说…我的领民…是杂种！是祸害…”林恩的目光死死盯住玛莎，一字一顿地说，“就是…与我为敌！与凛鸦领…所有想活下去的人…为敌！”
篝火噼啪作响，棚屋里死一般的寂静。玛莎嬷嬷脸色煞白，嘴唇哆嗦着，最终在众人复杂的目光中，羞愧地低下头，再不敢言语。一股无形的力量，一种前所未有的认同感，在林恩这番掷地有声的话语中，在石拳、蛮骨以及所有自由民猎人的心中猛烈地升腾起来。
就在这时，角落里的蛮骨猛地站了起来！这个高大的半兽人混血青年，几步冲到林恩面前，在众人惊愕的目光中，“噗通”一声，双膝重重跪在冰冷的泥地上！他没有说话，只是用额头紧紧贴着地面，发出沉闷的撞击声。一下，两下，三下…这是半兽人部落中，对救命恩人或宣誓效忠的族长，才会行的叩首血誓！
石拳深吸一口气，也走上前，单手抚胸，对着林恩，深深弯下了他从未向人类低下的、强壮的脊梁！他身后的混血青壮们，无声地做出了同样的动作！
无需言语，行动已说明一切。玛莎嬷嬷看着这一幕，彻底呆住了。
林恩看着跪伏在地的蛮骨和躬身行礼的石拳等人，冰冷的身体里仿佛注入了一股暖流。他艰难地抬起手，虚按了一下：“起来…留着力气…我们…还要去捕鱼！”
两天后。哀嚎冰湖。
巨大的三角冰洞依然存在，只是洞口边缘重新凝结了一层薄冰。这一次，准备更加充分。
林恩裹着厚厚的毛皮，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰。他拒绝了留在村里的建议，坚持来到湖边指挥。
哈克带领的猎人队，手持加固加长的木矛和临时用磨利铁片、兽骨制作的鱼叉，警惕地守在洞口周围。洞口上方，用粗大寒铁松木搭建了一个简易的三角支架，上面悬挂着数张由皮匠和妇女们连夜赶制的、用坚韧兽筋和粗麻绳混合编织的大网。
石拳率领的混血青壮，则负责操控这些沉重的大网，以及操作几架由木匠老格里设计、铁匠巴顿加固的简易绞盘。更远处，篝火比上次更旺，烧着更多的沸水。艾莉紧张地守着她的盐袋和记录物资的小木片，小脸严肃。
“下网！”林恩下令。
沉重的渔网被石拳等人通过绞盘缓缓放入漆黑冰冷的湖水中。网眼很大，目标是那些肥美的银鳞鳟和冰鲑。
时间一分一秒过去。冰洞中只有水波荡漾的声音。就在众人心中开始升起一丝焦躁时，哈克突然低吼：“动了！网在动！下面有大家伙！”
话音未落，水面猛地剧烈翻腾起来！绞盘的绳索瞬间绷紧！巨大的力量从水下传来，几个操控绞盘的混血青年猝不及防，差点被拽倒！
“稳住！收网！慢一点！”林恩大喊。
石拳怒吼一声，如同巨熊般扑到绞盘上，双臂肌肉虬结，青筋暴起！其他混血青壮也一齐发力，死死顶住绞盘，并开始艰难地、一点一点地往回摇！
水面沸腾得如同开了锅！巨大的银色鱼尾拍打着水面，溅起冰冷的水花！一条足有小牛犊大小的巨型银鳞鳟被网兜裹挟着，渐渐露出了水面！银光闪闪的鳞片在灰白天光下折射出迷人的光彩！
“好大的鱼！”人群中爆发出震天的欢呼！希望和狂喜瞬间淹没了所有人！
一条，两条，三条…巨大的渔获被不断拖出水面！岸上的人手忙脚乱地用钩子、长矛将挣扎的鱼拖上冰面，迅速用木棒击晕。艾莉指挥着妇女们飞快地将鱼搬到后方，刮鳞、去内脏、抹上珍贵的盐，准备腌制。收获的喜悦弥漫在冰湖之上。
然而，就在第四条巨鱼被拖至洞口，水花四溅，所有人都沉浸在丰收的狂喜中时——
异变陡生！
冰洞下方原本只是翻腾的鱼群水花，突然像是被投入巨石般猛烈炸开！一股巨大的、令人心悸的吸力从黑洞洞的冰渊深处传来！那条刚被拖到洞口的巨鱼，连同缠绕它的渔网，瞬间被一股无法抗拒的力量猛地向下拖去！
“啊——！”操控那部分渔网的几个混血青年惊呼着被巨力带倒，绞盘手柄疯狂倒转！
与此同时，一个难以想象的巨大黑影，伴随着刺骨的寒意和浓烈的腐腥味，从冰洞深处急速上冲！冰水如同喷泉般涌起！
那是一个令人头皮发麻的怪物！它有着水桶粗细、布满粘滑青灰色环状皱褶的圆柱形身躯，前端是一张巨大的、菊花状的口器，里面是密密麻麻、层层叠叠、如同冰锥般锋利的惨白利齿！口器周围，是十几条疯狂舞动的、末端带着吸盘和骨刺的惨白触须！
冰髓蠕虫！而且是体型远超想象的巨兽！
它那恐怖的菊花口器猛地张开，目标直指冰洞口被拖倒的混血青年和那条挣扎的巨鱼！那吸力正是它吞噬的前兆！
想来凛鸦领的捕鱼行动打搅了这个大家伙的美梦，也威胁到冰湖之中的王者尊严。
“怪物——！！”
“快跑啊！！”
冰湖之上，瞬间被恐怖的惊叫和绝望笼罩！
千钧一发之际，林恩的嘶吼压过了混乱：“沸水！对准口器！泼！！！”
守在篝火边的猎人如梦初醒，条件反射般地将手中早已准备好的、滚烫到沸腾的铁桶，用尽全力朝着那恐怖的、正张开吞噬巨口的怪物泼去！
嗤——————！！！
滚烫的沸水如同瀑布般，精准地浇灌在那冰蠕虫巨大的口器和舞动的触须之上！
“嘶嗷——！！！”
一声尖锐到刺破耳膜、完全不似人间的凄厉惨嚎从冰渊深处爆发！那巨大的蠕虫如同被烙铁烫到的蚯蚓，整个身躯剧烈地痉挛、扭曲！被沸水浇中的口器和触须瞬间冒出大量刺鼻的白烟，粘液被烫得滋滋作响！它那庞大的身躯猛地向后缩去，带起滔天的水浪！
混乱中，石拳和哈克趁机扑上去，奋力斩断缠绕的渔网绳索，将那几个被拖倒的青年死命拖离了洞口边缘！
“收网！快收网！离开洞口！”林恩的声音因紧张而嘶哑。
趁着冰蠕虫受创退缩的短暂间隙，石拳等人爆发出惊人的力量，将剩余未被拖走的渔网和渔获疯狂地拖拽上来。所有人连滚带爬地向远离冰洞的湖岸撤退！
冰洞中，那巨大的、令人作呕的蠕虫身影在浑浊的水中痛苦地翻滚、扭曲，发出阵阵低沉的、饱含愤怒的嘶鸣。它那被烫伤的口器和触须显得更加狰狞可怖。冰冷的复眼似乎在死死盯着岸上的人群，充满了怨毒。
惊魂未定的人群退到安全距离，看着冰洞中那若隐若现的恐怖身影，看着地上那几条差点用命换来的巨鱼，又看了看脸色苍白却眼神依旧坚定的领主林恩。
恐惧仍在心头萦绕，但这一次，没有人崩溃，没有人指责。只有一种劫后余生的心悸，以及一种更加清晰的认知：在这片残酷的冻土上，生存的每一步，都伴随着致命的威胁。而他们唯一的希望，就在那个刚刚从死亡线上挣扎回来，此刻又带领他们从怪物口中夺食的年轻领主身上。
林恩望着那渐渐恢复平静、却仿佛隐藏着无尽凶险的冰洞深处，又看了看身边虽然恐惧却紧握武器、彼此依靠的领民——人类、混血儿、旧部。他知道，与冰蠕虫的战争，才刚刚开始。而凛鸦领的生存之路，注定要用勇气、智慧和鲜血来铺就。
“把鱼…运回去。”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“我们…需要更多的沸水…和更结实的网。”
冰湖的寒风，似乎变得更加刺骨了。