贾母扶着鸳鸯的肩，只在仪门内的倒厅里坐下。
厅外早设了乌木嵌螺钿的长案，案上摆着热腾腾的碧粳粥、玫瑰腐乳、金华酥饼，还有一海碗滚热的野鸡崽子汤。鸳鸯用银匙轻轻搅动，热气扑到贾母脸上，把倦意一点点化开。
“老太太先垫一口。”徐夫人说道。
就这样，用了些吃食。又歇了一阵。
忽听街门外隐隐有马蹄声，像一阵闷雷滚过冻土。
紧跟着，十几个太监喘吁吁跑进来，齐刷刷站在仪门两侧，谁也不说话，只抬手“啪啪啪”连拍三下——园子里顿时鸦雀无声。
贾母这里整队而出。邢夫人、王夫人、徐夫人俱按品大妆。
一时万籁俱寂，先是一对红衣太监策马而来，马蹄上包了软缎，踏雪只发出闷闷的“噗噗”声。
至西街门下马，牵马退入围幕，一排人垂手面西，钉子似的站着。
细乐声远远飘起，先是笛，后是箫，再是笙，像一缕轻烟在雪地上迂回。
龙旌、凤翣、雉羽、夔头……一对对过去，金提炉里御香袅袅，在寒风里弯出极薄的雾。
忽见一把曲柄七凤黄金伞，伞面用金线盘出七只振翼凤凰，伞骨缀着拇指大的东珠，走一步，珠子便碰出细碎清响。
伞下是八名内侍，捧着冠、袍、带、履，依次前行。
最后才是八个太监抬着金顶金黄绣凤版舆，舆上流苏皆用金丝编成，重得压人，却抬得极稳。
舆帘用两层黄云纱夹金线，隐约透出里面妃色衣裙。
“跪——”
不知谁低低一声，贾母、邢夫人、王夫人、徐夫人并合族女眷，齐刷刷跪地。
几名小太监飞跑上前，双臂轻托，将贾母等人扶起。
贾母膝盖早已酸麻，被太监一扶，竟打了个踉跄，鸳鸯忙在背后暗暗撑住。
版舆抬入仪门，往东一拐，一所小小院落早布得花团锦簇。
院内灯山灯海，纱绫扎就的孔雀、仙鹤、牡丹、祥云，在微曦里似要振翅飞去。
门楣上一盏方匾灯，洒金红地，写着“体仁沐德”四字，灯火摇曳，竟像金水流动。
等该行的礼都行完了，一家人相见泪眼相看。残冬昼短，日影斜斜地挂在荣禧堂前的卷棚上。雪色映着红灯，把半座庭院漂得发亮。
元春用一方绣并蒂莲的帕子按了按眼角，勉强牵了牵嘴角，声音却还湿着：“当日既把我送进那不得见人的去处，好容易今日回家一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚再来！
凤姐原在帘边伺候，见此光景，忙抢上来打圆场。她一手扶贾母，一手替元春拭泪，嘴里像滚珠似的开口，“好娘娘，一家子盼星星盼月亮似的盼来，可不是为了让老太太欢喜？您再哭，这一屋子的泪就要淹了门槛啦。”
邢夫人、尤氏、秦可卿等也团团围上，帕子递过去，温言劝慰。
徐夫人与赵氏对视一眼，目光掠过侍立两侧的宫人——昭容、彩嫔低眉顺目，却支棱着耳朵。
二人便只以目示意，终究什么话也没出口。
正热闹，执事太监来报：“外臣及两府男丁已退至前殿，彩嫔、昭容各有安置，只留小太监四名听唤。”
元春点头，屏退众人，只留下贾母、王夫人、邢夫人、凤姐，并迎、探、惜三春姊妹。
暖阁里火盆添了银炭。
元春屏声细问祖母起居，母亲膝疾，还问，“我旧日窗下那盆水仙可还活着？”
王夫人忍泪笑答：“不仅活着，今年竟抽了双箭，老太太说是吉兆。”
贾故这时候就带着贾珩、贾琛兄弟几个一并走了。
却听有小太监唤他用茶。
贾故定睛一看，只见阶前立着一位青袍小太监，灯影下认出正是中秋祭礼时一起查账的费公公。那费公公生得面团团，一笑两眼只剩一条缝，偏声音清亮。
贾故忙拱手问，“费公公，多日不见，可好？”
费公公侧身半礼，袖里银鼠毛拂尘轻轻一甩：“托大人洪福，不过是跟着宫里其他管事办些差使，偶有外出，能得些赏银喝茶吃酒。”
话音未落，一旁的贾琏已机伶地摸出一张百两银票，叠作燕子形，借着递茶盏的工夫塞进费公公袖里。费公公指尖一捻，面上却故作推辞：“这如何使得？”
贾琏笑里带着三分亲昵七分世故：“公公不收，便是嫌咱们府招待不周了。”
费公公这才把银票拢进袖内，才笑道，“也是托贾少卿洪福了。”
贾故也笑，“我若能叫公公托福，那就好了。”
费公公又说，“少卿不必谦虚，我师傅前日还说，圣上夸大人‘知事知礼’呢。”
贾故连忙整肃衣冠，朝北遥一拱手机面上故作惊喜又谦虚姿态，“天语褒奖，臣惶愧无地。只盼日后能全心全意为圣上尽忠以报圣恩。”
而贾妃那边游园之后命人作诗。
贾玥自认为自己诗文不足以让旁人看，让林妹妹代笔一首。贾玥求她帮忙时，又怕等会贾妃问答，回不好话，特意叫她别作太好。
等诗做好了。贾妃看毕，特意赞赏了薛、林二人。又等宝玉做诗时，黛玉也替他做了一首杏帘在望。
御览时，元春执卷在手，灯影下金护甲映得纸面生辉。
她先看了宝玉三首，微笑不语；及至《杏帘在望》，眸光倏地一亮，指尖轻点最后两句，便夸宝玉道，“果然是易进了。”
等诗文传阅至贾故处。
贾故应景的随手翻了翻，瞧见那首被元妃奉为首的杏帘在望。
不禁感叹，自己往日看走了眼，宝玉竟并非只顾儿女情长，还会奉上之道了。
只那最后一句，盛世无饥馁，何须耕织忙！便是今日感皇家恩德的省亲佳作了！