午时的钟声悠扬地穿过紫禁城层层叠叠的朱红宫墙，最终消散在寿康宫寂静的庭院里。夏日阳光正烈，透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳陆离的光影。殿内，冰鉴里散发出的丝丝凉气，勉强对抗着窗外蒸腾的暑热，却也驱不散那股子沉甸甸的、属于深宫的特有压抑。
午膳时分，气氛一如既往的恭谨而肃穆。宫女太监们垂手侍立，步履轻悄，不敢发出半点多余声响。太后“小鱼”端坐于膳桌主位，姿态是无可挑剔的雍容，眼神深处却藏着一丝与这具身体原主截然不同的漫不经心。她，或者说占据了这个尊贵躯壳的异世灵魂，对这套繁文缛节早已厌倦，只将其视为一场必须每日上演的角色扮演游戏。
掌事宫女竹息嬷嬷亲自捧着食盘上前，脸上是数十年宫廷生涯锤炼出的恭顺与沉稳。她将几碟精致的小菜一一布上，声音温和：“太后娘娘，今日御膳房特意进献了几样新制的小咸菜，说是江南来的方子，爽口开胃，请您尝尝鲜。”
碟中的小咸菜，色泽或碧绿或酱红，切得细如发丝，淋着亮晶晶的香油，看上去确实颇为诱人。小鱼随意夹起一筷，放入口中。味蕾传来的，是一种过于复杂的、混合了多种香料的味道，对于习惯了现代简单明快口味，乃至这太后身体本身也应偏好清淡养生的她而言，显得格外突兀且不合时宜。她微微蹙了下眉，不是因为这味道有多难以下咽，而是纯粹的不喜欢。
“撤了吧。”她放下银箸，语气平淡，听不出喜怒，“味道不合哀家心意。”
竹息嬷嬷依言上前，动作利落地准备将碟子撤下。然而，就在她抬眼的瞬间，小鱼清晰地捕捉到了她眼中一闪而过的、极其细微的诧异与探究。那眼神很快被恭敬掩盖，却像一根细小的针，轻轻刺了一下小鱼那根名为“警惕”的神经。
几乎在同一时间，脑海中，那个与她命运相连的系统发出了冷静的电子音，不带任何感情色彩地分析道：“鱼儿，这个老嬷嬷侍候原主时间太长了，对你的行为模式产生了本能的不解。你刚才对小咸菜的排斥，与她记忆中太后的饮食习惯有出入，她已经起疑心了。”
小鱼闻言，内心毫无波澜，甚至觉得有些无趣。她继续慢条斯理地用着膳，仿佛刚才那微不足道的插曲从未发生。在这深宫里，怀疑的种子一旦种下，便会悄无声息地生根发芽，终有一日可能长成致命的毒藤。她可没有耐心去慢慢消除一个老嬷嬷的疑虑，那太麻烦，也太耗费心神。
“起疑心就起疑心呗，”她在意识里对系统回应，语气轻松得像在谈论今日的天气，“既然觉得不对劲，留着也是个隐患。今晚给她点河豚的胆尝尝，让她彻底安生。”
系统立刻领会了她的意图，简洁地确认：“行，弄死吧。”
这简短的对话，决定了竹息嬷嬷的命运。于小鱼而言，这并非出于多么深刻的仇恨或恐惧，仅仅是基于一种纯粹功利主义的计算——清除潜在风险，确保自身安全与行动的绝对自由。在这个人命如草芥的封建皇权中心，来自现代的灵魂早已被环境同化，或者说，她本身就更适应这种弱肉强食的丛林法则。
当晚，寿康宫一如既往地沉入夜色。宫灯次第熄灭，只余下廊下几盏昏暗的气死风灯，在夜风中轻轻摇曳。小鱼当然没有如原剧情中可能安排的那样，去寻皇帝送什么劳什子小咸菜以彰显慈母关怀。那种刻意讨好、维系脆弱母子情分的戏码，她毫无兴趣。她有更重要的事情要做。
夜深人静时，一道无形的、属于系统的力量，或许是一种精准的生物电流干扰，或许是一种诱发特定生理反应的神经毒素，悄无声息地侵入了老嬷嬷竹息的卧房。没有挣扎，没有呼号，甚至没有惊动窗外值夜的小宫女。这位在深宫中浮沉数十年，侍奉了太后大半辈子，知晓无数宫闱秘事的老人，就在睡梦中因“心悸”而悄然离世。
翌日，竹息嬷嬷未能如常起身伺候的消息传来，小鱼脸上适时地露出了恰到好处的震惊与哀戚。太医匆匆赶来，仔细查验后，跪地回禀：“太后娘娘节哀，竹息嬷嬷乃是年事已高，突发心悸之症，骤然薨逝。”
小鱼抬手揉了揉额角，显出一副疲惫伤神的模样，声音带着一丝恰到好处的沙哑：“唉，到底是跟了哀家这么多年的人……传话下去，按例厚葬，让她身后哀荣些。宫里的事，让内务府再挑个稳妥的人上来接替吧。”
命令被迅速执行。竹息嬷嬷的死亡，就像一颗小石子投入深宫这潭死水，只泛起了几圈微小的涟漪，很快便恢复了平静。没有人质疑太医的诊断，更没有人会将怀疑的目光投向高高在上的太后。权力的巅峰，本身就具备掩盖一切痕迹的能力。
事实证明，历史的车轮，或者说这个世界剧情惯性的力量，并不会因为一个老嬷嬷的消失而改变方向。即便没有了太后的提醒（或者说，如今这位“太后”根本懒得提醒），选秀的事宜还是被皇帝雍正提上了日程。前朝需要平衡势力，后宫需要注入新鲜血液，子嗣传承更是关乎国本，这一切都驱使着皇帝必须这么做。
消息传到寿康宫，小鱼正倚在窗边的软榻上，把玩着一柄温润的玉如意。她听着内务府总管太监的禀报，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“选吧。”她懒懒地挥了挥手，打发走太监，对着空寂的宫殿，也像是对自己说，“这宫里日子正无聊得紧，选些新人进来，正好看戏。”
她就像一个超然物外的观众，准备欣赏一场由命运和人性交织出演的大型真人秀。而她，手握部分剧本和超越时代的力量，随时可以下场，改变剧情的走向。
选秀流程按部就班地展开。初选环节，小鱼并未亲临，但她只需对负责初筛的太监总管递去一个模糊的指令，或是通过系统稍作影响，某些人的命运便被轻易改写。
比如那个出身武家、性格张扬跋扈的夏冬春，她的名字在初选名单上被轻轻划去。小鱼记得原剧情中她那愚蠢而短暂的“精彩”表演，觉得有些吵闹，且毫无价值，不如早早清场，图个耳根清净。还有那个来自松阳县、嗓音清越却胆怯卑微的安陵容，小鱼对她并无恶感，甚至有些许怜悯，但更多的是觉得她后续带来的情感纠葛过于繁琐，充满了无谓的挣扎与悲剧，看着心累。既然无需通过施恩于她来布局，那么让她落选，或许对她本人而言，也是一种解脱，至少能远离这吃人的牢笼，归于平凡的人生。于是，安陵容的名字，也悄无声息地消失在了复选的名单之外。
没有了这两个人，选秀的舞台，似乎从一开始就安静、清爽了许多。
到了殿选之日，紫禁城内气氛庄重而紧张。太和殿前广场上，秀女们按旗籍分组排列，鸦雀无声，只能听到风吹过旗帜的猎猎声响，以及自己紧张的心跳。她们个个妆容精致，衣饰鲜亮，怀揣着家族的期望与个人的憧憬，或忐忑，或自信，等待着决定命运的一刻。
小鱼端坐在皇帝身侧，太后的仪仗煊赫，气场雍容。她今日前来，并非是为了履行“为皇室开枝散叶”把关的职责，纯粹是为了满足她“打断傲骨”的独特爱好，尤其是在某些她已知剧情中格外有“风骨”的人身上。
殿选过程大多沉闷。皇帝雍正脸色沉肃，眼神锐利如鹰，扫过一排排秀女，大多时候只是微微颔首或摇头，难得开口问询。满军旗的秀女中，他只点了一个家世显赫、举止端庄的富察氏。蒙军旗 likewise，仅选了一位象征满蒙联姻传统的博尔济吉特氏。显然，皇帝意在精简后宫，不愿纳入太多背景复杂的女子。
然而，当轮到汉军旗沈眉庄与甄嬛这一组时，气氛发生了微妙的变化。仿佛有一种无形的剧情力量在牵引，一直沉默寡言的皇帝，话忽然多了起来。
听到太监唱喏“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十七”，皇帝的目光在沈眉庄端庄大气的仪容上停留片刻，开口问道：“可曾读过什么书？”
沈眉庄心下明了，后宫女子“女子无才便是德”的训诫仍是主流，她谨记家中教导，垂首恭谨应答：“回皇上，臣女愚钝，只读过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
她回答得滴水不漏，既显示了教养，又未显露锋芒。皇帝闻言，未置可否，眼中却闪过一丝不易察觉的欣赏。他并未再多问，只对小太监示意了一下。小太监心领神会，高声道：“留牌子，赐香囊！”
这一切，小鱼都冷眼旁观。系统在她脑海中适时点评：“按原定剧情，这个问题本应由太后提出，用以试探秀女是否安分。如今太后换成了你，不问这话，倒是由皇上代劳了。”
小鱼微微颔首，目光却已越过沉稳得体的沈眉庄，落在了她身旁那名姿容绝丽、气质清冷的女子身上——甄嬛。果然，轮到甄嬛报名时，她依循着脑海中那份“穿越者”的先知，开始“装聋作哑”，试图以此规避入选。
小鱼心中冷笑。这种刻意低调、欲擒故纵的把戏，在她看来，不过是另一种形式的“傲骨”——一种自恃聪明、试图将命运掌控在自己手中的清高与倔强。而她今日，偏要亲手将这份她看不顺眼的“傲骨”敲碎一根。
她不动声色地对着御前伺候的一个机灵小太监递去一个极淡的眼色。那小太监能在御前行走，何等察言观色，立刻明白了太后的暗示。于是，在唱报甄嬛名字时，他只依照规矩，清晰却并不格外响亮地叫了一遍。
果然，甄嬛依旧垂首站立，恍若未闻。场面瞬间尴尬起来。空气仿佛凝固，所有人的目光都聚焦在这个貌美却似乎有些“失仪”的秀女身上。连皇帝都微微皱起了眉头。
就在这时，站在甄嬛身旁的沈眉庄，心中焦急，忍不住悄悄用手肘轻轻拐了她一下。甄嬛这才仿佛骤然惊醒，慌忙出列，跪倒在地：“臣女甄嬛，参见皇上、太后，皇上万岁，太后万福金安！”声音带着一丝恰到好处的慌乱。
小鱼看着这一幕，心中那点恶趣味的满足感得到了充盈。她就是要看她这份刻意营造的从容被打破，看她不得不在这皇权面前低头、失措的模样。
然而，没等皇帝开口——他或许是想问问甄嬛为何走神，或许是对她产生了些许兴趣——小鱼却不想再给任何机会了。她直接抬了抬手，用一种不容置疑的、带着些许疲惫的威严语气，对身旁的宫人道：“瞧着倒是个齐整孩子，留下吧。留牌子，赐香囊。”
她的话速平稳，根本没有给皇帝插嘴的余地。皇帝那句已然涌到喉咙口的话，就这么被硬生生卡了回去，他侧头看了太后一眼，眼神复杂，终究没能当着众多秀女和臣工的面，驳斥自己“母亲”的决定。
于是，这场备受关注的殿选，最终以一种略显仓促和怪异的方式落幕。汉军旗的秀女，最终入选的，只有沈眉庄与甄嬛二人。
小鱼对这个结果很是满意。人少，是非就少。她懒得去应付那么多莺莺燕燕，勾心斗角。至于子嗣？她心中更是漠然。熟知“历史”走向的她清楚地知道，无论如今这些妃嫔如何争宠，如何努力诞下皇嗣，最终的赢家，终究会是圆明园里那个不起眼的四阿哥弘历。既然结局早已注定，她又何必在过程中投入过多不必要的关注和精力呢？
选秀的喧嚣渐渐散去，紫禁城恢复了它往日深沉的平静。然而，新的暗流已然开始涌动。被强行留下、打断了最初计划的甄嬛，端庄稳重、初蒙圣眷的沈眉庄，以及那少数几个被选入宫的满蒙贵女，她们即将在这巨大的黄金牢笼里，展开新一轮的生存与争斗。
而小鱼，这位隐藏在太后尊荣外壳下的异世灵魂，将继续高坐于寿康宫的云端，冷眼俯瞰这一切。她手握权柄与力量，随心所欲地拨动着命运的琴弦，将众人的悲欢离合，视作排遣永恒寂寞的一出出戏剧。对于她而言，这大清后宫，不过是一个足够华丽、也足够有趣的游乐场罢了。打断几根傲骨，改变几条命运，都只是这漫长游戏里，微不足道的消遣。真正的风暴，或许还未曾真正开始。