地火洞窟深处，赤焰石的红光在熊和共古铜暗金的皮肤上流淌，如同冷却的熔岩。他盘坐于沉火岩蒲团，周身蒸腾的高温白气已散尽，只余下一种深沉的厚重，仿佛一块被天地熔炉千锤百炼后、锋芒尽敛的神铁。
内视丹田。
气海中央，那一小洼暗沉玄铁、熔金毫芒流转的液态灵露，静静悬浮。指甲盖大小，却重如山岳。每一次微弱的脉动，都引动整个气海粘稠如汞的混元灵力随之共振，发出渴望蜕变的嗡鸣。龟甲碎片悬浮其上，温润厚重的洪荒道韵弥漫，碎片表面那古老玄奥的纹路似乎又清晰了一丝，隐隐与下方的阴阳鱼虚影残留的道韵呼应。
“混元金身，已成。”熊和共缓缓睁开眼，两道沉静如渊的目光扫过洞窟。岩浆咆哮依旧，但那股足以焚灭炼气修士的恐怖热浪，此刻落在他身上，只余下温热的暖意。肩胛处那道熔岩疤痕微微起伏，如同活物，蕴含着爆炸性的力量。
筑基三关，肉身炉鼎一关，他已凭借地火熔岩的极限淬炼，踏过了最凶险的门槛。龟甲碎片显化的阴阳鱼道韵，更是意外之喜，平衡狂暴，梳理异力，为他冲击筑基，增添了难以估量的底蕴。
然，筑基非儿戏。灵力凝液，气海化湖，需引动磅礴天地灵气灌体，其冲击之猛烈，足以撕裂寻常经脉！心魔幻境，直指本心，过往执念、恐惧、贪嗔痴怨，皆成索命厉鬼，稍有不慎，便是神魂俱灭！
玄尘子所赠“筑基三要”玉简中的警示，字字如刀，刻在心头。前人的血泪教训，不容忽视。
“护脉，镇心。”熊和共低语，声音在洞窟内低沉回响。欲叩筑基天门，这两样准备，必不可少！
他起身，筋骨舒展，发出细微却充满力量的噼啪声。迈步走向洞外，步伐沉稳，每一步踏在滚烫岩石上，都留下一个清晰的、边缘微微熔融的脚印。古铜暗金的肌肤在洞外天光下流转着内敛的光泽，短促如针的头发根根倒竖，狂野中透着磐石般的稳固。沿途遇到的炼器堂弟子，无论是否相识，皆不由自主地停下脚步，目露敬畏，远远避让。那具躯体中蕴含的力量与经历过地火熔炼的厚重气息，无声地宣告着一种质的蜕变。
功德堂，依旧是宗门最喧嚣的所在。巨大的石殿内人声鼎沸，各色弟子穿梭往来，或交接任务，或兑换所需，空气里弥漫着汗味、尘土味以及各种丹药、材料的奇异气息。
熊和共踏入殿门，喧嚣声浪扑面而来。他身形高大，步履沉稳，那身经历过地火熔炼的独特气息，如同投入沸水的一块玄冰，瞬间让靠近入口的一片区域安静了几分。无数道目光聚焦而来，好奇、探究、惊疑、敬畏……落在他古铜暗金的皮肤和肩胛那道狰狞的熔岩疤痕上。
“那是…熊和共？一年前那个被抬回来的？”
“嘶…这气息…炼气九层圆满？不，感觉更可怕！”
“他肩上…那是地火煞气灼伤的疤？他竟然真在地火脉深处熬下来了？”
“好强的体魄！感觉像头人形凶兽…”
窃窃私语如同蚊蚋，在人群中迅速蔓延。熊和共恍若未闻，目光径直投向大殿深处那排负责兑换资源的执事窗口。他目标明确，大步流星，人群如同潮水般自动分开一条道路。
来到一处相对空闲的窗口前。柜台后的执事是个头发花白、面容古板的老者，正低头拨弄着一把玉算盘。感受到迫人的气息临近，他抬起头，浑浊的老眼扫过熊和共，尤其在肩胛疤痕和那身迥异常人的体魄上停留了一瞬，古板的脸上掠过一丝不易察觉的讶异。
“何事？”老者声音平淡，带着公事公办的刻板。
“兑换‘护脉丹’三粒，‘清心符’五张。”熊和共声音低沉，言简意赅。这两物，正是玉简中提及对抗灵力灌体冲击与心魔幻境的基础保障。
老者眼皮都没抬，手指在算盘上噼啪拨动几下：“‘护脉丹’，二阶下品，护持经脉，抵御灵力冲击。一粒需宗门贡献点两百，或下品灵石五十。‘清心符’，二阶下品，宁心静气，抵御外邪心魔。一张需贡献点八十，或下品灵石二十。”
熊和共面无表情，探手入怀。他掏出的不是灵石袋，而是一枚巴掌大小、形似火焰、入手温热的暗红色令牌。令牌材质非金非玉，边缘有细密的金色符文流转，正面刻着一个古朴的“器”字。
“炼器堂，核心弟子令！”老者古板的脸上终于露出一丝动容，看向熊和共的眼神多了几分郑重。核心弟子，在宗门内享有诸多便利，兑换资源亦有折扣。
“用贡献点。”熊和共将令牌放在柜台上。令牌触碰到柜台光滑的石面，发出轻微的嗡鸣，一道微弱的红光扫过。
老者不敢怠慢，取过令牌，置于柜台内侧一个凹槽中。凹槽亮起柔和白光，将令牌包裹。老者闭目片刻，似在沟通令牌内记录的贡献点信息。片刻后，他睁开眼，语气缓和了些：“熊师侄，令牌内尚有贡献点三千六百点。兑换所需，‘护脉丹’三粒，计六百点；‘清心符’五张，计四百点。合计一千点。是否确认？”
“确认。”熊和共点头。
老者颔首，手指掐诀，对着凹槽中的令牌打出几道法诀。令牌红光一闪，老者随即转身，从身后一排排贴满符箃的木柜和散发着药香的玉匣中，取出两个物件。
一个巴掌大的白玉丹瓶，瓶身温润，隐隐透出内部丹药的赤红光泽，瓶口以朱砂符印封住，上书“护脉”二字。
另一个是青色玉盒，盒内整齐叠放着五张玉白色符箃。符箃材质细腻如玉，触手微凉，上面用银色的灵墨绘制着繁复玄奥的符文，中心是一个小小的“清”字古篆，散发出令人心神安宁的清凉气息。
“清心符，取天地清灵之气绘制，能短暂镇压杂念，隔绝外魔侵扰。护脉丹，主材为‘地脉石乳’与‘柔韧草’，化开时药力温和绵长，能在灵力狂暴冲击时护持经脉韧性。”老者将丹瓶和玉盒推至熊和共面前，难得地多解释了一句，“筑基凶险，此二物虽非顶尖，却是无数前人验证过的稳妥之物。望师侄谨慎使用。”
“谢执事提点。”熊和共拱手，收起丹瓶玉盒，也收回了自己的核心弟子令。入手温热的令牌，似乎也带上了一丝沉甸甸的期许。
就在他转身欲离开功德堂之际，一个清冷如冰玉相击的声音自身侧传来。
“熊大哥。”
熊和共脚步一顿。无需回头，那独特的气息与声音，已如烙印般熟悉。他侧身，看向来人。
柳轻烟依旧是一身素净的青衣，背负古朴长剑，身姿挺拔如青竹。她不知何时已站在几步之外，清冷的眸光落在熊和共身上，平静无波，却又似能穿透皮相，直视那历经地火熔炼的筋骨与丹田中蓄势待发的灵露。
她的气息，比一年前千机岩相见时更加凝练锋锐，如同一柄收入鞘中的绝世名剑，虽未出鞘，但那隐隐透出的寒意与锐意，已让周围嘈杂的声音都低了几分。炼气八层巅峰的波动圆融无碍，距离九层似乎也只差一线之隔。显然，这一年，这位青莲剑脉的天才亦未虚度。
“轻烟。”熊和共微微颔首致意。两人之间，无需寒暄。
柳轻烟的目光掠过熊和共手中刚兑换的玉盒与丹瓶，清冷的脸上没有任何意外，仿佛早已知晓。她莲步轻移，走近两步，一股淡淡的、如同初雪寒梅般的清冽气息随之而来，将功德堂的喧嚣与浊气都驱散了几分。
“筑基三关，心魔最诡。”柳轻烟的声音很轻，却清晰地传入熊和共耳中，带着一种剑锋般的穿透力，“执念如渊，妄念似网。清心符，可镇一时之扰，难断心魔根由。”
她说话间，纤白如玉的手掌一翻。掌心之中，静静地躺着一枚玉佩。
玉佩通体莹白，触手温润，仿佛最纯净的羊脂美玉雕琢而成。形制古朴，呈水滴状，表面没有任何繁复的雕饰，只有几道天然形成的、如同冰裂纹理般的细密纹路，散发着柔和而纯净的微光。一股沁人心脾、仿佛能涤荡灵魂深处尘埃的清凉寒意，自玉佩中缓缓弥漫开来。这股寒意并不刺骨，反而带着一种令人心神澄澈、杂念顿消的奇异力量。熊和共只是靠近，识海中那团“融势”混沌火焰都仿佛被这股清凉抚慰，燃烧得更加稳定、纯粹。
“此佩名‘冰心’。”柳轻烟的声音依旧清冷，却少了几分平日的疏离，多了一丝不易察觉的郑重，“乃我青莲剑脉一位长老早年于极北‘玄冰魄眼’中采得一丝万年冰魄精华，辅以清心凝神法阵炼制而成。贴身佩戴，可宁心定神，澄澈识海，对抵御心魔幻境、稳固神魂有奇效。筑基之时，或可助你一臂之力。”
万年冰魄精华！青莲剑脉长老炼制！
这枚看似不起眼的玉佩，其价值，远超熊和共刚刚兑换的所有物品！这是真正可遇不可求的护道之宝！
熊和共瞳孔微缩。他看向柳轻烟，对方清冷的眸子平静如水，仿佛送出的只是一件寻常之物。这份情谊，太重。
“轻烟，此物太过珍贵…”熊和共开口，声音低沉。
“物是死物，人是活人。”柳轻烟打断他，语气平淡却不容置疑，“筑基，是叩长生之门。你于千机岩助我，于功德堂地底共历险境，此情当还。再者…”她清冷的目光直视熊和共眼底深处那团燃烧的野火，“你的路，不该止步于心魔。此佩，借你筑基之用，事了归还便是。”
借，而非赠。既全了情谊，亦不施舍。
话已至此，熊和共不再多言。他伸出大手，掌心朝上。那手古铜暗金，布满老茧与细微伤痕，蕴含着足以捏碎精金的力量。此刻，却异常沉稳地停在柳轻烟面前。
柳轻烟将“冰心玉佩”轻轻放在他掌心。
入手冰凉，瞬间驱散了功德堂的燥热。那股沁入神魂的清凉之意，顺着掌心劳宫穴，丝丝缕缕渗入体内，直抵识海深处。“融势”混沌火焰仿佛沐浴在清泉之中，摇曳得更加灵动、凝练。熊和共只觉灵台前所未有的清明，过往种种执念、杀伐戾气，似乎都被这冰魄寒意暂时冻结、沉淀。
“多谢！”熊和共收拢五指，将玉佩紧紧握住。这份雪中送炭的护道之情，铭记于心。他抬头，目光沉凝如铁，“定不负所托，筑基功成，完璧归赵！”
柳轻烟微微颔首，清冷的脸上依旧没什么表情，但眼底深处，似有一丝极淡的认同掠过。她不再多言，青衫微动，转身融入功德堂熙攘的人流，背影如孤峰冷剑，转瞬不见。
熊和共目送她消失，低头凝视掌心玉佩。冰魄寒气丝丝缕缕，渗入肌肤，如同无声的护持。他将玉佩小心收起，贴身放置于胸口膻中穴位置。一股清凉之意瞬间笼罩心脉，蔓延全身，与丹田龟甲碎片的温润厚重、识海“融势”火焰的混沌燃烧，形成一种奇异的平衡。
护脉丹、清心符、冰心玉佩…凝液之前的准备，已然周全。
他不再停留，大步流星，挤出功德堂喧嚣的人潮。天光微斜，洒在宗门起伏的殿宇楼阁上，投下长长的影子。熊和共沿着熟悉的路径，径直走向炼器堂深处，那座属于他的地火洞窟。每一步落下，都沉稳有力，古铜暗金的皮肤在阳光下流转着内敛的光华，如同即将出鞘、饮血开锋的神兵。
洞窟入口在望。灼热的气息隐隐传来。那是他的战场，也是他即将叩响天门的起点。
然而，就在他即将踏入洞窟甬道的刹那——
“咦？”
熊和共脚步猛地一顿！锐利如鹰隼的目光瞬间扫向洞窟入口左侧一片嶙峋的赤红色怪石阴影处！
他刚刚经历过地火熔岩的极限淬炼，肉身灵觉敏锐到不可思议的地步。龟甲碎片赋予的承载道韵，更让他对周遭环境的能量波动有着超乎寻常的感知。就在方才一瞬，他清晰地捕捉到那片阴影中，传来一丝极其微弱、却与周围灼热地火煞气格格不入的阴冷气息！那气息一闪即逝，如同毒蛇吐信，带着一种令人极其不舒服的黏腻与血腥感！
绝非炼器堂弟子！更非地火脉应有之气！
熊和共全身肌肉瞬间绷紧，古铜暗金的皮肤下，暗金毫芒无声流转！周身气息骤然收敛，如同一块毫无生机的顽石，悄无声息地贴向甬道入口的石壁阴影处。神识如无形的蛛网，以远超炼气极限的坚韧与凝练，悄然向那片怪石阴影覆盖而去！
识海中，“融势”混沌火焰无声燃烧，核心一点赤金锋芒蓄势待发。龟甲碎片在丹田微微嗡鸣，温润道韵弥漫周身，将他的气息彻底隔绝。
没有杀气，没有敌意，只有那一闪而逝的、令人作呕的阴冷窥探。
但，这已足够！
在这即将冲击筑基的紧要关头，任何一丝异常，都足以引动熊和共最深的警觉！
他如同潜伏于黑暗中的猛兽，屏息凝神，目光死死锁定了那片阴影。体内粘稠如汞的混元灵力无声奔涌，气海中心那一小洼液态灵露微微震颤，散发出沉重而危险的气息。
洞窟深处，地火脉的低沉轰鸣依旧。但在这入口的阴影里，一股无形的、压抑的暗流，已然悄然涌动。