青牛村草庐，死寂被粗重的喘息声打破。熊和共瘫坐在血污浸透的茅草铺上，周身如同被巨锤敲过，每一寸筋骨都传来撕裂般的剧痛。
血痂板结在皮肤上，散发着浓重的血腥气。丹田深处，那奇元石所化的白色漩涡缓缓旋转，散发着浩瀚温和的气息，牢牢镇压着刚刚平息风暴的气海，带来一丝劫后余生的虚脱与奇异的安全感。
柳轻烟脸色苍白如纸，素手按着胸口，方才强行干预那毁灭风暴的反噬让她内腑震荡，嘴角血迹未干。
她看着熊和共，美眸中残留着惊悸，更多的是难以置信。方才那爆体之危，绝非人力所能逆转！那青铜匣…那奇石…究竟是何等神物？
石头瘫坐在地上，小脸煞白，裤裆湿了一片，兀自抖个不停，显然吓得不轻。
“熊…熊大哥…你…你没事了？”柳轻烟声音带着颤抖。
熊和共艰难地抬起头，血污下的脸扯出一个极其难看却异常坚毅的弧度，声音沙哑如砂纸摩擦：“死…不了。”
他尝试着运转体内真气。玉色七彩长河在白色漩涡的镇压下，奔腾得异常凝练沉稳，每一次流转都带来温润的力量感，滋养着千疮百孔的经脉与脏腑。
然而，那奇元石漩涡的气息虽浩瀚温和，却如同高悬九天的明月，可望而不可即。它镇压气海，梳理能量，却并未主动释放出可以被熊和共直接吸收炼化的灵气。想要修复这重伤之躯，想要继续修炼，想要真正引动周身“气穴”…他依旧需要天地灵气，需要…灵石！
一个更迫切的需求，如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头——凝神丹！
昨夜强行凝聚神念、险死还生，虽阴差阳错打通了感知丹田的关隘，但那粗暴的过程对神魂造成的创伤，远胜于肉体的伤痛！此刻，只要稍稍尝试凝聚心神，便觉脑中如同万千钢针攒刺，眩晕欲呕！神魂不稳，如同风中残烛，别说继续探索“凝神非闭目”的玄奥，就连最基本的引气修炼都难以维系！
凝神丹！此乃稳固神魂、修复识海创伤的丹药！是继续踏上这条荆棘之路的必需品！
而此等丹药，绝非青禾粥或寻常草药所能替代，唯有修士坊市，方有出售！价格…可想而知！
熊和共的目光扫过柳轻烟苍白的脸，扫过石头惊魂未定的模样，最后落在自己沾满血污的双手上。怀中，只剩下三粒黯淡的灵砂，以及两张下品灵石——这便是他全部的身家。这点灵石，在碎星坊，连半瓶最劣质的辟谷丹都买不起，遑论珍贵的凝神丹？
灵石！
如同两座无形的大山，死死压在他的肩上！一座关乎修炼根本，一座关乎神魂续命！
巨大的危机感，比昨夜面对爆体更加沉重地攫住了心脏。没有灵石，寸步难行！别说仙道长生，连活下去都成奢望！
“石头…”熊和共的声音低沉沙哑，打破了草庐内的沉寂。
石头猛地一哆嗦，茫然地抬起头。
“碎星坊…何处能得…凝神丹？需…多少灵石？”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉甸甸的压力。
石头回过神来，小脸上惊惧未退，又添上一丝苦涩。他咽了口唾沫，声音干涩：“凝…凝神丹？那可是固魂定神的宝贝！只有‘百草堂’或者‘万宝楼’那种大铺子才有得卖…最…最次等的‘清心凝神散’，一小瓶…也得…也得五块下品灵石！真正的‘凝神丹’…”他伸出两根手指，又觉得不够，再加一根，“至少…三块中品灵石起！”
三块中品灵石！
熊和共瞳孔骤缩！一块中品灵石可换百块下品灵石！三块中品，便是三百下品！这对他而言，无异于天文数字！他怀中的两块下品灵石，如同尘埃般渺小！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
柳轻烟也倒吸一口凉气，秀眉紧锁。她医仙谷传承虽精妙，但稳固神魂的丹药炼制极难，所需药材更是珍稀，非她此刻所能为。
“那…那怎么办？”石头看着熊和共愈发阴沉的脸，小声道，“要不…再进山？碰碰运气？猎妖兽？采灵药？”
熊和共沉默。猎妖兽？以他此刻重伤未愈、神魂不稳的状态，再遇影牙豹之流，无异送死！采灵药？他对山中灵药一无所知，更不知何处有能换取凝神丹的珍品！风险太大，收益渺茫。
草庐内再次陷入令人窒息的沉默。只有窗外鸟鸣啁啾，阳光明媚，与屋内的惨淡绝望形成刺目的对比。
良久。
熊和共缓缓抬起头，幽深的眼底风暴凝聚，只剩下孤注一掷的决绝：“碎星坊…可有…挣取灵石的路子？”他看向石头，“无需进山搏命…短期…见效快。”他需要时间养伤，需要灵石救命！
石头挠了挠乱糟糟的头发，黑葡萄般的眼睛滴溜溜转着，苦思冥想：“挣灵石…见效快…不进山…”他猛地一拍大腿，“有了！护卫！护送商队！”
“商队？”熊和共眉头一挑。
“对！”石头来了精神，“碎星坊里，经常有些凡人国度来的大商队，收购山里的特产，什么兽皮、矿石、草药，运回凡俗能赚大钱！他们最怕的就是路上遇到劫道的散修或者不开眼的妖兽！所以舍得花钱雇护卫！尤其是往‘青岚宗’地界去的商队！那边路远，规矩多，但给的报酬也高！”
“青岚宗？”熊和共捕捉到这个陌生的名字。
“嗯！云洲东域的一个大宗门！势力很大！管着好几个凡人国度和不少修真坊镇！离咱们最近的‘青阳镇’，就是青岚宗罩着的！比碎星坊这鬼地方可强多了！”
石头比划着，“那些商队要把货从碎星坊运到青阳镇，或者更远的‘岚风城’，路上就得走好几天，翻山越岭的，最是危险！要是能接个护卫的活儿，一趟下来，运气好点，挣个十块八块下品灵石还是有可能的！”
十块八块！虽然距离凝神丹依旧遥不可及，但至少是看得见的希望！更重要的是，商队护卫，相对进山搏杀妖兽，风险可控！只需应对可能出现的劫匪或零星妖兽，且人多势众！
“何处接取？”熊和共的声音斩钉截铁。
“坊市入口，‘磐石居’旁边那条巷子，有个‘顺风牙行’，专干这种牵线搭桥的买卖！交一点押金或者灵砂做担保，就能挂牌！”石头说道，随即又担忧地看了看熊和共满身的血污和苍白的脸色，“可是大个子…你这伤…”
“无妨！”熊和共打断他，挣扎着站起身。身体各处传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，但他强行稳住身形，眼神锐利如刀，“死不了！轻烟，烦请…为我稍作清理。”
柳轻烟看着他那摇摇欲坠却挺直如枪的背影，心中暗叹。她默默取来清水和干净的布条，小心地帮熊和共清理脸上和身上的血污，又仔细检查了他肩胛处被袖里剑刺破、虽被奇元石气息净化过毒素但依旧狰狞的伤口，以及周身因能量暴走而崩裂的无数细小伤口，敷上捣碎的疗伤草药。
整个过程，熊和共牙关紧咬，一声不吭，唯有额角不断滚落的冷汗，暴露着他承受的痛楚。
简单处理完伤势，换上一身石头找来的、虽破旧但干净的粗布短褂。熊和共将最后两块下品灵石和几粒灵砂贴身藏好，将那皮质符袋和淬毒匕首仔细插在腰间易于取用的位置，最后，将那柄寒铁短刀，郑重地系在腰侧。冰冷的鲨鱼皮鞘紧贴着皮肤，带来一丝属于凡尘的沉静。
“走！”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
三人再次踏入碎星坊。污浊的空气、喧嚣的声浪、贪婪的目光，一切如旧。但熊和共的心境已截然不同。他如同受伤的孤狼，收敛着爪牙，却将每一分感知提升到极致。
形意桩功的“势”场在体内缓缓流转，虽因伤势和神魂不稳而威力大减，却依旧让他步履沉稳，在拥挤的人流中如同磐石。柳轻烟紧随其后，淡绿色光晕内敛，警惕地留意着四周。
石头熟门熟路，带着两人七拐八绕，避开那些气息凶戾的区域，很快来到坊市入口附近一条相对僻静的巷子。巷口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上书“顺风牙行”四个大字。门口蹲着几个气息萎靡、眼神麻木的修士，如同等待挑选的货物。
牙行里面不大，光线昏暗，弥漫着一股劣质烟草和汗臭混合的味道。一个穿着油腻绸衫、挺着大肚腩、留着两撇鼠须的中年胖子，正靠在躺椅上，眯着眼睛抽着旱烟，一副百无聊赖的样子。正是牙行老板。
“王老板！有生意！”石头熟稔地喊道。
王胖子眼皮都没抬，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠道：“小石头？又带‘肥羊’来了？这次是挖矿还是采药啊？”
“呸！你才是肥羊！”石头啐了一口，指了指身后的熊和共和柳轻烟，“这两位，接护送任务！去青岚宗地界的！最好是去青阳镇或者岚风城的！报酬高的！”
王胖子这才懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的小眼睛在熊和共和柳轻烟身上扫来扫去。当看到熊和共苍白如纸的脸色、眉宇间难掩的疲惫，以及周身隐隐透出的血腥气时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和算计。
“护送？”王胖子嗤笑一声，吐出一个烟圈，“就他们？一个病痨鬼似的，一个细皮嫩肉的娘们？小石头，你当王叔这里是善堂？商队老板们要的是能打能杀的好手！不是累赘！”
“你放屁！”石头涨红了脸，“大个子…熊大哥很厉害的！之前在卧牛山…”
“行了行了！”王胖子不耐烦地摆摆手，打断石头，“厉害？厉害能伤成这样？别以为我不知道，最近卧牛山不太平，听说昨天还死了几个不长眼的…哼！”他意有所指地哼了一声，显然消息灵通。
他敲了敲烟袋锅，慢条斯理道：“看在熟人的份上，倒是有个活儿。‘万通商行’的王大掌柜，有一批货要送去青阳镇。本来护卫都找好了，结果昨天折了一个…缺个人手顶缺。报酬嘛…”他伸出三根肥短的手指，“三块下品灵石！包吃住！明天一早就出发！”
“三块？！”石头跳了起来，“王胖子你心也太黑了！往常这种活最少五块起！你这是趁火打劫！”
“爱干不干！”王胖子眼皮一翻，“就这价！还嫌少？也不看看自己什么斤两！一个半死不活，一个看着就手无缚鸡之力！能有人要就不错了！要不是看在王大掌柜急着用人，这活都轮不到你们！干就交一块灵石押金，签契书！不干就滚蛋，别耽误老子做生意！”
熊和共面无表情，幽深的目光冷冷地盯着王胖子那充满算计的嘴脸。三块下品灵石，距离凝神丹杯水车薪，但…这是目前唯一能快速、相对安全获取灵石的机会！他需要时间养伤，需要灵石购买丹药稳固神魂！没有选择！
“契约。”熊和共的声音冰冷沙哑，如同两块生铁摩擦。
王胖子被他那眼神看得心头莫名一寒，随即又暗骂自己多心，一个重伤的“下界土包子”有什么好怕的。他懒洋洋地从桌子底下抽出一张皱巴巴、写满蝇头小字的黄纸，又摸出一盒劣质的朱砂印泥。
“喏，看清楚！护卫职责，生死自负！货物若有闪失，照价赔偿！押金不退！”王胖子指着契约上几行模糊的小字。
熊和共看也不看那充满陷阱的条款，直接咬破拇指，在契约末尾重重按下指印！殷红的血迹在黄纸上晕开，如同一个血色的烙印。
柳轻烟欲言又止，最终轻叹一声，也在契约上按下了指印。
熊和共从怀中摸出一块还带着体温的下品灵石，放在油腻的桌面上。
王胖子一把抓过灵石，掂了掂，脸上露出满意的笑容，随手将契约收起：“明早卯时初刻，坊市东门外，‘万通商行’的驼队集合！过时不候！”
离开顺风牙行那污浊的小巷，重新汇入坊市的喧嚣。熊和共的脚步有些虚浮，额角渗出细密的冷汗。方才强撑的气势一泄，伤口的剧痛和神魂的虚弱感如同潮水般反噬。
“大个子…你…”石头看着他苍白的侧脸，小脸上满是担忧。
“无妨。”熊和共深吸一口气，强行压下翻腾的气血，“找地方…歇息一晚。”
三人最终在磐石居附近，找了一间比马棚稍好、只需几粒灵砂就能住一晚的破旧通铺客栈。房间狭窄污秽，挤满了形形色色的底层散修和苦力，汗臭脚臭熏天。
熊和共盘膝坐在散发着霉味的草席上，无视周遭的嘈杂与污浊，心神沉入丹田。那白色的奇元石漩涡缓缓旋转，散发着温润浩瀚的气息，滋养着千疮百孔的身体。他尝试着引导一丝微弱的心神，小心翼翼地探向漩涡中心那星辰般的金点。
嗡！
一股微弱的、难以言喻的玄奥波动传来，带着包容万物的混沌气息，让他神魂的刺痛都稍稍缓解了一丝。这波动…似乎与他昨夜强行凝聚神念时触及的某种本源隐隐呼应！《阴阳混元经》…这奇元石，莫非就是承载此经的钥匙？
然而，波动一闪而逝，如同幻觉。漩涡依旧沉寂，无法提供更多信息，更无法提供他急需的、修复神魂的力量。
凝神丹…
三百下品灵石…
三块…
巨大的落差如同冰冷的深渊，横亘在眼前。
他睁开眼，看向窗外。碎星坊的灯火在夜色中明灭，如同无数贪婪的眼睛。腰间的寒铁短刀传来冰冷的触感，淬毒匕首和符袋紧贴肌肤，带来一丝微弱的安全感。
明日，护送商队，前往青岚宗辖下的青阳镇。
前路凶吉未卜。
灵石危机，如同悬顶之剑。
唯有力争！方有一线生机！
熊和共缓缓闭上眼，在污浊与喧嚣中，如同受伤的孤狼，默默舔舐伤口，积蓄着搏命的力量。