黑风卷着魔焰舔舐着望北城的城墙，砖缝里渗出的血珠被高温烤成了暗红色的结晶。沈惊鸿踩着断矛翻身跃上城楼，玄铁重剑在掌心转了个圈，带起的风扫过脸颊，混着硫磺味的灼热气浪差点燎了他的眉梢。
“沈师兄！西城墙快顶不住了！”亲传弟子阿木的吼声从风里钻过来，少年胳膊上缠着渗血的布条，手里还攥着半块被魔焰烤焦的城防图，“那些魔崽子像是疯了，嘴里喷着绿火往城楼上爬，三阶符篆炸在它们身上跟挠痒似的！”
沈惊鸿低头望去，城墙下黑压压的魔兵正踩着同伴的尸体往上涌，那些被魔焰烧得只剩半截身子的家伙，喉咙里还在发出“嗬嗬”的嘶吼，断手断脚在地上蠕动，像团团扭曲的烂肉。最吓人的是领头那只魔将，生着三颗脑袋，中间那颗嘴里叼着个啃了一半的修士头颅，黑色的涎水滴在城砖上，滋滋地腐蚀出一个个小坑。
“让符师营把‘爆炎符’换成‘辣条符’！”沈惊鸿突然喊道，声音在狂风里炸开，“告诉老冯，按我说的比例调朱砂——三分火龙血，七分断魂椒粉，再掺点往生草的汁液！”
阿木愣得差点把城防图掉下去：“师兄你说啥？用……用辣条粉画符？上次张长老用这玩意儿试了张‘驱邪符’，结果符纸燃起来跟放烟花似的，把藏经阁的窗纸都烧了三个窟窿！”
“少废话！”沈惊鸿一脚踹在少年屁股上，玄铁剑突然劈出道金弧，精准挑飞一只扑上来的魔兵，“藏经阁那是没加往生草！这东西能镇住魔气的邪性，辣条粉的燥气刚好能引动爆炎符的威力——你就说换不换？”
阿木被踹得一个趔趄，抱着城防图连滚带爬往符师营跑，边跑边喊：“换！这就换！烧了藏经阁我赔！”
沈惊鸿望着少年消失的背影，突然低笑一声。去年在断魂崖，他亲眼看见个魔修被晒干的断魂椒末呛得满地打滚，那魔焰在他身上烧得正旺，愣是被辣椒气呛得自己掐灭了火。从那时候他就琢磨着，这天地间最烈的东西，未必是仙金法宝，说不定就是这些带劲的玩意儿。
“沈惊鸿！别躲在上面装孙子！”城下传来魔将的咆哮，三颗脑袋同时张开嘴，绿焰汇成柱子往城楼喷，“有种下来单挑！让你尝尝本将的‘三魂噬心爪’！”
沈惊鸿扯掉湿透的衣襟，露出胸口纵横交错的伤疤——那是三年前被这魔将挠的。他掂了掂玄铁剑，突然冲城下喊道：“你娘没教过你‘吃饭别吧唧嘴’？满嘴喷粪的东西，也配叫我下去？”
中间那颗头颅气得绿焰直冒，魔将猛地抬脚踹向城墙，整座城楼都晃了晃，好几名修士被震得掉了下去，惨叫声瞬间被魔兵的嘶吼淹没。沈惊鸿瞳孔一缩，突然从乾坤袋里掏出个油布包，里面是用油纸层层裹住的东西，打开来，暗红色的粉末簌簌往下掉。
“老冯的‘秘制辣条粉’，加了十八种朝天椒，”他冲城下扬了扬下巴，突然将粉末往风里一撒，“听说魔将大人最近便秘？给你通通便！”
粉末被狂风一卷，正好糊了魔将满脸。三颗脑袋同时剧烈咳嗽，绿焰都呛得断了档，中间那颗更是捂着嘴直翻白眼：“你……你洒的什么鬼东西！辣死本将了——阿嚏！”一个喷嚏打出来，绿焰喷得歪歪扭扭，竟把旁边两颗脑袋燎得焦黑。
城楼上的修士们全看傻了，连魔兵都忘了往上爬。沈惊鸿趁机大喊：“符师营！给我炸！”
城楼后面突然亮起一片红光，数百张符纸同时腾空，辣椒粉混着朱砂的燥气在半空炸开，那些符纸燃起来不像往常的金色火焰，反倒像一条条扭动的红蛇，缠上魔兵就往骨头缝里钻。魔兵们瞬间疯了，有的满地打滚抓挠喉咙，有的互相撕咬，绿焰在它们身上乱蹿，反倒把同伴烧得嗷嗷叫。
“哈哈哈！”沈惊鸿笑得直拍大腿，玄铁剑突然插进城墙砖缝，“都给我听着！把剩下的辣条粉全撒下去！让这些杂碎知道，望北城的辣椒，比它们的魔焰烈十倍！”
就在这时，天边突然裂开道黑缝，一只遮天蔽日的巨手抓了下来，掌心里淌着粘稠的黑液，所过之处，空气都在凝固。城楼上的修士们瞬间噤声，连魔兵都停下了动作，抬头望着那只手——那是魔主的“蚀天手”，三年前一掌拍碎了三座仙门，至今没人能接得住。
沈惊鸿的笑声僵在脸上，握紧了玄铁剑。他看见阿木抱着符纸箱子跑过来，少年脸上沾着辣椒末，眼睛红得像兔子：“师兄！符……符用完了！”
“知道了。”沈惊鸿的声音出奇地平静，他突然解下腰间的酒葫芦，仰头灌了一大口，酒液顺着下巴流进衣襟，“告诉大伙儿，把阵旗插好，结‘七星锁魂阵’。”
“可是师兄，阵眼的灵石不够了……”
“用这个。”沈惊鸿从怀里掏出个布包，里面是颗鸽蛋大的珠子，通透得像块冰，却泛着淡淡的红光，“这是我娘临终前给的‘赤灵珠’，能顶三颗上品灵石。”
阿木捧着珠子，手都在抖：“这……这是师娘留给你保命的……”
“现在就是保命的时候。”沈惊鸿拍了拍少年的肩膀，玄铁剑“哐当”一声立在地上，剑身上的纹路突然亮起，“让炊事营把腌辣椒的坛子全搬上来，待会儿听我口令，往阵眼里倒——我就不信，这魔主的爪子，能扛住望北城百年的老坛酸！”
城楼下，魔将好不容易缓过劲，见巨手降临，突然狂笑起来：“沈惊鸿！看见没？这是魔主大人的蚀天手！今天就是望北城的死期！”
沈惊鸿没理他，只是仰头望着那只越来越近的巨手，掌心的汗滴在玄铁剑上，激起细小的火花。他想起小时候娘说的话：“惊鸿啊，这世上最厉害的不是法术，是念想——你想护着谁，就得比谁都能扛。”
“阿木，”他突然喊道，“还记得去年咱们在醉仙楼抢的那坛辣椒酱不？你说要留着娶媳妇用的。”
阿木愣了愣，突然红了眼眶：“记……记得！师兄抢了最大那勺，辣得直灌水！”
“等打赢了，”沈惊鸿的嘴角扬起抹笑，玄铁剑突然发出嗡鸣，“师兄请你吃十坛！”
话音刚落，他突然纵身跃下城楼，玄铁剑拖着金红色的光尾，像道流星撞向那只巨手。城楼上的修士们同时举起阵旗，七星锁魂阵瞬间启动，赤灵珠在阵眼炸开，红光里混着辣椒的燥气，竟在半空凝成道巨大的红辣椒虚影。
“魔主老儿！”沈惊鸿的吼声穿透了风声，“尝尝望北城的待客礼！”
玄铁剑刺穿了巨手的掌心，黑液喷涌而出，却被辣椒气蒸腾得冒起白烟。巨手猛地攥紧，沈惊鸿感觉骨头都在咯吱作响，却死死咬着牙，将全身灵力灌进剑里——他看见阿木指挥着炊事营，把一坛坛老坛酸辣椒往阵眼里倒，红色的汁液顺着阵纹流下来，在半空汇成道红流，全灌进了巨手的伤口里。
“嗷——！”
一声不似人声的痛吼从黑缝里传出来，巨手疯狂扭动，掌心的伤口竟像被强酸腐蚀般冒泡，连带着黑缝都在剧烈颤抖。沈惊鸿趁机拔剑，踩着坠落的魔兵尸体跳回城楼，刚站稳就被阿木拽着胳膊往下躲——那只巨手带着滔天怒火拍了下来，却在离城楼三尺处停住，掌心冒着红烟，竟像被无形的墙挡住了。
“是……是辣椒阵！”阿木指着半空，红辣椒虚影正散发着金光，“它怕这个！”
沈惊鸿抹了把脸上的黑液，突然哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了。城楼下的魔将三颗脑袋瞪得溜圆，看着那只不断冒红烟的巨手，突然尖叫一声：“怪物！这是什么怪物辣椒！”
“这叫‘望北红’，”沈惊鸿扯着嗓子喊，声音里满是得意，“专治各种不服！”
黑缝里传来魔主暴怒的嘶吼，巨手狼狈地缩回裂缝，天空渐渐恢复清明。魔兵们见没了靠山，顿时乱了阵脚，被城楼上的“辣条符”炸得哭爹喊娘。沈惊鸿靠在城墙上，望着手里弯了个弧度的玄铁剑，突然觉得，这把剑今天弯得格外有气势。
阿木递过来个水囊，里面的水带着股辣椒味——估计是炊事营的坛子漏了，混进了水囊。沈惊鸿喝了一大口，辣得直吐舌头，却笑得更欢了。
“师兄，”阿木突然说，“你说……咱们以后要是建个‘辣椒仙门’，会不会比那些修仙门派还厉害？”
沈惊鸿望着远处渐渐亮起来的东方，天边泛起鱼肚白，把望北城的城墙染成了金红色，像根刚从坛子里捞出来的红辣椒。
“会的，”他说，“肯定会的。”
风里的硫磺味淡了些，混着辣椒的香气，竟有种说不出的踏实。沈惊鸿摸了摸怀里的赤灵珠盒子，虽然珠子用了，但盒子里还留着娘绣的平安符，针脚歪歪扭扭的，却比任何法宝都管用。
他知道，这只是开始。魔主的蚀天手虽然退了，但那道黑缝还在天边没合上，像只盯着猎物的眼睛。但那又怎样？望北城的辣椒还在坛子里腌着，修士们的笑声还在城楼上回荡，阿木正拿着半块烧焦的城防图，蹲在地上画新的阵法——这次，他在阵眼里画了个大大的辣椒。
沈惊鸿握紧了弯掉的玄铁剑，突然觉得，有点弯度才更顺手。就像这世道，哪有那么多笔直的路可走？拐个弯，呛得眼泪直流，却能看见不一样的风景。
比如此刻，晨光里，那些被辣椒气熏得乱窜的魔兵，竟有几只互相抱着打滚，像是在……嬉闹？
“阿木，”沈惊鸿突然指着城下，“你看那些魔兵，是不是有点傻得可爱？”
阿木探头一看，差点笑喷：“还真是！那只断了腿的，正被同伴拖着走，居然还啃人家尾巴！”
沈惊鸿笑着笑着，突然咳嗽起来，嗓子被辣椒气呛得生疼，却觉得心里敞亮得很。他知道，下一次魔主再来，绝不会这么容易对付。但只要望北城的辣椒还在，只要身边有阿木这样的少年，有那些愿意用辣条粉画符的修士，这城，就守得值。
远处的炊事营传来叮叮当当的声音，估计是在刷坛子，准备腌新的辣椒了。沈惊鸿深吸一口气，辣椒的香气混着晨光，钻进肺里，暖烘烘的。
“走，”他拍了拍阿木的肩膀，“咱也去帮忙刷坛子。记住了，坛子得刷干净点，不然腌出来的辣椒会苦——我娘说的。”
阿木使劲点头，抱着城防图跟在他身后，少年的脚印踩在沈惊鸿的脚印旁边，一大一小，在晨光里慢慢延伸，像串没画完的省略号，等着写下更多故事。