叶辰的消防斧插在骨龙残骸的眼眶里，斧刃上的蓝火还在滋滋燃烧，将那些幽绿的骨碴烧成焦黑的粉末。沼泽里弥漫着一股混合了硫磺与烤肉的怪味，王胖子蹲在一旁，正用树枝扒拉着蛛后的尸体，试图从那堆焦黑的壳里找出点值钱玩意儿。
\"我说胖爷，你这癖好能不能改改？\"苏青鸾用箭尖挑开一只还在抽搐的小寒蛛，眉头皱得能夹死蚊子，\"这玩意儿的毒液能把铁甲融成糖浆，你就不怕沾手上？\"
王胖子头也不抬，从蛛后断腿的关节里抠出颗鸽蛋大的绿珠子，举起来对着太阳照：\"你懂个啥？这叫'幽冥珠'，据说磨成粉能治百毒，黑市上一两能换三坛上好的女儿红！\"话音未落，那珠子突然\"啪\"地裂开，一股墨绿色的汁液喷了他满脸，吓得他手舞足蹈地往泥水里蹭，\"我操！诈尸啊！\"
叶辰正靠在岩壁上处理伤口，见状忍不住扯了扯嘴角。林婉儿的药膏确实管用，肩头被骨龙火焰灼伤的地方已经结痂，只是动起来还有点牵扯痛。他瞥了眼那堆还在冒烟的骨龙残骸，胸腔位置的裂缝里还在往外渗着黑血——看来铁蛋塞进去的那块碎石，比想象中威力更大。
\"叶辰，你看这个。\"林婉儿从骨王的尸骨堆里捡起那根白骨长笛，笛身上刻着的符文在阳光下泛着银光，\"这些符文和万机门的能量回路很像，但多了些......\"她指尖划过一道扭曲的纹路，\"像是用活人精血绘制的痕迹。\"
\"活人的精血？\"胡小宝抱着机械鼠铁蛋凑过来，小家伙正用爪子扒拉他的袖口，喉咙里发出\"吱吱\"的叫声，像是在提醒什么。\"铁蛋说，它在骨王的骨头缝里闻到了熟悉的味道，和上次在齿轮城废墟里闻到的一样。\"
叶辰接过骨笛，指尖刚碰到笛身就感到一阵刺痛，仿佛有无数细小的针在扎。他猛地松手，骨笛掉在地上，竟像活物般扭曲了几下，那些符文突然亮起红光，在泥地上投射出一幅残缺的地图——地图上标注的位置，正是齿轮城的核心机房。
\"看来万机门和骨王的勾当，不止养几只寒蛛这么简单。\"苏青鸾的金箭已经搭在弦上，眼神锐利如鹰，\"齿轮城是连通五国的枢纽，他们想在那里搞事？\"
王胖子刚把脸上的毒液蹭干净，闻言又开始咋咋呼呼：\"搞事？胖爷我最擅长砸场子！想当年在村里庙会，我用唢呐把隔壁村的舞龙队吹得集体顺拐，就没有我镇不住的场面！\"他说着就去捡地上的唢呐，却发现唢呐的铜嘴不知何时沾了块幽冥蛛的粘液，正被腐蚀得冒泡泡。
\"得，祖传宝贝报销了。\"王胖子心疼地直嘬牙，突然眼睛一亮，指着沼泽边缘的芦苇丛，\"那啥！有动静！\"
众人立刻戒备——只见芦苇丛里钻出个瘦高的身影，穿着件破烂的黑袍，怀里抱着个铁皮箱子，正一瘸一拐地往骨龙残骸这边挪，看那样子，竟是想趁乱捡漏。
\"是骨王的手下！\"林婉儿的牛角弓瞬间拉满，箭尖直指那人的后心，\"他怀里的箱子......像是装能量核心的容器！\"
叶辰按住她的弓臂：\"先看看他想干什么。\"
那黑袍人显然没发现他们，蹲在骨龙残骸旁，鬼鬼祟祟地摸出把短刀，开始撬骨龙胸腔的裂缝。\"老大说了，就算骨龙炸了，那枚虚空晶核也得弄到手......\"他嘴里念念有词，刀尖刚碰到裂缝，就被里面突然窜出的蓝火燎了胡子，吓得他一屁股坐在泥水里。
\"还敢来捡漏？\"王胖子突然跳出去，嗓门比唢呐还响，\"胖爷我在这守着呢！你小子是不是想尝尝《百鸟朝凤》的厉害？\"
黑袍人吓得魂飞魄散，抱着铁皮箱子就想跑，却被铁蛋绊倒——小家伙不知何时窜到了他脚边，小爪子死死抱住他的脚踝。黑袍人重心不稳，箱子摔在地上，\"哐当\"一声，里面滚出颗拳头大的黑色晶石，晶石落地的瞬间，沼泽里的积水突然沸腾起来，无数气泡炸裂，竟形成了个漩涡。
\"虚空晶核！\"林婉儿失声惊呼，\"这东西能引动虚空裂缝，快毁掉它！\"
叶辰的消防斧已经劈了过去，蓝火斧刃带着破风之势斩向晶核。可就在斧刃即将碰到晶核的刹那，晶核突然爆发出刺眼的黑光，将叶辰震得连连后退，虎口崩裂出血。
\"哈哈哈......晚了！\"黑袍人狞笑着爬起来，从怀里摸出个青铜哨子，\"只要吹响这个，虚空裂缝就会彻底打开，到时候......\"
他的话没能说完——王胖子不知何时捡起了地上的白骨长笛，大概是想当个临时武器，胡乱往黑袍人头上砸去。巧的是，那骨笛不偏不倚地戳进黑袍人嘴里，符文红光暴涨，竟直接钻进了他的喉咙。
黑袍人脸上的狞笑瞬间僵住，接着开始疯狂抽搐，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作一滩黑灰。而那枚虚空晶核，在失去黑袍人操控后，竟被骨笛的红光包裹，缓缓升向空中，最后\"噗\"地一声，炸成了漫天光点。
沼泽的漩涡渐渐平息，王胖子举着白骨长笛，还没反应过来：\"我......我这是把他超度了？\"
苏青鸾捂着额头，语气里带着哭笑不得：\"你那是用骨王的法器，触发了反噬咒......不过歪打正着，倒省了我们不少事。\"
叶辰看着那滩黑灰，又看了看王胖子手里的骨笛——此刻骨笛上的符文已经暗淡下去，再没了之前的诡异。他突然觉得，这趟沼泽之行虽然惊险，却像捅破了层窗户纸，万机门背后的阴影，似乎正一点点暴露在阳光下。
\"天色不早了。\"他拔出插在骨龙眼眶里的消防斧，蓝火舔过斧刃，将残留的黑血烧得干干净净，\"先离开这里，齿轮城的事，得从长计议。\"
王胖子还在研究那根白骨长笛，时不时往嘴里塞两下，被苏青鸾一巴掌拍掉：\"不嫌脏？这玩意儿刚毒死个人！\"
\"懂啥，这叫'神器认主'。\"王胖子嘟囔着把骨笛揣进怀里，又开始数自己从蛛后身上抠出的战利品，\"今天收获不错，回去搞个'全蛛宴'......\"
\"闭嘴！\"林婉儿和苏青鸾异口同声地吼道，惊飞了沼泽上空一群水鸟。
叶辰走在最前面，消防斧扛在肩上，夕阳的金光透过芦苇丛洒在他身上，将那道还没完全愈合的伤口映得发红。他回头看了眼吵吵闹闹的同伴，铁蛋正趴在胡小宝的脑袋上，小爪子指着远方的地平线，像是在催促他们快点赶路。
齿轮城的机房......万机门的秘密......还有那些潜藏在暗处的虚空族势力......前路依旧迷雾重重，但叶辰的脚步却比来时更稳了些。毕竟，身边有这么一群吵吵闹闹却总能在关键时刻靠谱的同伴，再深的黑暗，似乎也能闯出条亮堂的路来。