王府后院工坊灯火通明，人声嘈杂，跟白天店铺的热闹不一样，这里全是干活的声音。
临时搭的大棚底下，十几个灶台烧着火，大锅里熬着各种东西，味儿挺杂。几十号人分几组：有的使劲搅大缸里的糊糊，有的小心把熬好的皂液倒进模子，有的在切冷却好的皂块，有的磨草药粉，还有一组人像流水线一样把凉透的护手霜装进小瓷罐封口。
刘婶是总指挥，袖子挽着，脸上蹭了点白膏子，正站在一口熬皂液的大锅旁，眉头拧成疙瘩盯着锅里翻滚的黄乎乎液体，时不时拿长勺舀点看看稠不稠，凑近闻闻味儿。
“不对……还是不对！”刘婶烦躁地嘟囔，“这颜色咋老是发黄？香味儿也串了，达不到小姐要的清香味儿……”
“刘婶！”沈清璃的声音响起。
刘婶猛回头，看见沈清璃像见了救星，赶紧过来：“小姐！您可算来了！护手霜和洁面皂都按您给的方子加急做着，人也够，就是这新弄的‘清肌洁面皂’……唉，试了好几锅了，总是不对路！”
沈清璃走到锅边，拿起长勺看了看锅里淡黄色粘稠液体，闻了闻。一股混合着油脂和草药的味儿，不算难闻，但也绝对不清爽。
“哪儿出问题了？”沈清璃问。这新洁面皂是她按现代想法设计的，要洗得干净又不紧绷，还加了北境特有的雪菊、薄荷这些草药，打算再弄个爆款。配方她琢磨过，应该没问题。
“按您的方子，猪油、草木灰碱水、还有您让留下的那个‘甘油’（沈清璃从废皂液里弄出来的），比例都对，草药粉也按量加了，熬的火候时间也掐准了，可出来颜色就是不透亮，香味儿混，凉了的皂摸着发软，洗起来也没您说的‘清爽不干’……”刘婶指着旁边几个模子里失败的皂块，颜色黄不拉几，看着也不细密。
沈清璃拿起一块坏皂，用手指捻了捻，又沾水搓出沫试了试。沫不够多不够细，洗完了有点发涩，摸着不清爽。
她皱起眉。问题出在……东西不够纯！古代法子限制。猪油熬得不够干净，有渣子；草木灰碱水浓度不稳；草药粉加进去的时机和法子可能坏了熬皂的反应；最要紧的是，甘油虽然加了，但可能没跟皂液完全融好，所以皂软趴趴，洗着不舒服。
“刘婶，这样。”沈清璃立刻拿主意，“第一，猪油重熬！用最细的布多滤几遍，熬到雪白雪白的，一点渣子都不能有！第二，草木灰碱水，只用最上面清亮的那层，浓度……李伯！”她喊来旁边打下手的李伯（账房没事也来帮忙了），“你算数好，按我之前教你的比例，重新兑一批碱水，浓度要准！”
“是，小姐！”李伯马上去办。
“第三，草药粉别直接倒锅里熬。雪菊粉和薄荷分开弄。雪菊粉先用一点温水搅成糊糊，等皂液熬到快成型（挂勺能留下痕）的时候再加进去，快速搅匀。薄荷叶……直接榨汁！用新鲜叶子捣烂，用细布挤出汁来！最后快倒模子前加进去，这样香味儿和清凉劲儿才足！”
“榨汁？”刘婶和小翠都愣了。
“对！用石头臼子捣烂，布包着挤出汁！量不用多，主要是提味儿加清凉。”沈清璃解释。
“第四，最要紧！”沈清璃指着那锅熬坏了的皂液，“这锅废了，但里面的甘油还能用。等它凉了，把上面那层油撇掉，底下水乎乎的东西（甘油和碱水混合物）收起来，想法子再弄干净点。下次熬新皂，碱水加进去后，猪油还没化开前，就把弄干净的甘油倒进去，使劲搅，搅匀了再开火熬！”
刘婶听得眼睛发亮，有些步骤她不太懂为啥，但沈清璃说的清楚明白，她知道怎么干了：“好！好！我这就按小姐说的重来！”
工坊里又忙活开了。有了明确方向，刘婶劲头十足。她亲自盯着猪油重熬，一遍遍过滤；李伯仔细兑好新碱水；小翠带俩丫头去后院摘新鲜薄荷叶捣汁；几个力气大的伙计处理那锅坏皂液，撇油，收集甘油水…
沈清璃也没闲着，在各个地方转，亲自示范怎么搅最好，指导加草药糊和薄荷汁的最佳时候。工坊里味儿挺杂，油脂、碱水、草药、薄荷混一块儿，但忙忙碌碌有条不紊。
时间一点点过去。新的一锅皂液在刘婶小心伺候下，终于变得接近透明的奶白色，飘出淡淡的、雪菊的清雅混着薄荷清凉的好闻味道，所有人都停下手，屏住呼吸。
“成了！就这个样儿！”沈清璃看着勺里皂液滴下去能留下清楚痕迹，立刻下令，“加雪菊糊！快搅！好！倒模子！小翠，薄荷汁！”
小翠赶紧递上一小碗碧绿清香的薄荷汁。刘婶把汁均匀淋在倒进模子的皂液上，用木棒快速又轻地搅了几下，弄出点花纹。
“好了！等它凉透变硬！”刘婶长出一口气，额头全是汗，脸上是期待和满足。
沈清璃看着模子里细腻纯净、飘着好闻香味的皂液，也笑了。新洁面皂这关，总算过了。
沈清璃忙完工坊的事，拖着累但踏实的身子回到王府主院，天已经很晚了。主院书房灯还亮着。
她刚走近，就闻到一股比平时浓很多的药味儿。书房门开着一条缝，里面传出压得很低的、粗重的喘气声。