王氏的声音因为惊怒而嘶哑变调：“那是多少？那是我沈家不吃不喝十年都攒不下的金山银海！那个贱婢生的下流种子！那个不知廉耻的商贾贱妇！她怎么敢！她凭什么！” 她猛地抓起手边另一个茶盏又要砸下去，被一旁同样脸色惨白如纸的沈清月死死抱住胳膊。
“母亲息怒！母亲息怒啊！” 沈清瑶的声音带着哭腔，眼中也满是嫉恨的毒火，但更多的是恐惧。沈清璃的财富如同一个巨大的巴掌，狠狠扇在了她们引以为傲的世家门楣上，扇得她们头晕目眩，颜面无存。“现在砸东西有什么用？得想法子！必须想法子弄死她！不能让她再这么猖狂下去了！不然…不然这京城，我们母女真的再无翻身之地了。” 她想到那些昔日围着她转、如今却对璃记趋之若鹜的闺秀们，想到她们背后可能露出的嘲讽，身体就一阵阵发冷。
王氏被女儿死死抱住，呼哧呼哧喘着粗气，眼中的怨毒几乎凝成实质。她猛地推开沈清瑶，布满血丝的眼睛死死盯着抖如筛糠的王福，声音像是从牙缝里挤出来，带着地狱般的阴寒：“王福！听着！立刻！马上！给我去找人！找那些最下贱的、在街面上讨食的乞儿！让他们编歌谣！给我编！我要让整个京城的人都知道，沈清璃是个什么货色！她满身铜臭，污了贵人的地方！她就是个不守妇道、抛头露面、下贱胚子！”
她急促地喘息着，指甲深深掐进掌心：“词要恶毒！要顺口！要一传十，十传百！我要让她这金字招牌，明天就变成臭狗屎！快去！办不好，你就别回来了！” 最后一句，已是歇斯底里的咆哮。
王福吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲了出去。
沈清瑶看着母亲扭曲的脸，又惧又恨，颤声道：“母亲…这…这能行吗？靖王那边…”
“靖王？” 王氏发出一声尖利刺耳的冷笑，充满了破釜沉舟的疯狂，“一个被陛下厌弃的残废！一个封地在鸟不拉屎地方的废王！他自身都难保！他敢为了个商贾贱妇，跟全京城的清议作对吗？快去！你也去！让你院里的那些碎嘴婆子，给我想办法把话散出去！要快！”
夜色，在沈府正院歇斯底里的诅咒和恶毒的盘算中，变得愈发粘稠阴冷。
第二日，璃记并未如常开门营业。紧闭的店门外，与昨日盛况形成刺眼对比的，是稀稀拉拉的人群。许多人驻足不前，对着那气派的门楼指指点点，脸上带着好奇、犹豫、甚至鄙夷的神色。
空气里弥漫着一种异样的气氛。几个总角孩童不知从哪里钻出来，拍着手，在璃记大门附近蹦跳着，用一种稚嫩却清晰刺耳的童音，一遍又一遍地唱着：
“沈家女，商贾贱！”
“铜臭染了贵人院！”
“脂粉香，绫罗艳，”
“裹着下流黑心肝！”
“攀高枝，不要脸，”
“王府门楣被熏遍！”
“呸呸呸，快滚远！”
“莫脏了咱好地面！”
那歌词粗俗恶毒，充满了赤裸裸的污蔑和煽动。路过的行人脸色各异，有的皱眉匆匆走开，有的则面露恍然和轻蔑，对着璃记紧闭的大门撇撇嘴，低声议论着。
“听听，连小孩子都知道了…”
“啧啧，我就说嘛，一个妇道人家，赚这么多钱，能干净？”
“靖王殿下也是…唉，家门不幸啊…”
“走吧走吧，晦气！本来还想给娘子买盒胭脂的…”
流言如同无形的瘟疫，伴随着那刻毒的童谣，在京城的大街小巷飞速蔓延开来。璃记昨日那震撼京华的财富神话，仿佛一夜之间就被涂抹上了一层肮脏污秽的色彩。门庭冷落，昨日还趋之若鹜的顾客，今日避之唯恐不及。昨日还风光无限的“璃记”，似乎顷刻间就要被这污浊的唾沫星子淹没。
王府书房内，气氛凝重如铁。莫寒单膝跪地，声音压抑着怒火：“王爷，查清了！是沈府放出来的风！那些孩童是有人给了铜板指使的！散布谣言的几个源头，是城南和东市‘包打听’那几个地痞，背后都指向沈府奴才王福！”
萧珩背对着门口，面朝窗外庭院的萧疏景致。他身姿依旧挺拔，却散发着比窗外寒冬更凛冽的寒意。银质面具在从窗棂透入的冷光下，反射出幽暗的金属光泽。
许久，一道冰冷得不带丝毫人类情感的声音响起，每一个字都像冰锥砸落：“名单上的人，一个不漏。亥时三刻，全部‘请’进京兆府大牢。告诉刘府尹，本王要亲自‘听审’。” 那“请”字和“听审”，带着令人骨髓生寒的杀伐之意。
“是！” 莫寒心头一凛，不敢有丝毫迟疑，领命而去。书房内再次陷入死寂，萧珩的目光穿过庭院，遥遥望向璃记的方向，冰冷的眼底深处，翻涌着足以焚毁一切的怒焰。
谣言甚嚣之时，璃记紧闭的大门却悄然打开了。没有迎客的侍女，没有喧嚣的阵仗。只有几个手脚麻利的伙计抬出几块巨大的、新制的木牌，稳稳地立在店门前最显眼的位置。
木牌上，用朱砂写着醒目的大字：
璃记感恩回馈，京城同庆！即日起，凡持任何被污秽沾染、难以清洗之旧衣前来本店者，无论新旧、无论贵贱、无论出处！皆可免费换取‘清颜坊’玉肌膏一盒！或‘云裳阁’抵用纹银十两之凭证一张！数量有限，先到先得！只为涤荡污浊，还京城一片清朗！
这告示一出，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水！瞬间炸开了锅！
“什么？旧衣服？换玉肌膏？换十两银子？”
“被污秽沾染的？这…这什么意思？”
“管他什么意思！白给的！快去拿旧衣服啊！”
“哎哟！我家那件被墨泼了的绸衫还留着呢！”
“我儿子尿炕的褥子算不算？也能换？”
短暂的惊愕之后，是席卷全城的疯狂！巨大的、近乎白捡的诱惑，瞬间冲垮了所有刚刚萌芽的怀疑和鄙夷！谁还顾得上那点捕风捉影的流言蜚语？整个京城仿佛都被动员了起来！
上至勋贵府邸后院堆积的、沾染了油渍墨迹的绫罗绸缎，下至贫民窟里散发着汗馊霉味、打着补丁的粗布短褂…无数件承载着生活痕迹、带着各种“污秽”印记的旧衣物，被它们的主人或家中的仆人翻找出来，像潮水一样从四面八方向着朱雀大街璃记总店汹涌汇聚！
璃记门前，迅速排起了数条一眼望不到头的长龙。人们抱着、夹着、甚至拖着各种散发着异味的破旧衣物，脸上带着捡到天大的便宜般的兴奋和急切。伙计们早有准备，在店外空地上临时搭起长桌，动作麻利地登记、发放兑换凭证。小翠亲自坐镇，指挥若定。
堆积如山的旧衣物在店侧的空地上迅速形成了一座散发着复杂气味的小山。沈清璃站在二楼雅间的窗后，面无表情地看着下方如同末日拾荒般的混乱景象。当旧衣衫堆积到足够庞大时，她轻轻抬了抬手。