日子在柳条筐的吱呀声里碾过，盘山县城表面仍是死水一潭，水面下却已有暗流汹涌。
德麟的脚板踏过更多蒙尘的路，他的蒜苗印子成了绝好的掩护。
筐底深处，那枚铜哨安静地躺着，偶尔有新的纸卷悄然出现，带来远方的战鼓声——“双鸭山矿区工人暴动，炸毁鬼子军火库”，“松花江畔，抗联夜袭，毙敌数十”。
每一次传递，德麟的心都跳得像要撞破胸膛。
消息如同无形的风，吹过枯寂的荒野，钻入紧闭的门窗。
他看见茶馆角落里，有人听了他低声的“菩萨又显灵了”，捏着茶杯的手指猛地收紧，青筋毕露，粗瓷杯盏无声地裂开细纹；村头井台边，头发花白的老人舀水时，喉咙里挤出几个含混不清的音调，调子竟是久违的《松花江上》，浑浊的眼里有了水光；老槐树下聚集的人越来越多，烟袋锅子的火星在浓重的夜色里明明灭灭，像撒落一地的萤火，依旧沉默，但那沉默里，分明有东西在积攒，在燃烧。
火种，真的烧起来了。德麟挑着担子穿过街巷，步子愈发沉稳。
他不再刻意躲避鬼子的岗哨，甚至敢在那些黄皮军帽阴鸷的注视下，坦然放下担子歇脚。
有一次，一个年轻的鬼子兵大概觉得他形迹可疑，粗暴地踢翻了筐子，青翠的蒜苗印子滚了一地，沾满尘土。
德麟默默蹲下，不疾不徐地收拾，手指拂过筐底隐秘的凹槽，触到那冰凉的铜哨，心中反而一片澄澈。
鬼子兵骂骂咧咧地走了，德麟挑起担子，对着那背影，嘴角极轻微地向上弯了一下。
他知道，鬼子的狂躁，正是恐惧的回声。
冬天真正来临了。
第一场雪落得毫无征兆，鹅毛般的雪片一夜之间覆盖了盘山县的屋顶、街道和远处的荒村。
雪光刺眼，映得小红楼上的膏药旗愈发猩红狰狞。寒冷像无形的枷锁，箍紧了每个人的喉咙。
搜查变得频繁而酷烈，城门口竖起了绞架，挂着一个“私通抗匪”的所谓“奸细”的尸首，冻得像根扭曲的冰棱，警告着每一个进出的人。
这肃杀的气氛，像冰水浇在德麟心头的火苗上。
铜哨已经好些日子没有新的消息了。
他每日照旧挑担出门，在北大庙与夏三爷无声地交换着忧虑的眼神。
三爷瘦削的脸颊在寒冷中更显嶙峋，眼神却像淬了火的刀子，更加锐利。
“沉住气，德麟。”三爷的声音压得极低，在冰冷的空气里几乎被呼吸声淹没，“天越寒，火种越要护在心口窝。鬼子越是疯狗似的乱咬，越说明他们怕了，怕咱们心头的火！”
一天深夜，朔风卷着雪粒子，打得窗户纸噗噗作响。德麟被一阵极轻微的、持续的叩击声惊醒。不是风，是后院柴门的方向。他心猛地一沉，赤着脚悄无声息地溜下炕，摸到门边，从门缝里望出去。
昏暗的雪光里，站着夏三爷。他肩上落满了雪，像个雪人，怀里紧紧抱着一个鼓囊囊的粗布包袱，神色是前所未有的凝重。
德麟急忙开门，寒气裹着雪沫子扑面而来。三爷闪身进来，反手迅速闩好门。
“快！”三爷的声音带着寒气，不容置疑。德麟带着夏三爷径直走进地窖的角落。那个半人高的蓄水缸，掀开沉重的木盖，一股陈米的味道散发出来。
夏三爷把怀里的包袱塞进去，又从怀里掏出几张折叠的、粗糙发黄的纸递给德麟。
德麟借着油灯碟子里未熄尽的微光看去，心头剧震！
那是佛经经书撕下来的纸，密密麻麻的经文上，简陋的木版拓印着清晰的字迹，赫然是抗联最近的捷报，还有几句简短却滚烫的鼓动话语：“鬼子是秋后的蚂蚱！乡亲们，挺直腰杆！”
“爹！这……”德麟的手有些抖。
“嘘——”三爷示意他噤声，眼神亮得惊人，像燃着两簇小小的火焰，“光靠口耳相传太危险，也不够了！得让这火种，烧得更旺些！看清楚，印得如何？”
德麟重重点头，指尖抚过纸面上粗砺的墨迹，仿佛能感受到那字里行间奔突的热血。他明白了，三爷深夜冒险前来，是要把这批传单交给他，用他走街串巷的柳条筐，把它们播撒出去！
“天亮前，把这些混进你每天要卖的蒜苗印子筐底儿的干草里，都是枯草色，卷成干草大小的窄条儿，混在一起，看不出来。”三爷语速极快，气息有些不稳，“专往……那些信得过的、常聚人的地方去！茶馆门口，老槐树下，打谷场边……丢下就走！千万小心！”
德麟把传单紧紧按在胸口，感觉薄薄的纸张滚烫如火炭。他望向夏三爷，老人眼里的火焰似乎也点燃了他。他用力点头，无声的承诺比任何言语都重。
送走三爷，德麟蜷缩在冰冷的炕上，怀里揣着那叠沉甸甸的纸，毫无睡意。
窗外的风雪似乎更大了，呼啸着，像是为这死寂的冬夜奏响了一曲悲怆的战歌。
他想着筐底冰凉的铜哨，第一次感到自己肩上的担子，重逾千斤，却也充满了前所未有的力量。
翌日，天色阴沉，风雪未歇。德麟挑起担子，筐里除了捂着破棉被的蒜苗印子，底部还压着那份能点燃整个盘山县城的火种。他深吸一口凛冽的空气，走进了茫茫风雪之中。
城门和路口盘查得格外严苛。鬼子兵呵斥着，用刺刀胡乱地挑开行人单薄的棉袄和携带的杂物。
轮到德麟，一个矮壮的鬼子兵盯着他的柳条筐，眼神像秃鹫。
“什么的干活！”翻译官杜大瘸子尖着嗓子问。
“卖…卖蒜苗印子，老总。”德麟缩着脖子，声音带着少年人特有的怯懦。
鬼子兵不耐烦地用刺刀猛地一挑筐盖。德麟的心瞬间提到了嗓子眼！破棉被掀开，露出了码放整齐、青翠欲滴的蒜苗印子。
“长官，这是今天卖的钱。”德麟怯生生的捧上两张纸票，那是他仔细攒下来的，想给弟弟德昇买糖的钱。带在身上，应对突如其来的意外。
鬼子兵一把夺过钱，刺刀在蒜苗印子上方顿了顿，似乎觉得这绿油油的东西没什么可疑，又粗暴地往里一戳！
冰冷的刀尖几乎是贴着筐底那层垫着的、掩盖着扭成干草叶子一样的，贴在筐底的，混着干草的传单滑过！
德麟的呼吸停滞了，后背瞬间被冷汗浸透。万幸，刺刀没有继续往下捅。鬼子兵收了钱，厌烦地挥挥手：“滚！快快的！”
德麟如蒙大赦，挑起担子，脚步有些发虚地赶紧离开。
风雪抽打在脸上，生疼，他却觉得这疼痛如此真实，提醒他还活着，任务还在继续。
刚才那刺刀滑过的寒意，仿佛还留在脊梁骨上。他不敢耽搁，加快脚步，直奔城西的茶馆。
茶馆门口，几个缩着脖子等活儿的苦力正跺着脚取暖。
德麟放下担子，假装整理被风雪吹歪的盖着蒜苗印子的破棉被。手指却以难以察觉的迅捷，从筐底飞快地捻出一张传单，借着弯腰的姿势，迅疾地塞进了旁边一个废弃的、半埋在雪里的破箩筐缝隙里。动作快得像拂去一片雪花。
做完这一切，他挑起担子，头也不回地融入风雪，走向下一个点——城墙边那棵在风雪中沉默伫立的老槐树。
树下空无一人。德麟迅速环顾四周，只有风雪呼啸。他放下担子，蹲下身，假装系紧松掉的草鞋带。手却探入筐底，又摸出一张传单，飞快地塞进了老槐树虬结的树根下一个不起眼的空洞里，再用一小团雪堵上洞口。天晴雪化，聚集在这里的那些唉声叹气的人们，看到树洞里的传单，心情会好些吧。
风雪成了他最好的掩护。在打谷场边的草垛旁，在废弃磨坊的门缝里……一张张滚烫的纸片，如同被风吹散的蒲公英种子，悄无声息地落在了盘山县冰冻的土地上。
德麟的心跳，随着每一次传递而剧烈搏动，恐惧与一种近乎神圣的使命感交织在一起，让他浑身滚烫，连刺骨的寒风都似乎不再那么凛冽。
傍晚，当他挑着几乎空了的担子往家走时，风雪更大了。
整个世界白茫茫一片，只有身后留下的一串孤独脚印，很快又被新的风雪覆盖。
然而，就在这漫天皆白中，德麟路过老槐树附近时，隐约看见树根下那个被他用雪堵住的小洞，似乎被什么东西扒开了一点。他脚步未停，心却猛地一跳——种子，已经开始寻找缝隙，准备发芽了！
接下来的几天，盘山县的气氛骤然绷紧，像一张拉满的弓。
鬼子的巡逻队明显增加了，皮靴踏在冻硬的地面上，发出沉闷而急促的声响，挨家挨户地盘查比以往任何时候都更加粗暴。
街上的行人更少了，个个面色惊惶，步履匆匆，眼神躲闪。一种无声的恐怖，比风雪更寒彻骨髓。
德麟的心也提到了嗓子眼。他不敢再去北大庙，甚至不敢在同一个地方停留太久。每次出门，都感觉背后似乎有无数双眼睛在盯着他的柳条筐。铜哨已经好几天没有任何动静，那份沉甸甸的寂静，比鬼子的刺刀更让他心焦。
这天傍晚，风雪稍歇，阴沉的天空压得极低。德麟和往常一样挑着担子，绕了那条僻静的小胡同回家。胡同深处，断壁残垣被积雪半掩，一片死寂。他刚走到胡同中间，身后突然传来一声刻意压低的呼唤：
“德麟哥！”
德麟浑身一僵，猛地回头。只见一个瘦小的身影从一堵塌了半边的土墙后闪了出来，是弟弟德昇，冻得小脸通红，鼻涕都结了冰凌。
“德昇？你咋在这儿？”德麟警惕地四下张望。
德昇跑过来，小手冻得像红萝卜，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个东西，飞快地塞进德麟手里，声音带着哭腔，又透着一种奇异的兴奋：“德麟哥…给你…爹让给的…说只能给你…”说完，不等德麟反应，他像只受惊的兔子，转身就钻回了断墙后，瞬间没了踪影。
德麟低头，手里是一小块冰冷的、带着孩子体温的烤红薯。他掰开红薯，里面赫然卷着一张小小的纸条！熟悉的细小字迹，是表哥韩庆年！
“风声紧，铜哨暂停！送回老地方！保重！！！”
德麟的心像是被一只冰冷的手攥紧了，随即又剧烈地跳动起来。
表哥还在！但形势显然危急到了极点，连铜哨这条隐秘的通道都不得不暂时切断！
德麟迅速将纸条揉碎，连同红薯一起塞进嘴里，胡乱嚼了几下咽了下去。冰冷的红薯渣和滚烫的决心一起哽在喉头。他挑起担子，脚步沉重地往家走，每一步都踩在刀尖上。
夜，墨汁般浓稠。德麟躺在冰冷的炕上，毫无睡意。窗外北风凄厉地嘶吼着，卷起地上的积雪，沙沙地扑打着窗纸，像无数鬼爪在挠。
铜哨暂停，像一块巨大的寒冰压在他的心头。
后半夜，风声似乎小了些。德麟悄然起身，翻出铜哨攥在手里。穿上最破旧的棉袄，用一块脏兮兮的旧布裹住头脸，只露出眼睛。他没有点灯，像一道影子滑出房门。
街道上积雪很深，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。他屏住呼吸，每一步都踩得极轻极慢，避开任何可能发出声响的杂物。
盘山县城死寂一片，只有远处岗楼上鬼子哨兵模糊的身影和偶尔扫过的探照灯光柱，如同巨兽的眼睛在黑暗中逡巡。街道空旷，积雪反射着微弱的雪光，白得瘆人。
德麟专挑最狭窄、最黑暗的背街小胡同穿行，身体紧贴着冰冷的墙壁，心跳声在耳鼓里轰鸣。
南大庙黑黢黢的轮廓终于出现在视野尽头。庙门紧闭，门前的石狮子被积雪覆盖了大半，像两座沉默的坟茔。探照灯的光柱远远地扫过庙宇的飞檐，又移开，留下更深的黑暗。
德麟的手里紧紧攥着铜哨，深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑。他像狸猫一样溜到庙墙根下，沿着墙根阴影，悄无声息地绕到庙后。那里有一段坍塌的矮墙，是他和小伙伴们以前偷溜进去的“秘密通道”。
积雪几乎埋到了矮墙断口。德麟费力地扒开积雪，蜷缩着身体，从狭窄的豁口钻了进去。庙内比外面更黑，浓重的香烛和灰尘混合的陈旧气味扑面而来。高大的神像在黑暗中影影绰绰，面目模糊不清，透着一股森然之气。
他摸索着，凭着儿时的记忆，深一脚浅一脚地向正殿挪去。脚下踩到不知什么东西，发出轻微的“咔嚓”声，在死寂的大殿里如同惊雷。德麟瞬间僵住，全身的血液似乎都凝固了，侧耳倾听。只有寒风穿过破窗棂的呜咽。
冷汗浸透了破棉袄。他定了定神，继续向前。终于摸到了正殿高高的门槛。他跨进去，里面更加幽暗。巨大的香炉像一个蹲踞的怪兽，矗立在菩萨像前。他摸索到香炉左侧，冰凉的金属触感传来。他踮起脚尖，手指颤抖着探向菩萨脚下内侧的小洞，那里积着厚厚的、柔软的香灰。
指尖在冰冷的灰烬里小心翼翼地摸索。突然，触到了一个硬硬的、边缘规则的薄片！不是纸，像是…一块小小的木片？德麟的心猛地一沉。
他强压住慌乱，用手指仔细捻开覆盖的香灰，将那东西抠了出来，把铜哨塞进去。
借着破窗外透进的一丝极其微弱的雪光，他看清了，那是一块打磨得极为光滑的薄木片，只有指甲盖大小。木片的一面，刻着几个极其细微、几乎难以辨认的凹点！
不是文字，是点！德麟的脑子飞速转动。表哥教过他一种最简单的点符暗记，三个点代表“安”，四个点代表“急”，五个点代表“危”……他屏住呼吸，指尖仔细抚摸着木片上的凹点。
一、二、三、四、五！
五个点！
危！万分危急！
德麟的心沉到了谷底。这木片本身，就是一道十万火急的信号！表哥他们必定遇到了巨大的危险，甚至无法传递具体信息，只能用这最原始也最不易被察觉的方式，发出最高级别的警报！
他紧紧攥住那块冰冷刺骨的木片，锋利的边缘几乎要嵌进掌心。五个点，像五把烧红的锥子，狠狠扎在他的心上。表哥在哪里？抗联的队伍怎么样了？这“危”讯背后，是怎样血与火的危局？
寒意，从脚底直冲头顶，比南大庙外呼啸的北风更冷彻骨髓。他靠在冰冷刺骨的香炉壁上，黑暗中，只听见自己粗重而压抑的喘息，还有擂鼓般的心跳。