初夏的阳光透过窗棂，在帅府书房的地面上投下斑驳的光影。凌岳站在一幅新绘制的、覆盖了川蜀及部分周边区域的巨大地图前，凝神沉思。这幅地图由沈括主导，结合了官府旧图、商人见闻以及“察事厅”初期送回的一些零散信息综合而成，虽然精度远逊现代，但山川大势、州县方位、主要道路水道已标注得颇为清晰，在这个时代已属难得珍品。
地图上，巴州被重点圈出，周边敌我势力的分布也用不同颜色的符号标记着。合丹残部退守的米仓道以西、吕文德大军驻扎的秭归、播州杨立的水寨、乃至王坚控制的重庆合州一线，都清晰可见。更远处，蒙古主力围攻的襄阳、临安朝廷所在、以及一些已知的地方割据势力，也都有所体现。
凌岳的目光在地图上缓缓移动，脑海中勾勒着一幅更大的图景。固守巴州只是权宜之计，若要真正扭转乾坤，必须拥有更广阔的战略纵深、更雄厚的人力物力和更先进的组织形态。
“主公，‘察事厅’第一批派往成都、荆州、乃至京畿地区的密探，已陆续传回了一些消息。”冉琎的声音在身后响起。他如今不仅总管内政，也开始负责“察事厅”的情报汇总分析。
凌岳转过身，示意他讲。
冉琎走到地图前，指着相应位置道：“成都方面，蒙古虽未直接占领，但影响日深，当地官员苟且偷安，横征暴敛，民不聊生。那支西域商队确实可疑，其成员行为谨慎，似乎在暗中勘探地形，尤其对通往西部群山的小道极为关注。”
“荆州吕文德部，士气低落，军纪涣散，已无西进之心。但其军中仍偶有西方番人活动的传闻，似乎并未完全撤离。”
“京畿地区，贾似道权势熏天，但反对之声亦暗流涌动。关于史嵩之案的审理迁延日久，恐不了了之。值得注意的是，近来有御史上书，言及川中糜烂，建议朝廷选派干吏能臣，重整蜀政…此举背后，不知是否有更深意图。”
凌岳静静听着，手指无意识地敲击着桌面。这些信息琐碎而模糊，却拼凑出了天下大势的缩影：朝廷腐朽，强敌环伺，地方离心，民生困苦。
“看来，贾似道虽然暂时默认了我们在巴州的存在，但并未放弃对四川的掌控企图。所谓选派干吏，或许是想掺沙子，或许是为日后干预埋下伏笔。”凌岳分析道。
“主公明鉴。我等该如何应对？”冉琎问道。
“水来土掩，兵来将挡。”凌岳语气平静，“巴州现状，是军民一心、血战得来，绝非朝廷一纸空文或几个官吏就能动摇。关键仍在于我自身实力。只要巴州民心稳固，军力强盛，生产发展，朝廷便不敢轻举妄动，甚至有时还需倚重我等抗蒙。”
他走到案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨：“当下之要，在于三件事。”
他一边写一边说：“其一，继续深化内部建设。农事、工坊、商贸、军备，皆需稳步推进。‘匠作学堂’要扩大，不仅教技艺，也要教识字、算数，培养基层骨干。可考虑设立‘劝学分所’，鼓励民间孩童启蒙。”
“其二，拓展外部空间。巴州不能孤立。与王坚大人的联盟需进一步加强，经济上可扩大贸易，军事上可保持联络。对川蜀其他尚有抗蒙之心的州县、土司、义军，可暗中遣使联络，晓以利害，结为奥援，至少使其保持中立。对百姓，则要广布仁政，使巴州成为乱世中的一方乐土，吸引流民、人才来归。”
“其三，也是最重要的一点，”凌岳笔锋一顿，目光锐利，“必须拥有至少一项，能让我们在关键时刻立于不败之地的‘杀手锏’。无论是更强的军械，还是…别的什么力量。”他想到了火药、想到了凌一、想到了掌心印记和“山海界”的奥秘。
他将写好的纲要递给冉琎：“据此拟订详细章程，逐步推行。切记，不求速成，但求稳固扎实。”
冉琎郑重接过，只觉纸上墨迹虽新，却仿佛重若千钧，勾勒出的是巴州未来发展的宏伟蓝图。
接下来的日子，凌岳的意志通过张珏、冉琎等人，化为了巴州内外具体而微的行动。
城内，“匠作学堂”果然扩招，还增设了夜校，吸引了不少年轻工匠和士兵前来学习。沈括根据凌岳的提示，开始系统整理已有的技术知识，尝试编写基础的《工器图解》和《算术启蒙》。城外，水利工坊的成功经验被推广，又有两处适合的地点开始了类似的工程建设。与王坚辖地的商贸更加频繁，巴州的药材、山货、甚至一些精巧的铁器（如改良的剪刀、农具）被运出，换回更多的粮食、布匹、书籍和急需的物资。
“察事厅”的密探们，如同撒出去的种子，在各地悄然生根发芽，虽然力量微弱，却也开始零星传回一些有价值的信息。凌岳特别指示，要留意任何关于奇异矿物、特殊技艺、乃至民间传说中“天降异宝”、“古仙洞府”之类的消息，这些都可能与“灵材”或超越常理的力量有关。
这一日，凌岳正在翻阅沈括整理的一些关于四川盐井、铁矿分布的记载，思考着如何利用本地资源，亲兵来报：岳璃将军再次传信归来！
凌岳立刻放下手中事务。岳璃的信通常意味着江南寻访有了新的进展。他展开信件，快速阅读起来。信中，岳璃汇报了他们根据新线索，在一处人迹罕至的原始山林中，找到了一株疑似遭过雷击的千年古杉，取其心材若干，正准备返回。同时，她也提到了那伙神秘武装人员的后续——她派出的跟踪队员发现，那伙人似乎在寻找一座传说中的古墓，行为诡秘，且与当地一股势力不小的山匪有所勾结。
岳璃决定在返回前，设法查清这伙人的底细和目的，以免其对巴州未来可能构成的威胁。
凌岳看完信，沉吟片刻。岳璃的决定符合她一贯谨慎果断的风格。雷击木心有了着落，是个好消息。而那伙神秘人…寻古墓？这让他联想到了圣殿骑士团对古老遗迹和特殊能量的兴趣。难道这二者之间有什么关联？
他回信叮嘱岳璃，查探以安全为第一要务，若有危险即刻撤离，雷击木心需妥善保管，尽快送回。
合上信纸，凌岳走到窗边，望着庭院中那株因他渡入微弱能量而生机盎然的兰花。雏鹰的羽翼正在日渐丰满，但天空中的风云却也更加变幻莫测。他深知，巴州这艘刚刚修补好的小船，即将驶入一片更加广阔、也更加未知的海域。而他，必须成为那个最清醒的舵手。