就在岳璃于江南深山探寻古道之时，临安城的政治暗流，也因为巴州方面撒下的火种而开始涌动起来。
陈默等三人被临安府衙扣押，起初确实引起了不小的恐慌。如凌岳所料，贾似道第一时间下令严密封锁消息，并派亲信严加审讯，试图挖出背后的“主使”。
然而，陈默等人牢记凌岳的指示，一口咬定自己是出于义愤，为川中浴血抗蒙的军民鸣不平，才冒死携带证据来临安告状，并无他人指使。审讯官员用尽手段，也未能撬开他们的嘴。
与此同时，冉琎安排的后续手段开始发酵。“川中义士被扣押”的消息如同长了翅膀，迅速在临安士林和民间传开，版本越发离奇，甚至有人说看到了血书，听到了义士在狱中的慷慨陈词。御史台几位素来以刚直闻名的言官，果然被惊动，开始上书质询此事，要求朝廷给出说法。
更让贾似道头疼的是，王坚联络的那些蜀籍官员和清流的联名奏章，也适时地递到了枢密院和皇帝的案头。奏章中虽未直接指责贾似道，但字里行间充满了对史嵩之叛逃误国、勾结外番的愤怒，以及对吕文德大军逡巡不前、坐视川东危急的质疑，要求朝廷明正典刑，另选贤能，以安蜀中军民之心。
这几股力量合流，形成了一股不小的政治压力。贾似道虽然权倾朝野，但也并非一手遮天，他需要顾忌舆论，尤其是来自清流和蜀籍官员群体的声音。更重要的是，史嵩之的行为如果真如奏章所说，那确实是一桩巨大的丑闻，一旦坐实，连他这位举荐者和庇护者也会脸上无光，甚至被政敌攻击。
相府书房内，贾似道看着案头堆积的奏章和密报，脸色阴沉得能滴出水来。他面前站着战战兢兢的史嵩之心腹（史嵩之本人还在荆州），以及几位幕僚。
“蠢货！废物！”贾似道猛地将一份奏章摔在地上，“看看你们干的好事！临阵脱逃也就罢了，竟还留下如此多的把柄！如今闹得满城风雨，让本相如何收场？！”
那心腹吓得噗通跪地：“相爷息怒！史大人他…他也是一时糊涂…都是那凌岳勾结刘整，以下犯上…”
“闭嘴！”贾似道厉声打断，“现在说这些还有何用？那些西方番人又是怎么回事？还有鞑子那边…史嵩之到底瞒着本相做了多少好事？！”
幕僚中一人小心翼翼道：“相爷，如今看来，史大人之事恐难回护。为今之计，当断则断。不如…顺势而为，严查史嵩之之罪，以示相爷公正无私。至于吕元帅那边，可令其暂缓进军，观望局势，或可将功折罪…”
另一人补充道：“还有狱中那几人，久押不成，亦恐生变。不若稍作惩戒，逐出临安了事。如此，既可平息物议，亦可敲打史嵩之，更可…看看那巴州凌岳，究竟是真忠臣，还是假义士。”
贾似道眯着眼睛，手指无意识地敲着桌面。幕僚的话说到了他心坎里。牺牲一个史嵩之，保住自己的清誉和权位，无疑是目前最划算的选择。至于凌岳…若他真能挡住鞑子，或许…暂时留着这颗棋子，也未尝不可。
“也罢。”贾似道终于开口，语气冰冷，“拟旨：着有司严查史嵩之临阵脱逃、贪渎枉法一案，查明后即刻锁拿进京问罪！另，谕令吕文德，巴东之事，暂以稳守为上，未有明令，不得擅起刀兵！”
他顿了顿，又道：“狱中那几人…哼，煽风点火，扰乱视听，杖责二十，逐出临安，永不允其再入！”
这道命令很快被执行。史嵩之被正式立案调查的消息如同插上了翅膀，迅速传开。虽然调查过程可能漫长，但其政治生命已然终结。吕文德接到命令，虽然不满，却也松了口气，正好借坡下驴，将大军进一步后撤休整，彻底停下了西进的脚步。
陈默等人挨了二十杀威棒，被打得皮开肉绽，然后被扔出了临安城。虽受了皮肉之苦，但终究保住了性命，完成了任务。
消息通过秘密渠道传回巴州时，凌岳正在校场观摩新兵操练。虽然身体依旧虚弱，但他坚持每日出来走动，提振士气。
冉琎快步走来，抑制不住脸上的喜色，低声禀报了临安的变故。
凌岳听完，脸上并未露出过多喜色，只是微微颔首：“贾似道果然做了最符合他利益的选择。史嵩之倒了，吕文德退了，东线之危，暂解。”
他抬头望向北方，合丹大营的方向：“如今，只剩下这位蒙古王爷了。”
压力骤减，但凌岳并未感到轻松。合丹才是心腹大患，而且其与圣殿骑士团的勾结，让他始终心存警惕。那个被俘的萨满学徒所说的“等待新的圣石”，像一根刺扎在他心里。
“主公，是否要趁势…”冉琎做了个主动出击的手势。
凌岳摇摇头：“我军新挫，元气未复，固守为上。合丹不动，我不动。继续加固城防，加快新兵训练和军械生产。尤其是火药和‘雷火’的改进，不能松懈。”
“另外，”他沉吟道，“派人密切关注合丹大营的一切动向，尤其是是否有西方面孔出现，或者有特殊物资运抵。我要知道，他们所谓的‘新圣石’，到底什么时候到。”
“是！”冉琎领命而去。
凌岳又在校场上站了一会儿，看着那些虽然稚嫩却练得满头大汗的新兵，眼中闪过一丝复杂的光芒。这些都是未来的种子，巴州的希望。他必须为他们，争取更多的时间。
回到帅府，他再次拿出岳璃从江南送回的、关于墨家峪和所需灵材的信件和图样，仔细研读起来。首阳山铜精、雷击木心、千年寒玉髓、源石…每一样都虚无缥缈。
但他并未放弃。他下令让冉琎动用一切可能的情报网和商业渠道，在全国范围内秘密打探这些灵材的消息，悬以重赏。同时，他也开始思考，能否利用“山海界”或者现有的技术，找到一些替代品，或者至少先尝试理解、复原部分墨家峪带回的机关图谱。
日子在一种外松内紧的状态下一天天过去。巴州城如同一个巨大的工坊和兵营，在沉默中积蓄着力量。城外的合丹大营也异常安静，仿佛暴风雨前的宁静。
直到半个月后，一匹来自重庆府的快马，再次带来了王坚的密信。
信中的内容，让凌岳的眉头再次紧锁。
王坚在信中说，他安排在蒙古境内的细作冒死传回消息：有一支规模不小的驼队，约半月前从西域方向进入了河西走廊，正在向东而来。驼队护卫极其严密，疑似有西方人参与，其运送的物品被严密包裹，但有传言称，其中可能有合丹急需的“重要货物”…
王坚判断，这很可能就是合丹等待的“新圣石”！预计其最快一个多月后，便能抵达合丹大营！
与此同时，派往合丹大营方向的“夜不收”也回报：蒙古军近日活动加剧，似乎在加固营垒，储备攻城器械，有种蠢蠢欲动的迹象。而且，营中那些受伤的萨满，似乎也开始重新活动了…
山雨欲来风满楼。
新的圣石即将到位，合丹显然在准备发动新一轮的、可能更可怕的进攻！
凌岳放下信件，走到窗边，望向北方。天空阴沉，仿佛有无形的压力正在汇聚。
“终于…要来了吗？”他低声自语，手指缓缓握紧。
这一次，没有了邪术初现时的猝不及防，但压力却更加巨大。巴州，准备好了吗？