钓鱼城本部，凌岳与渝州忠义军特使王立的“友好磋商”仍在继续。王立享受着上宾的待遇，每日好酒好肉，但活动范围被严格限制，所能看到的无外乎是士兵操练（故意表现得有些松散）、民夫修缮房屋、以及偶尔运来的少量粮草（从李家坳来的，伪装成艰难筹集的样子）。
凌岳则每日与其虚与委蛇，大倒苦水，言必称困难，对“归附”之事则一再表示需要“从长计议”、“与部下商议”，拖得王立渐渐有些心浮气躁。
这一日，王立终于按捺不住，在宴席上再次逼问：“凌将军，这已是第五日了。不知将军与部下商议得如何？我家大王还在渝州等候佳音。如今这世道，机会稍纵即逝啊。若将军迟迟不能决断，万一鞑子缓过气来，或是朝廷那边有什么变故…唉，只怕到时悔之晚矣！”
凌岳正要再次施展拖字诀，突然，一名亲兵急匆匆闯入宴席，甚至来不及通报，脸上带着惊惶之色，直接对凌岳耳语了几句。
凌岳闻言，脸色微微一变，虽然瞬间恢复平静，但那一闪而过的凝重却没有逃过王立的眼睛。
“王将军，实在抱歉，营中有些急务，需凌某即刻处理。今日便到此，恕不远送。”凌岳起身，语气依旧客气，却带着不容置疑的送客意味。
王立心中疑窦大起，是什么事情让这位一直沉稳的凌将军如此失态？他面上不动声色，哈哈一笑：“既如此，将军且去忙。王某自便便是。”他起身告辞，眼神却暗暗给手下使了个眼色，示意他们留意打听。
凌岳快步走出宴会场所，来到总镇府（临时搭建的大帐），只见张珏和苏婉清早已在此，脸色都极其难看。
“消息可靠吗？”凌岳沉声问道。
“可靠！”苏婉清递上一封密信，是刚刚由一名从夔州方向冒险穿越封锁线过来的信使送到的，“冉琎先生动用了一切力量才打探到的消息！朝廷…朝廷派出的宣慰使团队，已至峡州（今湖北宜昌附近）！不日即将入川！其副使乃是…乃是御史台官员，素有‘酷吏’之名，且与朝中主张对蒙古议和的派系往来密切！”
宣慰使！朝廷到底还是来了！而且来的不是雪中送炭的援军和粮草，而是揣着猜疑和问责旨意的“天使”！
凌岳的心猛地一沉。他最担心的事情还是发生了。在这个敏感的时刻，朝廷使者的到来，无异于在本就微妙的局势中投下了一颗巨石！
“其目标明确，就是冲着我等而来！”张珏愤懑道，“定是有人（他瞥了一眼帐外，意指可能存在的奸细或张钰）向朝廷进了谗言，诬告我等拥兵自重，不服王化！甚至可能将前日天灾也归咎于我等失德！”
苏婉清补充道：“更麻烦的是，使团队伍中，似乎还有荆湖制置司的军官随行…其态度不明，但若朝廷旨意对我不利，荆湖方面恐怕…”
这意味着可能的军事压力！朝廷或许无力直接征讨，但完全可以下旨给周边军镇，要求他们“协防”或甚至“讨逆”！
内忧外患，瞬间达到了顶点。内部有王立这个钉子，外部有张钰虎视眈眈，现在又来了朝廷的钦差！一个处理不当，就是万劫不复！
“消息必须严格封锁！绝不能让王立知道！”凌岳立刻下令，“加强营地戒备，所有进出人员严格盘查！”
“冉琎那边还有什么消息？”
“冉先生建议，立刻准备一份‘谢恩表’和‘辩诬疏’，备足‘功劳簿’和‘困难账’，抢在天使到来之前，派人快马加鞭送去，陈述我军抗元之功、受灾之重、处境之艰，力求主动，先声夺人！同时…最好能有足够的‘心意’，打点天使及其随行人员。”苏婉清低声道。
这是官场惯例，但如今钓鱼城物资匮乏，哪里去弄足够的金银财宝来“打点”？
凌岳眉头紧锁，目光扫过帐内，忽然，他看到了角落里那个装着渝州送来布帛的箱子…
一个冒险的计划在他脑中迅速形成。
当晚，凌岳再次“邀请”王立赴宴。这次，他脸上的愁容更盛，连连叹息。
“王将军，实不相瞒，今日接到噩耗…哎…”凌岳一副难以启齿的样子。
王立心中暗喜，面上关切：“哦？将军有何难处？但说无妨，或许我家大王能相助一二？”
凌岳压低声音，苦笑道：“乃是朝廷…朝廷听闻我等在此据守，竟派了宣慰使前来…只怕…只怕是来者不善啊。想我凌某浴血奋战，保境安民，却遭朝廷猜忌…寒心，寒心啊！”
王立心中巨震！朝廷天使要来？这可是天大的消息！张大王必然极感兴趣！
他强压激动，故作同情：“竟有此事？朝廷昏聩至此，真令人心寒！将军放心，我回去后定将此事禀明大王，我家大王最是仗义，绝不会坐视将军被朝廷冤枉！”
凌岳感激道：“若得张大王仗义执言，凌某感激不尽！只是…那天使将至，这上下打点…”他目光瞟向那些布帛，意思不言而喻。
王立立刻拍胸脯：“将军放心！这些许用度，包在王某身上！我即刻修书一封，派人快马回报大王，请大王再拨付些金银，以供将军打点之用！务必让那天使…呵呵，有话好说！”
他心中打着如意算盘：正好借此机会向张钰报信，同时卖个人情给凌岳，进一步拉近关系，甚至可能利用朝廷的压力，迫使凌岳更快就范。
凌岳要的就是他这个反应！既可以利用张钰的资源来应对朝廷使者，又能暂时稳住渝州方面，甚至可能让张钰和朝廷使者先斗上一斗。
两人各怀鬼胎，表面上却推杯换盏，称兄道弟，达成了“默契”。
送走王立，凌岳脸上的愁容瞬间消失，取而代之的是冰冷的算计。
“立刻准备冉先生所说的奏表文书，要写得悲壮恳切，突出我们的功劳和困难！”
“婉清，从渝州送来的布帛中，挑选一部分最精美的，连同我们之前缴获的一些蒙古军官的佩刀、饰品，准备好作为‘礼物’。”
“张将军，整军备战！天使来临之时，既要让他们看到我们的军容，也要让他们看到我们的‘惨状’！这个度，要把握好！”
“另外…”凌岳眼中闪过一丝寒光，“让凌一他们做好准备。若朝廷使者真是不分青红皂白，欲强行拿我问罪…说不得，也要让他们‘意外’遭遇些‘土匪’或‘蒙古溃兵’了。”
软硬兼施，既要争取转圜余地，也要做好最坏的打算。
钓鱼城，再次被推到了风口浪尖。朝廷的介入，使得本就复杂的四川局势，变得更加波谲云诡。凌岳如同一个高明的棋手，在各方势力的夹缝中，小心翼翼地布局，为自己争取着生存和发展的空间。
而这一切，都将在朝廷宣慰使抵达的那一刻，迎来新的变数。