合州钓鱼城，因其倚山傍水、易守难攻而闻名，此刻更是笼罩在一片紧张的备战氛围中。城墙上军民往来穿梭，加固工事，搬运守城器械；江面上战船巡逻，戒备森严。
王坚在守府接见了夔州商队的管事。当他看到礼单上那些精良的军械、实用的药品和高效的农具时，这位以沉稳着称的老将眼中也不禁露出惊叹之色。尤其是那改良神机弩的威力和急救包的设计，让他立刻意识到了其巨大的军事价值。
“凌将军厚礼，坚愧不敢当。”王坚抚摸着冰冷的弩臂，语气诚恳，“夔州新经大战，百废待兴，竟还能拿出如此精良之物支援我合州，高义之举，坚铭感五内！”
商队管事按照凌岳的吩咐，恭敬地回答道：“王将军镇守国门，劳苦功高。我家主公常言，合州与夔州唇亡齿寒，同气连枝。些许物资，略尽绵薄之力，只望能助将军更好地抗击胡虏。我家主公更期盼能与将军互通有无，携手共济。”
王坚点了点头，神色凝重起来：“贵使来得正好。我正有一事，欲与凌将军商议。”他屏退左右，只留下张珏，然后压低声音道：“我刚刚收到确凿军情，蒙古大汗蒙哥已决意御驾亲征，其主力大军目标，极可能是我四川！如今东路蒙军已猛攻襄樊，荆襄告急。朝廷…唉，恐难有作为。”
商队管事心中一惊，没想到局势恶化得如此之快。
王坚继续道：“如今摆在你我面前的，是一个艰难抉择。若襄樊有失，则大势去矣。但我四川同样面临蒙哥主力，压力巨大。凌将军以为，我等是该设法支援荆襄，还是应全力固守四川？”
这个问题，极其尖锐，也极其现实。支援荆襄，意味着要分兵东出，穿越可能被蒙军威胁的长江水道或陆路，风险极大，且会削弱四川本地的防御。但若能助荆襄稳住战线，则全局皆活。固守四川，则是基于现实的选择，确保自身基本盘，但若荆襄失守，四川也将陷入战略包围，独木难支。
商队管事不敢擅自回答，只能表示会立刻将王坚的问题和担忧带回夔州。
消息很快通过快船传回夔州。总镇府内，凌岳、冉琎、苏婉清、凌一等人再次齐聚，气氛异常沉重。
“王坚将军此问，直指核心啊。”冉琎长叹一声，“援襄，则风险巨大，路途遥远，且我夔州兵力本就不足，能派出多少？杯水车薪，恐难济事。更何况，吕文德会眼睁睁看着我们东进吗？若不援襄，坐视其失，则后果不堪设想…”
凌岳盯着地图，久久不语。他脑海中飞速权衡着利弊。
援襄？
好处：若能成功，可挽救战略颓势，赢得巨大声望，甚至可能改变历史进程（延缓南宋灭亡）。
坏处：成功率极低。夔州兵力有限，能抽调多少？千里奔袭，后勤如何保障？吕文德很可能背后使绊子。一旦援军受损，夔州本土防御空虚，后果不堪设想。
固蜀？
好处：集中力量，更有可能守住夔州-合州一线，挫败蒙哥主力。相对稳妥。
坏处：战略被动。若荆襄失守，四川将三面受敌，长期来看依然艰难。且会背负“见死不救”的心理压力。
这是一个典型的战略困境，无论哪种选择，都伴随着巨大的风险和不确定性。
良久，凌岳缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断：“荆襄要救，但不能盲目去救，更不能以牺牲我夔州根本为代价去救。”
众人目光集中在他身上。
“如何救？”冉琎问道。
“第一，立刻回复王坚将军，表明我夔州愿与合州共同固守四川，全力应对蒙哥主力。此乃根本，不可动摇。”凌岳沉声道，“第二，建议王坚将军，以四川制置司名义（哪怕只是走个形式），行文荆襄周边尚未被围的州府，如江陵、鄂州，要求他们尽力支援襄樊，至少保障粮道畅通。第三，也是最重要的一点…”
凌岳的手指重重地点在地图上襄阳的位置：“我们将以‘民间义旅’或‘商队护卫’的名义，派遣一支精干的小规模部队，携带一批特殊的‘礼物’，尝试穿越蒙军封锁线，潜入襄阳！”
“小规模部队？潜入襄阳？”苏婉清惊呼，“这太危险了！”
“人数不必多，但必须是最精锐的，擅长侦察、渗透、破坏。由凌一亲自带队。”凌岳解释道，“他们的任务不是去正面作战，而是去做了两件事：一是将我们掌握的蒙军东路兵力部署、特点等情报，送给吕文焕；二是带去一批我们特制的‘守城利器’。”
“守城利器？”众人疑惑。
“比如，大量改进的猛火油柜（配方优化，燃烧更烈更持久）、精准的远程狙击弩（用于狙杀蒙军指挥官和工程师）、以及…少量经过伪装的‘炸药包’。”凌岳眼中闪烁着冷光，“我们要帮助襄阳守军，最大限度地杀伤蒙军有生力量，拖延其攻城进度！只要襄阳能多守一天，就能为四川，为我们自己，多争取一天时间！”
这是一个极其大胆而又务实的计划。不派大军，避免巨大风险和消耗，而是以技术支持和情报支援的方式，进行一场超限战，间接援助荆襄。
“同时，”凌岳补充道，“我们也要做好最坏的打算。万一襄阳最终不守，我们必须确保蒙哥的主力，在四川碰得头破血流！能源矩阵必须尽快完成！军工生产一刻不能停！我们要让钓鱼城和夔州，成为蒙哥的绞肉场，成为插在蒙古帝国心脏的一根毒刺！”
方针既定，整个机器再次高速运转起来。凌一开始从暗卫和精锐老兵中挑选志愿者，组建代号为“荆襄之眼”的潜入小队，并进行紧急的特种作战训练。工坊则连夜赶工，生产那些特殊的“守城礼包”。
而凌岳给王坚的回信，也带着他的战略抉择和合作建议，迅速送往合州。两位身处风暴眼的名将，将通过这种独特的方式，试图撬动这场关乎国运的战争天平。