不远处的山林里，护国军的士兵们屏息凝神。
曹旺趴在石午阳旁边，额头的汗珠顺着脸颊滚下来，痒得他直咧嘴：“司令，前军已经进套了，要不要现在动手？”
石午阳眯着眼睛，盯着远处缓缓而来的满清汉军正红旗：“不急，等马骥的中军过来。”
“轰隆——”
随着最后一块巨石被撬开，清军前军欢呼一声，马队继续前进。
马骥骑在一匹白马上，眯眼望了望两侧的山林，不知为何心头一紧。
“加速前进！”
他挥鞭催促，
“天黑前必须赶到梧州！”
话音刚落，山林间突然爆出一片火光！
“砰砰砰！”
燧发枪齐射的硝烟瞬间弥漫开来，铅子呼啸着穿过清军队列。
前排的轻骑兵像割麦子一样栽倒，战马嘶鸣着乱窜，把泥浆踢得到处都是。
“有埋伏！结阵！”
马骥反应极快，拔刀格开一支射向面门的箭矢，
“盾牌手上前！”
山道泥泞，清军的重骑兵根本冲不起来。
护国军的死士队趁机扛着斩马刀从两侧杀出，专砍马腿。
“咔嚓！”
一柄雪亮的斩马刀劈下，马骥身旁的亲兵连人带马被砍成两截。
血雾喷了马骥一脸，他抹了把脸，怒吼着挥刀劈翻两个冲上来的护国军士兵。
“将军！顶不住了！”
一个清军千总捂着被铅子打穿的肩膀哭喊，
“撤吧！”
“放屁！”
马骥一刀砍翻一个试图偷袭的死士，
“给老子顶住！”
……
战至日头西斜，山道上已经堆满了尸体。
泥浆混着血水，踩上去\"咕叽咕叽\"直响。
石午阳急得眼睛发红——
不愧是孔有德的先锋，这支清军比预想的难啃，再拖下去，等桂林赶来援军就完了！
“火枪！”
他突然伸手。
黑子赶紧递上一支装填好的燧发枪。
石午阳检查了下击锤，猫着腰往前摸去。
一百步外，马骥正带着亲兵且战且退，刀光过处，又有三个护国军士兵倒地。
石午阳单膝跪地，稳稳托起鸟铳。
“砰！”
硝烟散去，马骥的白马惊嘶着人立而起——
它的主人已经仰面栽倒，眉心多了个血窟窿。
“马骥死了！”
这声呐喊像瘟疫般在清军中蔓延。
原本还在顽抗的绿营兵瞬间崩溃，丢下兵器四散逃命。
残阳如血，照着一地狼藉。
石午阳踩着泥泞走到马骥的尸体前，踢了踢那张凝固着惊愕的脸：“把脑袋割下来，给孔有德送去。”
远处，几只鸟扑棱棱飞起。
……
桂林城头的守军打着哈欠换岗时，忽见城门上多了个黑乎乎的东西在风中摇晃。
火把凑近一照，几个清兵顿时腿软——
马骥那张惨白的脸正对着他们怒目圆睁，脖颈断口处还滴着黑血。
“妈呀！”
一个守城兵丁一屁股坐在地上，
“快......快报孔王爷！”
……
回师路上，连日来忧心忡忡的石午阳难得松展了眉头。
护国军的士兵们扛着缴获的绿营旗帜，马背上驮着沉甸甸的盔甲兵器，踩过雨后泥泞的官道，靴底沾满红褐色的泥浆。
“司令，前面就是柳州了。”
王栓子指着远处隐约的城墙，
“探马说侯性那厮早跑没影了。”
石午阳冷笑：“一窝子软蛋。”
柳州城门大开，几个衙役战战兢兢跪在道旁。
石午阳策马入城时，看见街边店铺门窗紧闭，并无劫掠痕迹。
看来侯性只是领兵西撤。
“传令刘魁，”
石午阳翻身下马，
“让他带着庆远的弟兄们过来会合。”
三日后，正当石午阳在柳州校场检阅队伍时，一骑快马冲进校场。
传令兵滚鞍下马，捧上盖着永历朝廷大印的军令：
“着护国军石午阳部、忠贞营高一功部，即刻合兵收复梧州......”
曹旺的金牙咬得咯吱响：“太阳打西边出来了？朝廷居然主动让咱们出兵？”
石午阳抖开军令细看，突然嗤笑出声——
落款处除了永历的玉玺，还赫然签着秦王的章印。
秦王！可不就是最近闹得沸沸扬扬的孙可望么？
孙可望是“八大王”张献忠的义子，大西军以前就跟大顺军不怎么友好，现在不知是敌是友？
“有意思。”
他将军令折好塞进袖中，
“高大哥那边怎么说？”
传令兵压低声音：
“高将军让小的带话——说让将军速去南宁议事！”
……
柳州城的晨雾还未散尽，石午阳便带着亲兵匆匆上路。
一路上快马加鞭，马蹄踏过泥泞的官道，溅起的泥点子甩在亲兵们的裤腿上，斑斑驳驳像干涸的血迹。
“司令，南宁出什么事了？”
王栓子紧赶几步，气喘吁吁地问道。
石午阳眉头紧锁：“不知道，但高大哥从不会无的放矢。”
赶到南宁城下时，已是第三日傍晚。
夕阳如血，照在残破的城墙上，几面残破的旗帜耷拉着，像是被抽了筋骨。
城门大开，竟无人把守。
石午阳心头一紧，握紧了腰间的佩刀。
进城后，街道两旁的店铺门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里偷看，又迅速合上。
几个衣衫褴褛的孩童蹲在街角，啃着发霉的饼子，眼神麻木。
“这......”
王栓子咽了口唾沫，
“南宁怎么变成这样了？”
石午阳没说话，径直往忠贞营的驻地赶去。
路上随处可见丢弃的辎重、翻倒的马车，甚至还有几具无人收殓的尸体，散发着腐臭。
高一功的临时驻地设在城西一处大户人家的宅院里。
宅门前的石狮子缺了半个脑袋，院墙上爬满了枯藤。
石午阳刚跨进院门，就听见高一功沙哑的声音从正堂传来：“石兄弟，你总算来了。”
堂内光线昏暗，高一功独自坐在太师椅上，身上的铠甲沾满血污，脸上的胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，像是几天没合眼。
“高大哥！”
石午阳大步上前，
“皇上呢？南宁府怎么变成这样？”
高一功苦笑一声，端起桌上的酒壶灌了一口，
酒水顺着下巴滴落，打湿了前襟。
他盯着石午阳，一字一顿道：
“可能广西......已经容不下你我了。”
石午阳瞳孔一缩：“出什么事了？”