孙可望对此似乎毫不在意，他松开石午阳的胳膊，锐利的目光在他脸上扫视片刻，带着审视也带着几分满意。
随即，他转向旁边垂手弓腰的马进忠，声音恢复了上位者的平淡：“马进忠。”
“臣在！”
马进忠赶紧躬身应道。
孙可望随意地挥了挥手，像是在打发一件小事：“你今日便带石将军先找个妥当地方安顿。明日……明日再带他来府里说话。今日不便。”
语气不容置疑。
说完，他不再看任何人，也不再登那金碧辉煌的舆轿，竟一撩灰布袍的下摆，迈开步子，径直朝着那洞开的王府大门走去！
步履沉稳有力。
“是！恭送秦王！”
马进忠急忙躬身应诺。
一直紧随在舆轿后方的几名身着戎装的高级将领——白文选、冯双礼、王爱秀等人立刻快步跟上。
当为首的白文选经过石午阳身边时，脚步似乎微不可察地顿了一下，那双深沉的眸子飞快地在石午阳脸上掠过，带着一丝说不清道不明的探究和极其复杂的神色，随即又若无其事地紧随孙可望而去。
直到孙可望的身影消失在王府那幽深的大门内，肃立在旁的王府典仪官才重新举起铜锤，敲击锣沿：“咣——！”
锣声再次响起，如同信号。
那二十四名抬着空舆轿的精壮轿夫齐声低吼发力，将沉重的金丝楠木大轿再次稳稳抬起，迈着整齐划一的步子，也朝着王府大门行进。
正值盛夏午后，暑气蒸腾。
这些轿夫显然全是精挑细选的壮劳力，个个膀大腰圆，上身只穿着一件无袖的粗布短褂，赤着胳膊。
沉重的轿杠压在他们汗津津、晒得黝黑的肩膀上，随着他们的步伐，一块块虬结的肌肉在紧绷的皮肤下滚动。
就在这些轿夫抬着空轿，从跪地恭送、刚刚起身的石午阳和马进忠面前经过时。
石午阳下意识地抬眼看去。
目光所及，他的心猛地一沉！
在那一个个汗流浃背、肌肉隆起的古铜色肩头皮肤上，赫然烙印着一个刺眼的青黑色大字——“秦”！
字迹清晰，深入皮肉，如同给牲畜打上的烙印！
在烈日下反射着一种冰冷而屈辱的光芒！
浓重的汗味似乎混合着一种皮肉被灼烧过的、难以言喻的淡淡焦糊气息，扑面而来！
石午阳瞳孔骤然收缩，只觉得一股寒意瞬间冻结了后背的汗水！
他立刻垂下眼帘，不愿再看。
旁边马进忠自然也看到了，脸上没有任何表情，只是用胳膊肘再次轻轻碰了碰石午阳，声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫和无奈：“老弟……走吧。”
石午阳喉结艰难地滚动了一下，从鼻腔里挤出低沉的一个字： “……是。”
他沉默地跟着马进忠，牵过亲兵递来的马缰绳，翻身上马。
马蹄踏在贵阳城平整的青石板路上，发出清脆的回响。
出乎石午阳自己的意料，初次面见这位权倾西南、手段酷烈的“秦王”，他心中竟没有多少预想中的愤怒或忌惮。
孙可望那身灰布衣和千层底布鞋，那毫不掩饰的、带着几分草莽气的欣赏，甚至让他产生了一丝极其微妙的复杂感。
抛开个人好恶，石午阳不得不承认：
当年张献忠中箭凤凰山死后，正是这位大西四将军之首的孙可望，凭借铁腕和远超寻常流寇的治政之才，硬生生在数年间将云贵这片穷山恶水经营成了乱世中难得的、能让人喘口气的“乐土”。
这份本事，这份定鼎之功，足以让任何带兵的人心生感慨。
马进忠显然没石午阳这份“闲心”。
他催着马，与石午阳并辔而行，脸上带着明显的不快和担忧，终于忍不住开口抱怨：“石老弟！你呀你！刚才在王府门口，秦王面前，怎么还使营中自称？秦王如今威加海内，你称一声‘臣’，难道辱没了你？”
他语气里带着后怕和一丝迁怒，
“秦王最重规矩！这要是惹恼了他，迁怒于老哥我，可如何是好？！”
石午阳侧头看了他一眼。
马进忠的焦虑是真实的。
孙可望这种农民军出身的上位者，不讲究吃穿，但喜好排场，自尊心也是极强。
马进忠算是当年何腾蛟的旧部，早年跟着李定国，衡州大战后，孙可望对李定国釜底抽薪，把马进忠、冯双礼等部抽调至宝庆府，马进忠这才归于孙可望麾下，在根正苗红的大西军嫡系将领面前，终究隔了一层，地位微妙。
他需要谨小慎微，需要表忠心，容不得半点差池。
石午阳理解他的难处。
他难得地放软了姿态，脸上挤出一点歉意的笑容，对着马进忠抱了抱拳：“大哥教训的是！是石午阳考虑不周，一时嘴快，忘了规矩。下次……下次面见秦王，一定改口！绝不让大哥难做！”
这话半是安抚，半是敷衍，但姿态给足了。
马进忠见他服软，脸色稍霁，哼了一声，算是揭过。
两人不再言语，一路穿街过巷，来到马进忠在贵阳城内的私宅。
宅子不大不小，透着武将的粗犷，仆役不多，显得很安静。
石午阳这下也是更能理解马进忠的苦衷了——他自己的眷属尽在孙可望的眼皮底下。
刚进前厅，一个二十岁出头、面容清秀、带着几分书卷气的年轻人就端着一个热气腾腾的药碗快步迎了上来。
正是马进忠的儿子马自德。
“父亲，您回来了。药刚煎好，趁热喝了。”
马自德的声音温和平静，却带着不容置疑的关切。
他将药碗递到马进忠面前。
马进忠脸上掠过一丝不易察觉的烦躁，但终究没说什么，接过碗，皱着眉头，屏住呼吸，咕咚咕咚几口就把那碗颜色深褐、气味浓烈的药汁灌了下去。
喝完，他长长吁了口气，用袖子胡乱擦了擦嘴角的药渍。
一旁的石午阳看得心头一跳！
这一路上，马进忠生龙活虎，指挥若定，丝毫看不出病态。
这药……是怎么回事？
“马将军，您这是……？”
石午阳忍不住开口，目光在马进忠脸上仔细逡巡，想找出点病容。
马进忠放下袖子，脸上又恢复了那种大大咧咧的豪爽，摆摆手：“嗐！没事没事！人上了点年纪，身上总有些小毛病，不碍事！不碍事！”
他显然不愿多谈，话头一转，
“走走走，饭该摆好了，陪老哥喝两杯！”
石午阳见他避讳，也不好深问，只能压下心头的疑虑。