校园霸凌事件过去一周了。小林弘树脸上的疤痕还在，但走路时头抬得高了一点。杉田老师每天都会特意看他几眼，确认他状态还好。UdF日本支部的日常似乎恢复了平静，指挥室里，雾山副队长整理着报告，岸田胜人在保养他的“彗星”手枪，城岛七濑则在模拟驾驶舱里进行着日常训练。
但望川觉得，这平静底下有什么东西不一样了。他说不上来，就是一种感觉，像暴风雨前闷得人喘不过气的空气。
下午，藤宫队长从一次视频会议回来后，脸色就有点沉。他召集了所有队员。
“刚接到总部直接下达的新指令。”藤宫队长的声音一如既往的平稳，但熟悉他的人能听出里面一丝不易察觉的紧绷，“从现在起，提升对所有地外生命信号、异常能量反应的警戒等级至最高。任何未经识别、未经许可进入我方领空、领土的不明目标，在警告无效后，授权……立即驱逐或摧毁。”
指挥室里安静了一下。
“立即摧毁？”岸田先开了口，眉头皱起，“队长，这指令是不是太……绝对了？万一又像上次那样，是像弘树那样的情况，或者只是路过的……”
“指令很明确，岸田。”藤宫队长打断他，目光扫过所有人，“总部认为，当前宇宙环境不确定性激增，必须采取最严格的防范措施，避免潜在威胁靠近人口密集区。我们执行命令。”
城岛从模拟舱出来，擦着汗：“那要是遇到有沟通意愿的呢？也不尝试接触了？”
“优先确保安全和控制局势。”藤宫队长顿了顿，补充道，“但在对方未表现出明确敌意前，尽量……避免过度反应。”这后半句，像是他自己加上的。
望川站在角落，没说话。指令充满了警惕和排斥，这不像以往UdF的风格。
就在这时，指挥室的主屏幕亮起，通讯中三浦的声音带着点兴奋响起：“队长！赫拉克勒斯号，进入日本空域了！请求对接指引！”
屏幕上，巨大的赫拉克勒斯号超级战舰，如同移动的钢铁山脉，正缓缓穿透云层，其庞大的阴影甚至暂时遮蔽了部分阳光。流线型的银色舰体在阳光下泛着冷硬的光泽，舰首那门巨大的“新赫利俄斯炮”即便处于休眠状态，也散发着令人心悸的压迫感。
“终于回来了！”岸田看着屏幕，语气有些复杂，“这大家伙，每次看都觉得吓人。”
城岛也凑过来：“本山和三浦怎么跟着加藤舰长一起回来的？他们不是去总部参与技术升级了吗？”
“嗯。”藤宫队长点点头，开始下达指令，“雾山，引导赫拉克勒斯号进入预定悬浮轨道。岸田，城岛，准备一下，稍后我们要与加藤舰长进行战术简报。”
半小时后，赫拉克勒斯号的对接通道与“天之舟”母舰连接。加藤刚毅舰长率先走了出来，他穿着一丝不苟的UdF高级军官制服，脸上没有任何多余的表情，眼神锐利如鹰。他身后跟着本山和三浦。
本山还是那副冷静样子，只是眼镜片似乎更厚了点。三浦则东张西望，看到城岛和岸田，咧嘴笑了笑，但看到加藤舰长的背影，又赶紧收敛了。
“藤宫队长。”加藤舰长声音平稳，听不出情绪，他向藤宫伸出了手。
“加藤舰长，欢迎回到日本支部。”藤宫队长与他握了握手，“本山，三浦，辛苦了。”
“只是完成了分内工作。”本山推了推眼镜。三浦则赶紧说：“队长！这次升级可厉害了，赫拉克勒斯号的能量转换效率提升了7个百分点，火控系统也优化了！”
加藤舰长目光扫过在场的每一位队员，在望川身上略微停顿了半秒，然后移开。那眼神没什么温度，让望川下意识地站直了些。他想起了之前的行动中，自己情急之下质疑过加藤舰长的命令，被关过禁闭，虽说之后还是解决了，但那之后望川能感觉到对方对自己那种若有若无的不认可。
“藤宫队长，关于总部的新指令，想必你已经收到了。”加藤舰长开门见山，“我认为非常及时且必要。宇宙局势波谲云诡，我们不能将希望寄托于不确定的因素。”他这话意有所指，没明说，但在场的人都隐约明白，可能指的是奥特曼的力量。
“谨慎是必要的，加藤舰长。”藤宫队长回应道，“但我依然认为，分辨善恶，区别对待，才是长久之道。一味地排斥，可能会将潜在的朋友推向对立面。”
加藤舰长嘴角微微动了一下，像是冷笑，又不像。“朋友？在绝对的力量和生存面前，这种概念很奢侈。人类的未来，最终要靠人类自己手中的武器来扞卫。赫拉克勒斯号，就是这份意志的体现。”他拍了拍身边冰冷的舰体墙壁，“依赖外部力量，终究是镜花水月。”
这话几乎是直接针对望川了。岸田和城岛都忍不住看了望川一眼。望川抿着嘴，没吭声。
【他在恐惧。】未来的声音带着理解，【恐惧未知，恐惧无法掌控的力量。不必苛责，望川。】
战术简报在一种略显沉闷的气氛中进行。加藤舰长主导了会议，详细阐述了赫拉克勒斯号升级后的性能，以及他基于新指令构想的“主动防御网络”计划，核心就是用赫拉克勒斯号的强大火力和探测能力，构筑一道地球外围的“铁壁”。
藤宫队长偶尔会提出一些关于避免误伤、保留沟通渠道的建议，但都被加藤舰长以“效率优先”、“风险可控”等理由带过。本山偶尔会补充一些技术细节，三浦则大部分时间在摆弄他的新终端设备。
会议结束后，加藤舰长带着三浦返回赫拉克勒斯号，进行最后的系统调试。藤宫队长独自站在指挥室的巨大舷窗前，看着外面那艘庞然大物，久久不语。
“队长，”雾山副队长走到他身边，轻声问，“你担心吗？”
藤宫叹了口气：“指令本身或许是为了安全，但执行起来……我担心会失去更多重要的东西。而且，加藤的态度，比以往更加强硬了。”
另一边，岸田、城岛和望川在一起。
“喂，望川，你别在意啊。”岸田拍了拍望川的肩膀，“加藤舰长那人就那样，脑子里只有他的大炮和战舰。”
城岛也点头：“是啊，他就是太相信机器和命令了。我们都知道你和……是不一样的。”她没说出“奥特曼”三个字，但意思很明显。
望川勉强笑了笑：“我没事。”但他心里沉甸甸的。加藤舰长的不信任，高层突然转变的强硬指令，都像石头一样压着他。
这时，一直在低头操作终端的本山突然抬起头，眉头微皱：“队长，监测到多个微弱的、非标准的宇宙信号，正从不同方向接近太阳系。能量签名很杂乱，而且……看起来很慌乱，像是在逃跑。”
指挥室里所有人的目光都集中过来。
“能识别来源或意图吗？”藤宫队长立刻问道。
“无法精确识别。信号太弱，而且似乎采用了某种隐匿技术。但根据能量模式分析，不具有明显的攻击性特征。”本山回答。
加藤舰长的声音通过通讯器插了进来，冷硬如铁：“通知所有单位，按照新指令，进入一级戒备。赫拉克勒斯号，启动主动扫描阵列。锁定任何试图进入地球的目标。”
“加藤舰长！”藤宫队长试图沟通，“信号很微弱，未必是威胁，也许……”
“没有也许，藤宫队长。”加藤舰长打断他，“在确认无害之前，一律视为威胁。这是命令。”
巨大的赫拉克勒斯号舰体上，数个探测阵列亮起幽蓝的光芒，如同苏醒巨兽的眼睛，冷冷地望向深邃的星空。
望川看着屏幕上传来的赫拉克勒斯号外部影像，那冰冷的炮口和探测波，让他感到一阵寒意。他握紧了拳头。
风暴，似乎真的要来了。而这一次，威胁可能不仅来自星空，也来自人类自己筑起的高墙之内。