自坠龙荒原归来后，韩厉将所见所闻尽数禀报太初。那荒原深处魔气氤氲，时有诡异兽吼传出，更见幽冥宗弟子行色匆匆，似在布置某种大型阵法。太初闻之，眉宇间凝出一抹凝重，当即修书一封，以秘法传于云渺宫凌云子，详陈利害。
然则未等云渺宫回讯，一场浩劫已悄然而至。
是日拂晓，巨岩城烽火台骤然响起凄厉号角，一声紧过一声，撕破黎明的寂静。城头守军但见北方天际黑云压城，细看之下，那哪里是云？分明是无数飞禽妖兽汇聚成的恐怖潮汐！地面随之传来沉闷轰鸣，似有万千巨鼓同时擂动，震得城墙簌簌颤抖。
“兽潮！是兽潮！”守将声嘶力竭的呐喊瞬间点燃全城恐慌。
不过半日，噩耗接连传来：北境三镇尽没，黑风要塞被围，通往巨岩城的官道上，逃难百姓络绎于途，哭声震野。此次兽潮规模之大、势头之猛，百年未见。更令人心悸者，兽群之中竟混杂着诸多双目赤红、状若疯魔的变异妖物，不惧疼痛，只知杀戮，俨然有幽冥宗手段痕迹。
巨岩城城主府内，气氛压抑如铁。
“报——！西门遭遇地行妖兽冲击，阵法师伤亡惨重！”
“报——！东面山林涌出大量毒瘴妖蛛，守军请求支援！”
“城中丹药储备不足，伤者越来越多！”
城主赵莽，一尊涅盘境巅峰的体修巨汉，此刻亦是焦头烂额，环视厅内各宗门代表：“诸位！巨岩城危在旦夕！望各位摒弃前嫌，共渡难关！”
赤霄宗赤炼真人冷哼一声，刚欲言语，却见太初已然起身。
“地灵宗愿守南城废墟区域，并接纳城外难民入谷避祸。”太初声音平静，却自带一股令人心定的力量。南城废墟连接官道，正是难民涌入之所，且地形开阔，无险可守，向来被视为烫手山芋。
赤炼真人嗤笑：“太初宗主倒是会挑好地方，莫不是想借机扩充人口？”
太初瞥他一眼，并不接话，只对赵莽道：“请城主拨付部分阵材与伤药，地灵宗自有御敌之法。”
赵莽正欲答应，赤炼却抢先道：“城主！我赤霄宗愿守北门主战场！但所需物资需优先供给！”北门虽直面兽潮主力，但城高池深，阵法完备，显然更易防守立功。
太初不再多言，略一拱手，转身便带着阿土离去，身影瞬息消失于长街尽头。
地灵山谷之外，已是一片忙而不乱的景象。
石猛率领石精卫依山势构建工事，巨大的岩石在他们手中如同泥塑，迅速垒成丈许高的临时壁垒。藤英长老指挥青藤族人，将无数种子撒入土中，以秘法催生，眨眼间，荆棘铁藤破土而出，缠绕上石墙，形成天然屏障。墨辰则带人飞快布置着各种机关兽、陷坑、以及改良后的“地刺惊雷阵”。
一队队惊魂未定的难民被引入山谷，自有柳萱带领丹堂弟子分发汤药，救治伤患，苏婉则以阵法布置临时居所，安抚人心。
阿土穿梭其间，调度物资，嗓音已有些沙哑。见太初归来，急忙迎上：“宗主，难民越来越多，谷内存粮恐支撑不了半月。”
太初目光扫过那些面带惶恐、拖家带口的凡人，其中多有妇孺老弱，眼神惊惶无助。他沉吟片刻，道：“开启‘地脉暖房’，以灵力催生黑玉灵谷。命后勤队组织青壮，于谷后开辟新田。非常时期，地灵宗与百姓共体时艰。”
“可如此一来，灵脉负荷剧增，恐影响大阵运转...”阿土面露忧色。
“无妨。”太初摆手，“我自有计较。兽潮主力将至，让弟子们做好准备，此战，既是守护，亦是历练。”
翌日，兽潮前锋扑至南郊。
黑压压的妖狼、赤目妖猪、铁甲妖牛如同决堤洪流，裹挟着腥风扑面而来。大地轰鸣，烟尘冲天。
石墙之上，新晋真传弟子们首次面临此等阵仗，脸色皆有些发白。韩厉握紧手中长剑，眼神却沉静如水，前世战场杀伐的记忆于此刻苏醒，反而让他有种异样的熟悉感。
“稳住！”石猛怒吼如雷，“弩车准备——放！”
嗡鸣声中，特制的裂地弩箭呼啸而出，落入兽群，轰然炸开，土石飞溅，瞬间清空一小片。但更多妖兽悍不畏死，踏着同族尸体继续冲锋。
“阵起！”岳山教习一声令下，提前布置的阵法光华亮起，火焰、冰棱、地刺交错迸发，妖兽成片倒下。
然而兽潮无穷无尽，很快便有飞行妖禽越过防线，扑向墙后难民！
“不好！”柳萱惊呼。
就在此时，一道剑光亮起！
韩厉身随剑走，剑意不再是纯粹的毁灭，更添一份守护的决然。剑光如游龙，穿梭于妖禽之间，精准点杀，无一落网。他的身法越发灵动，隐隐与周遭环境相合，竟似能借助一丝大地之力。
另一边，数头狂暴妖熊撞破了一段荆棘铁藤，咆哮着冲入内圈。
墨辰眼神一凝，手中“万械枢盘”微转，数具埋伏已久的石猿机关兽猛地扑出，与妖熊缠斗在一起。他十指翻飞，操控机关兽攻击关节要害，动作行云流水，对《百巧天工录》的理解在实战中飞速提升。
苏婉则立于阵眼处，额头沁汗，不断微调着阵法节点，弥补漏洞，将阵法威力发挥到极致。她对能量流动的感知越发敏锐，往往能在妖兽聚集前便预判性地发动攻击。
太初并未直接出手，只静立於最高处的望楼，神识笼罩整个战场。见哪处压力过大，便弹指射出一道戊土神光，或加固防御，或点杀漏网之强横妖兽。他的目光更多落在那些弟子身上，观察着他们的成长。
战况最激烈时，一头变异双头妖蟒突然从地底钻出，涅盘境的气息爆发，毒液喷吐，瞬间腐蚀大片石墙，数名石精卫惨叫倒地。
石猛怒吼着持盾迎上，却被一尾扫飞。
韩厉、墨辰、苏瑶三人对视一眼，竟默契同时出手！
韩厉剑化长虹，直刺妖蟒七寸，吸引其注意；墨辰操控所有机关兽死死抱住蟒身；苏婉则瞬间将周围阵法之力汇聚，化作一道璀璨光柱，轰向蟒首！
合击之下，妖蟒发出一声凄厉嘶鸣，重重倒地。
三人气喘吁吁，相视一笑，经过血火淬炼的默契油然而生。
兽潮持续了整整三日。
地灵宗南线阵地屹立不倒，墙下妖兽尸骸堆积如山。弟子们经历最初惶恐，越战越勇，配合愈发纯熟，各自修为境界在生死搏杀中隐隐松动。
期间，赤霄宗把守的北门虽也击退兽潮，却因赤炼真人贪功冒进，一度被妖兽突破防线，造成不少伤亡，相形见绌。反倒是地灵宗这边，因救护难民、死守阵地，声望急剧攀升。
是夜，兽潮暂退。太初于残破石墙上巡视，阿土跟在身后汇报战损与收获。
“宗主，此战检验了弟子成色，也暴露不足。机关兽损耗巨大，丹药库存告急。但弟子们进步神速，韩厉、墨辰、苏婉已堪大用。另，在清理妖兽尸体时，发现不少妖兽体内蕴有微弱魔气，与坠龙荒原所见同源。”
太初颔首，望向北方漆黑一片的荒野，目光深邃：“幽冥宗...以兽潮削弱各方势力，其真正目的，恐怕还是坠龙荒原那处幽隙。”他顿了顿，道，“传令下去，抓紧休整，更大考验恐在后头。另，将魔气样本秘密送至云渺宫。”
“是！”阿土领命，又道，“宗主，那些难民中，有不少青壮感念恩德，想要加入本宗，您看...”
“严格筛查，择优录用。乱世之中，人心更需谨慎。”太初语气淡然，“地灵宗不是避难所，而是需要能共同挥剑前行之人。”
他转身，望向谷中点点灯火，那里有他的弟子，也有无数托庇于此的百姓。守护的重量沉甸甸地压在肩上，却也让他的道心更加通透坚定。
轮回中期之境，在这场守护与杀戮的洗礼中，彻底稳固。而那冥冥中的因果，似乎也因他的抉择，悄然发生着变化。
远处，又一声悠远兽吼传来，预示着下一波冲击即将到来。夜色苍茫，危机四伏，地灵宗的旗帜，在烽火中猎作响。