坠龙荒原监测点失联的消息，如同又一记重锤，敲在太初心头。魔灾的阴影并未散去，反而有扩散和加剧的趋势，这让他心中的紧迫感更加强烈。然而，越是如此，越不能自乱阵脚。地灵宗需要时间发展，需要资源壮大，更需要在中域树立起足够的威望和声誉，方能在这愈发汹涌的暗流中稳住船身。
恰在此时，一个绝佳的机会送到了面前——中域百年一度的“天衍大比”即将在巨岩城举行。
此大比由云渺宫、巨岩城城主府及几个顶尖宗门联合发起，旨在切磋技艺、交流道法、选拔人才，更是中域各大势力展示肌肉、划分利益的隐形舞台。大比涵盖炼丹、炼器、阵法、武斗等多个领域，参赛者限龄百岁以下，正是各派年轻一代翘楚展露锋芒之时。
往届大比，地灵宗这等新兴宗门连受邀资格都难有。但此次，或许是因为太初轮回境的实力，或许是因为云渺宫“地字级”盟友的身份，或许是因为魔灾中的表现，地灵宗竟收到了一份烫金的正式请柬。
“宗主，此乃良机！”阿土捧着请柬，神色激动，“若能在大比中取得名次，不仅能获得丰厚奖励，更能极大提升我宗声誉，吸引更多优秀弟子投奔，看谁还敢小觑我地灵宗！”
洛风也道：“不错！尤其是炼丹、炼器、阵法之比，正可展示我宗特产与技艺之优！若能压下丹心阁、符盟那些人的气焰，日后商路必将更加顺畅！”
太初沉吟片刻，点了点头：“确是好机会。但需谨记，参赛首要目的并非争强斗狠，而是展示我宗特色与潜力，结交善缘，观察他派虚实。吩咐下去，宗门内部先行选拔，择优参加。炼丹之比，可选派擅长处理我宗特有灵植的弟子；炼器与阵法，可选派学习《百巧天工录》基础有成者；武斗……让石猛从石精卫中挑选几位战斗技巧精湛、懂得藏拙的队员参加即可，不必强求名次。”
他思路清晰：扬长避短，凸显特色，低调务实。
命令下达，地灵宗内部立刻忙碌起来。炼丹堂内，弟子们精心淬炼着以黑玉灵谷、暖玉苔为主材，辅以万瘴山脉特有毒草中和炼制的“瘴蕈解毒丹”和“百草蕴灵丸”；炼器堂中，弟子们尝试以空灵玉边角料融合墨焰铁，炼制具有微弱空间扩展效果的“厚土储物戒”和坚固异常的“石卫重盾”；阵法院则忙着将几个简化版的“万藤迷踪阵”和“地脉共鸣阵”制作成便携阵盘。
武斗人选，石猛最终挑选了三名战斗风格迥异的石精卫：一名防御惊人、擅长盾阵的“石山”；一名速度迅捷、擅长突袭的“石影”；一名力量霸道、擅长攻坚的“石破”。三者皆调整了外貌，收敛了大部分岩石特征，看起来只是格外壮硕沉默的体修。
一月后，天衍大比于巨岩城中央广场正式开幕。广场人山人海，旌旗招展，各大宗门弟子服饰鲜明，气息昂扬，引来无数散修与百姓围观，盛况空前。
高台之上，云渺宫凌云子、巨岩城主、赤霄宗赤炼真人等巨头悉数在座。太初作为轮回境宗主，亦被邀请至嘉宾席，位置虽稍偏，却无人敢小觑。他与凌云子点头致意，对赤炼真人投来的冰冷目光则视若无睹。
大比首先进行的是炼丹、炼器、阵法等技艺之比。
炼丹台上，当地灵宗弟子取出那灵气盎然却又带着一丝奇异瘴煞之气的灵草时，顿时引来不少嗤笑。
“地灵宗？没听过？用的这是什么材料？看起来邪门歪道！”
“怕是穷得连像样灵药都拿不出吧？”
然而，当炼丹结束，裁判（由几位德高望重的炼丹大师担任）检验成品时，却纷纷露出惊容。
“此解毒丹……竟能化解三阶妖蟒毒涎？药性中和得恰到好处！”
“这蕴灵丸……灵气充沛且自带一股坚韧之意，对稳固根基大有裨益！妙啊！”
最终，地灵宗竟在炼丹一项中，夺得了第二名的好成绩！虽未夺冠，却以其独特的取材和优异的药效，狠狠打了那些嘲笑者的脸，引得不少势力侧目。
炼器与阵法之比，更是地灵宗的主场。
当那闪烁着微弱空间波动、内部容量远超同阶的“厚土戒”，和那能硬抗涅盘境初期全力一击而只留白印的“石卫盾”展出时，顿时引起了轰动！尤其是几位裁判发现，那盾牌材质竟能吸收部分攻击力道转化为自身防御后，更是惊叹不已。
“巧思！真是巧思！竟将空灵玉特性运用至此！”
“此盾炼制手法看似古朴，实则内含玄奥，非比寻常！”
阵法之比中，地灵宗弟子布置出的简化版“万藤迷踪阵”，虽因材料所限威力不大，但其构思之精妙、能量流转之高效，令几位阵法大师都抚掌称赞，直言其中蕴含的阵法理念别具一格，未来可期。
毫无悬念，地灵宗在炼器与阵法两项中，双双夺魁！
一时间，地灵宗之名响彻广场！再无人敢因其新兴而小觑，反而纷纷打听其来历，对其特有的灵植矿产和炼器阵法技术产生了浓厚兴趣。丹心阁、符盟等对手的脸色则难看至极。赤炼真人更是面沉如水，他没想到地灵宗除了太初，门下弟子竟也有如此能耐。
最后进行的，是最为引人注目的武斗大比。
擂台上，各派天才弟子各显神通，法宝纵横，剑气冲霄，引得台下欢呼阵阵。
地灵宗的三名石精卫，表现则显得“平平无奇”。
石山一手巨盾防御得滴水不漏，任对手狂轰滥炸，我自岿然不动，最终生生将对手灵力耗竭，累瘫在地。
石影身法诡异，总能在间不容发之际避开攻击，然后一击必中，效率高得令人发指，却偏偏看不出什么华丽招数。
石破则最为直接，力量恐怖，往往三五拳内便强行破开对手防御，将其震下擂台，霸道无比。
三人的战斗风格朴实无华，甚至有些“笨拙”，却极其有效，一路稳扎稳打，竟都闯入了六十四强，石破更是杀入了三十二强！虽然最终未能进入十六强，但以他们“体修”的身份和地灵宗的名头，取得如此成绩，已大大超出众人预期。尤其是他们那远超同阶的防御力、耐力以及对时机的精准把握，给所有人都留下了深刻印象。
“地灵宗……不仅技艺非凡，连培养的体修都如此扎实可怕！”
“看来其传承确有独到之处！”
“日后与之交往，需更加慎重了。”
种种议论，传入嘉宾席上太初耳中，他面色平静，心中却微微点头。目的已经达到。地灵宗用实力赢得了尊重，展示了价值，却又并未过分张扬，引人生忌。
大比落幕，颁奖之时，地灵宗成为最大黑马，收获颇丰。不仅赢得了大量灵晶、材料奖励，更收获了巨大的声望。
许多中小势力主动前来结交，甚至有几个之前态度暧昧的中型宗门长老，也笑着过来与太初打招呼，言语间客气了许多。万宝楼钱通更是笑得合不拢嘴，地灵宗名声越响，他们的合作收益就越大。
然而，太初也敏锐地注意到，百炼宗宗主炼铁真人看向他的目光，嫉恨之中更多了几分阴沉。而赤炼真人则早已拂袖而去。
“恭喜太初宗主，门下高徒，令人刮目相看。”凌云子笑着走来贺喜。
“道友过奖，侥幸而已。”太初谦逊道。
凌云子意味深长地低声道：“木秀于林，风必摧之。经此一役，贵宗算是真正入了某些人的眼了。那坠龙荒原之事，宫中已有初步判断，确与幽隙波动有关，且似乎……有人为引导的痕迹。道友还需多加小心。”
太初心头一凛，面上不动声色：“多谢道友提醒，贫道省得。”
大比的热闹逐渐散去，但地灵宗带来的影响却在持续发酵。可以预见，接下来宗门的的发展将会顺利许多，但随之而来的挑战与危机，也必将更加隐秘和凶险。
太初望着广场上逐渐散去的人流，目光深邃。
展示肌肉的目的已经达到，接下来，便是要磨利爪牙，准备迎接那即将到来的、真正的风雨了。而那坠龙荒原的魔影，以及可能存在的“人为引导”，如同悬顶之剑，催促着他必须更快地提升实力，洞悉真相。
中域大比，是地灵宗崛起的宣言，却也可能是更大风暴开启的前奏。