“诸位看官，今日咱们说一桩‘蚕姑怨’的异事。话说这江南蚕桑之地，最忌三眠蚕成四眠。若是谁家硬要逆天而行，只怕会招来祸端。今日这故事，便从一筐吐着金丝的蚕宝宝说起……”
宣统三年，湖州菱湖镇有个蚕户叫赵守业，祖辈都是养蚕的好手。这年他不知从何处得来一本《蚕经秘要》，上说若能让三眠蚕再蜕一次皮，吐出的丝便会灿若黄金。
赵守业利欲熏心，不顾老蚕农劝阻，在蚕室四角埋下四十九枚铜钱，又用处女血浸过的桑叶喂养。说也奇怪，那些蚕宝宝果然多蜕了一次皮，通体变得透明如琉璃，吐出的丝金光闪闪。
这夜赵守业在蚕室守夜，朦胧中见个白衣女子坐在蚕匾旁，正将金丝往自己手腕上缠。那女子抬头一笑，眼角堆着细密的皱纹，像是蚕蛹表面的纹路。
“赵郎好手段。”女子声音沙沙作响，“奴家绛珠，特来助你织就这‘金缕衣’。”
赵守业见她举止诡异，本想拒绝，可女子随手抽出一根金丝，对着烛火一照，竟映出满室金辉。他贪念顿起，留下女子做了织工。
这绛珠果然了得，十指翻飞间，金丝化作流光溢彩的绸缎。织出的莲花能在水中绽放，绣的蝴蝶竟会振翅欲飞。不出半月，赵家绸缎名动江南，连知府夫人都亲自来订衣料。
只是赵守业渐渐发现蹊跷：绛珠从不在白日现身，织机声总在子时响起；她梳头时掉下的发丝，落地就变成蚕蚁；更怪的是，赵家桑田里的桑叶一夜之间全变成了墨绿色。
这夜赵守业悄悄窥看蚕室，骇见绛珠正将金丝刺进自己皮肉，在皮肤下织出诡异的图腾。她察觉动静，转头时双眼全白，嘴角裂到耳根：
“赵郎既用了禁术，就该知道代价——每匹金缎，需用十年阳寿来换。”
赵守业吓得魂飞魄散，这才想起《蚕经秘要》最后一页的警告：“金丝现，蚕姑醒。贪者寿，尽作茧。”
他慌忙去找镇上的葛道长。道长掐指一算，连连跺脚：“那是蚕神娘娘座下的叛徒，专诱贪心人用寿元织锦！快带我去蚕室！”
二人赶到时，蚕室已被金丝裹成巨茧。绛珠在茧中轻笑：“迟了！赵郎签了血契，今夜就要与我同茧共眠！”
无数金丝破窗而出，将赵守业缠成蚕蛹。葛道长急中生智，将雄黄粉混着鸡血泼向金茧。茧中传来凄厉蚕鸣，绛珠现出原形——竟是只通体透明的玉蚕，口中吐出带血的金丝。
“三百年前我修炼出错，被蚕神削去仙骨。”玉蚕哀鸣，“唯有收集九九八十一个贪心人的寿元，才能重炼人形……”
最后时刻，赵守业在茧中咬破手指，用血在茧壁上画了道符。金茧应声破裂，玉蚕化作无数蚕蚁四散逃去。而赵守业已须发尽白，蜷缩如干尸。
自此菱湖镇多了个忌讳：养蚕人见到透明蚕都要立即焚毁。只是每到梅雨时节，总有人看见个白衣女子在桑田间穿行，挨家挨户地问：
“可愿与我……织一匹金缎？”
“贪心不足，反遭蚕食！可叹这赵蚕户，只道是得了摇钱树，哪知是请来催命符！正是：金丝银线迷人眼，蚕姑索命在眼前。世间安得双全法，不负如来不负钱！”