云尘跪在凌云堂冰冷的青石板上，玄色衣袍上还沾着黑风谷的血污与尘土。他垂着眼，能清晰看见家主云苍那双玄色锦靴上绣着的暗金龙纹——那是云家权力的象征，也是他这类旁系子弟终其一生都难以触碰的鸿沟。
堂内云雾缭绕，却驱不散空气中的压抑。云宏站在左侧，锦衣华服一尘不染，看向他的眼神里满是轻蔑，仿佛在看一只碍眼的蝼蚁。二长老捧着记录罪证的玉简，脸色凝重；被废了修为的云浩瘫在角落，虽不敢再哭喊，却仍用怨毒的目光死死盯着云尘，像条伺机反扑的毒蛇。
“云尘，”云苍的声音打破沉寂，平淡得听不出情绪，却带着不容置疑的威严，“你可知，以下犯上，废黜嫡脉子弟修为，按云家家规当如何处置？”
云尘缓缓抬头，目光平静地迎上云苍的视线。他知道此刻辩解无用，却也不愿任人宰割：“家主，云浩勾结血影教，炼制血魂丹残害百名修士，此乃正道不齿之举。若我不废他修为，任由他完成血魂丹炼制，不仅青阳城修士遭殃，云家恐也会被牵连其中。”
“放肆！”云宏猛地呵斥，“父亲问你家规，你倒敢狡辩！一个旁系贱种，也配议论嫡脉的对错？若不是你多管闲事，云浩怎会落得这般下场？”
云尘没理会云宏的怒骂，只是继续看向云苍：“家主可查二长老传回的影像，可验同源佩上的血影教邪气。我所言句句属实，并无半分虚言。”
云苍指尖轻轻敲击着桌案，目光落在云尘身上，带着审视与探究。他何尝不知云浩有错，可云浩是嫡脉次子，是云宏唯一的弟弟；而云尘，不过是旁系中一个不起眼的子弟——在云家百年的规矩里，嫡庶之别如同天堑，旁系的命，从来都比不上嫡脉的一根头发。
“证据确凿，云浩的罪，自然要罚。”云苍的声音顿了顿，话锋一转，“但你越矩之事，也不能不罚。云家规矩，需有尊卑之分，若人人都像你这般，仗着些许功绩便以下犯上，家族秩序岂不乱了？”
云尘心中一沉。他明白了，家主并非不知对错，只是在“嫡脉尊严”与“是非公道”之间，选择了前者。旁系的功绩再大，也抵不过嫡庶之别这道坎。
“父亲英明！”云宏立刻附和，眼中闪过得意，“云尘此獠目无尊卑，若不重罚，恐难服众！依儿子之见，当废其修为，逐出家族，以儆效尤！”
云浩听到这话，眼中瞬间燃起希望，挣扎着喊道：“父亲！大哥说得对！快废了他！我要让他跟我一样，变成废人！”
二长老皱了皱眉，终究还是上前一步，低声道：“家主，云尘虽越矩，可他揭发云浩罪行，阻止血魂丹炼制，护了青阳城修士，也算有功。若废其修为逐出家族，恐会寒了旁系子弟的心，也让其他正道家族笑话我云家赏罚不明。”
云苍抬眼扫了二长老一眼，语气依旧平淡：“有功当赏，有过当罚，本就是家规。但功过不能相抵，尤其是越矩犯上之过。”
他看向云尘，目光冷了几分：“云尘，念你揭发罪行有功，免去废修为、逐家族之罚。但以下犯上之过，需得受罚——即日起，你被打入杂役营，为期三年。三年内，需完成杂役营所有差事，不得有误。”
杂役营？
云尘瞳孔微缩。他虽从未去过杂役营，却也听闻过那里的传闻——那是云家最苦最累的地方，住的是漏风的柴房，吃的是掺着沙子的糙米，每日要搬运万斤灵材、清扫数十里山道，稍有不慎便会被管事打骂，甚至丢了性命。许多旁系子弟被打入杂役营后，要么熬不过三年便累死，要么被折磨得没了心气，成了行尸走肉。
云宏显然也没想到家主会如此处置，先是一愣，随即眼中闪过狂喜。废修为、逐家族固然解气，可让云尘在杂役营里受三年苦，看着他从一个能与嫡脉抗衡的修士，变成一个任人欺凌的杂役，岂不是更解气？
“父亲圣明！”云宏连忙躬身，“如此处置，既显家规威严，又念及云尘有功，实属公允！”
云浩却不满地喊道：“父亲！杂役营的惩罚太轻了！我要他死！我要他为废我修为付出代价！”
“住口！”云苍呵斥道，“家规已定，岂容你放肆？若再敢多言，便不是逐出家族这么简单了！”
云浩被吓得浑身一颤，再也不敢说话，只是看向云尘的目光愈发怨毒。
云尘缓缓站起身，膝盖因长时间跪地而发麻，却依旧挺直了脊梁。他知道，此刻再多辩解也无用，家主的决定，早已注定。他躬身行礼，声音平静无波：“弟子遵家规，愿入杂役营受罚。”
云苍看着他挺直的脊梁，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，却很快被冷漠取代：“既已遵规，便即刻前往杂役营报道。二长老，你亲自带他过去，嘱咐杂役营管事，按规矩行事，不得徇私。”
“是，家主。”二长老躬身应道，转身对云尘说，“跟我来吧。”
云尘跟着二长老走出凌云堂，阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。他回头望了一眼凌云堂的鎏金匾额，那“凌云”二字在阳光下熠熠生辉，却像是在嘲笑他的不自量力——旁系子弟，终究是旁系子弟，即便有再大的功绩，也终究抵不过嫡庶之别。
“云尘，”二长老走在前面，忽然开口，声音压得很低，“杂役营不比别处，你性子刚直，到了那里，需得收敛锋芒，凡事多忍忍。三年时间，很快就过去了。”
云尘心中一动，看向二长老。二长老虽属嫡脉阵营，却并非不分是非之人。他低声道：“多谢二长老提醒，弟子谨记。”
二长老叹了口气，不再多言。他知道，家主此举看似公允，实则是偏袒嫡脉——若今日犯错的是旁系子弟，勾结魔道、残害修士，恐怕早已被废了修为，挫骨扬灰，哪还能只是逐出家族？可云浩是嫡脉，便只受了逐出之罚；而云尘有功，却还要被打入杂役营受苦。
两人穿过三条长廊，两座花园，沿途遇到的族人见云尘跟在二长老身后，神色狼狈，纷纷指指点点，议论纷纷。
“那不是云尘吗？听说他废了二公子的修为，怎么跟二长老走在一起？”
“看样子是要受罚了吧？旁系子弟敢对嫡脉动手，活该受罚！”
“我看啊，就算受罚，也是轻的！换做是我，定要废了他的修为，让他永世不得翻身！”
那些议论声不大，却字字清晰地传入云尘耳中。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧面不改色。他知道，这些人不过是趋炎附势之辈，嫡脉强盛时，他们便捧高踩低；若有一日他能崛起，这些人又会换一副嘴脸。
很快，两人便到了杂役营。与嫡长房的朱红大门、青纹竹不同，杂役营的大门是简陋的木门，早已斑驳不堪，门上连一块像样的匾额都没有。门内传来此起彼伏的呵斥声与重物落地的声音，空气中弥漫着汗水与尘土的味道。
一名身材魁梧的壮汉正站在门口，穿着粗布短打，腰间系着一条黑色腰带——那是杂役营的管事，赵虎。赵虎见二长老来了，连忙躬身行礼：“见过二长老。不知二长老今日前来，有何要事？”
二长老指了指身后的云尘，沉声道：“这位是云尘，家主有令，将他打入杂役营，为期三年。你需按规矩行事，不得徇私，也不得故意刁难。”
赵虎看向云尘，眼中闪过一丝轻蔑，却还是躬身应道：“属下明白，定按规矩行事。”
二长老又叮嘱了云尘几句，便转身离去。临走前，他回头看了云尘一眼，眼中满是惋惜——他知道云尘是个有天赋的孩子，九窍灵体的体质百年难遇，却偏偏生在旁系，又得罪了嫡脉，这三年杂役营的苦，恐怕会磋磨掉他的锐气。
二长老走后，赵虎的脸色瞬间变了，他上下打量着云尘，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“你就是云尘？听说你很能耐啊，敢废了二公子的修为？怎么，现在还不是落得个进杂役营的下场？”
云尘没理会他的嘲讽，只是淡淡道：“管事只需按家规行事即可，无需多言。”
“哟，还挺硬气！”赵虎冷笑一声，“在杂役营里，别说是你一个旁系子弟，就算是以前的嫡脉子弟来了，也得乖乖听话！我告诉你，到了这里，就得守我的规矩！”
说着，赵虎扔给云尘一套粗布短打和一个破旧的木桶：“从今天起，你就负责清扫后山的山道，每日需清扫十里，若是扫不完，就别想吃饭！现在，赶紧去换衣服，然后去后山报道！”
云尘接过粗布短打和木桶，布料粗糙得硌人，木桶上还有几个破洞。他没有多说什么，转身走向杂役营的住处——那是一间漏风的柴房，里面挤满了床铺，十几个人挤在一间屋子里，空气中弥漫着刺鼻的霉味。
其他杂役见来了新人，纷纷停下手中的活，看向云尘。其中一个身材瘦小的少年凑了过来，低声道：“兄弟，你是犯了什么错，被打入杂役营的？”
云尘看了少年一眼，少年约莫十五六岁，脸上满是稚气，身上的衣服补丁摞补丁，显然在杂役营待了不少日子。他淡淡道：“没什么，只是按家规受罚。”
少年叹了口气：“我叫云小安，也是旁系子弟，因为不小心打碎了嫡脉子弟的灵瓷瓶，被打入这里已经一年了。这里的管事赵虎是大公子云宏的人，你之前废了二公子的修为，他肯定会找你麻烦的，你可得小心点。”
云尘心中一动，没想到云小安竟是个热心人。他点了点头：“多谢提醒，我会注意的。”
云小安又叮嘱了他几句杂役营的规矩，便匆匆去干活了。云尘换好粗布短打，拿起破旧的木桶和扫帚，朝着后山走去。
后山的山道崎岖不平，满是碎石和落叶，想要清扫干净绝非易事。云尘握着粗糙的扫帚，一下一下地清扫着山道上的落叶和碎石。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他身上，却丝毫没有暖意。
他一边清扫，一边运转《九窍分身诀》。自从在黑风谷凝聚第一身（眼窍）后，他的修为又精进了几分，已达到炼气期九层。只是此刻身处杂役营，不便显露修为，只能暗中修炼。
《九窍分身诀》运转起来，周围的天地灵气缓缓涌入体内，滋养着他的经脉。他能清晰地感觉到，第一身（眼窍）在识海中沉睡，只要他想，随时都能召唤出来。只是现在还不是时候——在杂役营里，若是暴露了分身，恐怕会引来更多的麻烦。
就在这时，身后传来一阵脚步声。云尘回头一看，只见赵虎带着两个杂役走了过来，手中拿着鞭子，脸上满是不善。
“云尘，你倒是挺悠闲啊！”赵虎走到云尘面前，冷笑一声，“都这个时候了，才扫了这么点山道？我看你是没把我的话放在眼里！”
云尘停下手中的活，淡淡道：“山道崎岖，落叶碎石众多，想要清扫干净，本就需要时间。”
“需要时间？”赵虎猛地一鞭子抽在地上，发出清脆的响声，“我看你是故意偷懒！在杂役营里，还敢跟我顶嘴？我看你是皮痒了！”
说着，赵虎扬起鞭子，便朝着云尘抽去。云尘眼中闪过一丝厉色，侧身避开了鞭子。他知道，若是此刻示弱，只会让赵虎更加得寸进尺。
“怎么？还敢躲？”赵虎没想到云尘竟敢躲，顿时怒了，“给我上！把他按住，我要好好教训教训他，让他知道杂役营的规矩！”
两个杂役立刻朝着云尘扑了过来。他们都是炼气期五层的修为，在杂役营里算是实力不错的了。云尘不想暴露修为，只能凭借身法躲闪。他的身法是从《九窍分身诀》中领悟的，虽然不算顶尖，却也灵活异常。
两个杂役扑了半天，连云尘的衣角都没碰到，反而累得气喘吁吁。赵虎见状，更加愤怒，亲自朝着云尘扑了过来。赵虎是炼气期七层的修为，比那两个杂役强了不少，出手也更加狠辣。
云尘眼神一凝，不再躲闪。他运转体内的灵力，汇聚在拳头之上，朝着赵虎的拳头迎了上去。“砰”的一声，两人的拳头碰撞在一起，赵虎只觉得一股巨大的力量传来，手臂发麻，连连后退了几步。
“你……你竟然是炼气期九层的修为？”赵虎震惊地看着云尘，眼中满是不敢置信。他没想到，一个被打入杂役营的旁系子弟，竟然有如此高的修为。
云尘收回拳头，淡淡道：“我只是按家规受罚，并非任人欺凌。管事若是再故意刁难，休怪我不客气。”
赵虎看着云尘，眼中闪过一丝忌惮。他知道，炼气期九层的修为，比他强了不少，若是真的动手，他肯定不是云尘的对手。但他是大公子云宏的人，若是就这么算了，岂不是显得他无能？
就在赵虎犹豫不决的时候，远处传来一阵脚步声。只见一个杂役匆匆跑了过来，对着赵虎躬身道：“管事，前山的灵材到了，需要人手搬运，大管事让您过去帮忙。”
赵虎心中一喜，连忙借坡下驴：“算你运气好！今天就先放过你！若是下次再敢偷懒，我定饶不了你！”
说着，赵虎带着两个杂役匆匆离去。
云尘看着赵虎离去的背影，眼中闪过一丝冷厉。他知道，赵虎不会就这么算了，日后肯定还会找他麻烦。但他也不怕——杂役营的苦，他能忍；赵虎的刁难，他也能应对。只要给他时间，他定能在杂役营中站稳脚跟，甚至借助杂役营的资源，继续修炼《九窍分身诀》，凝聚第二身。
他握紧了手中的扫帚，继续清扫山道。阳光渐渐西斜，将他的影子拉得很长。后山的风很大，吹得树叶沙沙作响，仿佛在诉说着杂役营的苦难。但云尘的眼神却愈发坚定——他不会被杂役营的苦难打倒，更不会忘记家主的冷眼与嫡脉的欺凌。他要变强，强到足以打破嫡庶之别，强到足以让整个云家都不敢再轻视他这个旁系子弟！
而此刻，凌云堂内，云宏正站在云苍面前，躬身道：“父亲，云尘那獠竟有炼气期九层的修为，还敢反抗赵虎，可见其野心不小。将他留在杂役营，恐怕会夜长梦多啊。”
云苍端起茶杯，轻轻抿了一口，淡淡道：“他有野心又如何？不过是个旁系子弟罢了。杂役营的苦，足以磨掉他的锐气。若是他连这点苦都受不了，死了也不可惜。若是他能熬过来，那便说明他有些能耐，日后或许还能为家族所用。”
云宏眼中闪过一丝阴翳，心中却暗道：云尘，你最好死在杂役营里，否则，我定要让你求生不得，求死不能！
一场围绕着云尘的阴谋，正在悄然酝酿。而身处杂役营的云尘，对此一无所知。他只是默默地清扫着山道，暗中修炼着《九窍分身诀》，等待着崛起的时机。他知道，杂役营的三年，将会是他人生中最艰难的三年，却也是他积蓄力量，厚积薄发的三年。只要熬过这三年，他定能一飞冲天，震惊整个云家！