第七十三章
金属门的闭合声在身后响起。
室内只剩下仪器运行的嗡鸣，以及……哨兵微弱的呼吸声。
桃枝靠近了一些，她的影子温柔地覆 | 在他被禁锢的身躯上。她看见他胸膛的起伏开始变得明显，浓密纤长的睫毛剧烈地颤动着，仿佛他正在艰难地从一场无尽的长梦中挣脱。
一种莫名的冲动让她伸出手，指尖极轻地落在他的翅膀上，触感竟出乎意料地细腻温热，如同上好的绸缎，又蕴含着生命搏动的力量。
她顺着羽翼的脉络缓缓抚下，带着安抚的意味。于此同时，磅礴的精神力在冰冷的实验室蔓延开。无形的触手不过是刹那间，便将整间实验室填的满满当当，它们温柔却不容抗拒地缠绕上哨兵异化的，被痛苦浸透的躯体，将他妥帖的包裹起来。
痛楚与寒冷被驱散，一种深达灵魂的暖意渗透进去。
……温暖？
是一种……几乎要被他遗忘的知觉。
盛蔺的意识在一种粘稠的，冰冷的黑暗里泡了太久，久到时间都失去了意义。
那是多久以前的事情呢？
他那时还是作为“人”活着的。
为了养活家里六个嗷嗷待哺的弟弟妹妹，盛蔺咬着牙，一次又一次主动申请进入最危险的污染区，在污染与畸变种之间搏命，只为寻找珍贵的晶核矿脉。
这种任务报酬高昂，代价也同样惨烈......最后一次任务，他如往常那样进入污染区，而命运显然已不再眷顾他，在污染区深处，他遇见了“神种”......
之后的记忆一片混沌。他甚至不清楚自己是如何从那片地狱中生还的。当快要失去理智的他被强制控制后，白塔的人找到了他，提出了一笔交易，他成为实验体，而他们可以支付一笔足以让弟弟妹妹们安稳度过余生的星币。
没有任何犹豫，他签下了那份协议。用这副连自己都感到恐惧的躯体，换来了家人们遥远却安稳的未来。
……他们现在，应该过得很好吧？
这个念头，成了他忍受所有痛苦的最后慰藉。
当这份牵挂也逐渐模糊后，他便彻底放弃了对“生”的渴望，只静静等待着最终的解脱。
直到这一刻。
有什么东西毫无征兆地破开了污浊的冰层，深刻地渗透了进来......黑暗深处，无数冰冷的钩子死死咬住他的灵魂，试图将他拉回那个绝望的深渊。
但他像是濒死的鱼突然嗅到了水源，用尽残存的全部意志，朝着那不可思议的存在，不顾一切地溯游而上——
桃枝第一次做深度净化时，没有将意识沉入哨兵的精神图景。
她只是静立原地，微微低垂着头，鸦羽般的黑色长发如瀑倾泻，柔顺地滑落肩头，恰到好处地遮掩住了她的脸颊与神情。
实验室顶部的监控镜头无声运转，冰冷的画面中，只能捕捉到她静止的轮廓，仿佛她已经彻底沉入了哨兵的精神图景。
然而无人知晓，她的意识竟异常清醒地“看”着眼前的一切。
她的视角正清晰地悬浮于哨兵那支离破碎的精神图景上空，冷漠地注视着庞大的密密麻麻的紫黑色触手在其中肆意搅 | 动，贪婪地吞噬着翻涌出来的污秽。
她似乎越来越不对劲了。
这种抽离的，上帝般的视角让她心底升起一丝冰冷的明悟。
与此同时，控制床上被牢牢禁锢的哨兵正发生着肉眼可见的变化。覆盖在他身体上的那层浓密的黑褐色羽毛正如同退潮般缓缓消失，逐渐露出其下久未见光的原本属于人类的肌肤。
那是一片惊人的苍白，因长期的禁锢与实验而显得异常消瘦，嶙峋的锁骨如同即将折断的翼，清晰得令人心惊。胸膛与腰腹部的肌肉线条因痛苦的紧绷而格外分明，覆着一层病态的几乎透明的白，能隐约窥见其下青色的血管。汗水浸湿了他，沿着紧绷的腰腹线条滑落，没入仍被部分羽毛覆盖的下腹，带来一种破碎感拉满的强烈视觉冲击。
他的喘息变得越来越重……仿佛正承受着某种极致的痛苦。身体无法控制地……剧烈颤抖，喉咙深处溢出断断续续的呻吟。那声音沙哑而破碎，混合着解脱的渴望和难以忍受的刺激……最终，他像是被最后一波剧烈的浪|潮彻底贯|穿，整个身体猛地向上|弓起，脖颈只剩下胸膛剧烈的起伏和失神的双眼。
而自始至终，桃枝都一动不动地站着，如同一个沉默的旁观者。
盛蔺的双眼最初涣散无神，头顶刺目的白炽光线射入，让他恍惚觉得整个世界都在晃动。他的视线艰难地挣扎着，终于从一片混沌中重新聚焦。
猝不及防地，他撞入了一泓清澈见底的泉水中。
那双眼眸太过明净，清晰地倒映出他此刻所有的狼狈与不堪。
桃枝凝视着他剧烈震颤的瞳孔，以及那迅速晕染开绯红的眼尾，嘴角轻轻扬起一个极浅的弧度。她的掌心仍稳稳地贴合着他翅膀根部最敏感的绒羽，指尖甚至无意识地，一下又一下地轻轻蹭过，带来一阵阵令人难以适应的战栗。
“你醒啦？”
注视着手下那仍在微微颤抖的巨大翅膀，桃枝将声音放得很轻，尾音里缠绕着一丝不易察觉的欣赏，仿佛在打量一件自己亲手修复的漂亮的艺术品。
她眼角的余光瞥向一旁的光屏，哨兵的污染值已经显示为30%。
随后，她的目光重新落回哨兵身上，带着一丝审视。
按常理，净化到30%的污染值，绝不该只是这样的效果。他先前甚至没有陷入完全兽化的狂暴，怎么可能在污染值大幅降低后，连最显性的翅膀都无法收回？
除非……
恐怕他此时的异化，早已不再是单纯的污染所致。
“你……好。”
盛蔺的声音沙哑得厉害，他已经太久没有与人交谈，两个字说的都这样艰难，像是已经遗忘了如何组织语言。
他那双刚刚恢复清明的眼睛，此刻清晰地盛满了对眼前女孩的近乎雏鸟般的依恋，和一种深切的几乎要溢出来的渴望。
是她将他从地狱的边缘强行拽回，尽管她看起来是这样柔软稚嫩，但那股强大到令人战栗的精神力，已在他灵魂深处刻下了不可磨灭的印记。
一种源自本能冲动在他心中疯狂叫嚣，催促他靠近她，臣服于她，将一切交托于她。
然而，仅是微微一动，锁链的冰冷触感和身上还未褪下的异化形态便瞬间将他拉回现实。
炽热的目光骤然黯淡下去，被深深的卑微取代，他没有忘记……自己早已不是完整的“人”，而是一个被禁锢的恶心的实验体。
这样的他，有什么资格去靠近她？
就在这时，耳边响起了她温柔的声音。
“盛蔺，”她叫他的名字，目光沉静地望入他眼底，“好好活下去吧。”
这不是安慰，更像是一道不容违逆的命令。
盛蔺的身体猛地一颤，他嘴唇嗫嚅了几下，最终，千言万语只化作一个破碎而执拗的问题：
“……为……什么？”他艰难地吐出这个词，眼中是浓得化不开的迷茫与痛苦，“这样……的……我……为什么……还要……活下去？”
“盛蔺。”
“活着才有希望啊。”
如果她没猜错的话，也许，他离“自由”也不会太远了。
希望，她没有猜错吧。
……