翌日清晨，天色阴沉，灰黑色的云层压得很低，远眺过去，甚至感觉即将贴在洛河水面上一般。
河风从水面吹过，湿冷的感觉让早起的农户和客商裹紧了身上的衣物。
洛河上游，远离洛阳城内的喧嚣，周围几乎没有什么住户，只有几座孤零零的土坯房远远地矗立在农田里。
偶能听到露水落下发出的滴答声，显得这里格外荒凉。
县令李怀裹着一件藏青色披风，带着十几名衙役，手持水火棍，簇拥在楚潇潇周围，沿着洛河一路走来。
“李大人，在哪里？”楚潇潇一路上几乎没有任何言语，只有到了上游滩涂这里时，冷不丁地问了一句。
李怀面色蜡黄，臃肿的双眼和低垂的眼袋显然昨夜没有休息好，蒸骨那一幕带来的心悸还未完全散去。
“就在那里…”他伸手一指不远处的河边，地上圈了一圈草绳，旁边几丛已经枯黄的芦苇在风中摇曳。
楚潇潇穿着一身素净利落的黑色紧身装，外面罩了件能够挡风的披帛，站在河滩上环顾了一圈，“李大人，烦请您让衙役们把守好周围。”
李怀闻言大手一挥，衙役们紧握水火棍，一个个缩着脖子，小心翼翼地朝着不同方向走去，眼神警惕地扫视着四周。
楚潇潇直接无视惶恐畏缩的衙役，径直来到昨日圈出的发现点旁，紫红色的披帛被河风吹得紧贴在身上，勾勒出她略显单薄的身姿。
脸上依旧没有什么表情，冷冰冰的，给人一种生人勿近的感觉，唯有那双眼眸，沉静，锐利，一点点扫看着脚下这片看似寻常的河滩。
“孙录事…”楚潇潇头也没回，只是淡淡地招呼了一声。
“下官在。”孙录事一手捧着大理寺卷宗，一手端着砚台和毛笔上前一步，躬身答道。
“今日勘验洛河上游河滩发现人骨现场，依本官所验，详实记录于格目，不得遗漏一字。”楚潇潇表情严肃，语气中带着不容质疑的威严。
“遵命。”孙录事神色一肃，熟练地翻开卷宗，蘸墨掭笔，在格目卷首写下：
【大理寺骨鉴司洛阳县‘运河咒骨案’勘验格目】
【勘验事由】洛河上游河滩疑骨发现处二次勘验。
【勘验官】都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇。
【时间】如意元年，八月三十日，寅时初刻。
【天候水文】阴，风起，微寒，洛河平缓。
【勘验地点】洛阳城外，运河上游河滩处，渔夫李四、张三垂钓发现疑骨处向东十五步…
【初验所见】河滩泥泞，芦苇丛生…
楚潇潇不再看他，目光重新落回脚下的河滩。
她俯下身子，伸出白皙的手指，捻起一小撮泥土，放在手上仔细观察，湿润的土壤中，有些细小的沙石，还有水草的根须。
随后将泥土放在鼻尖下嗅了嗅，一股浓烈的土腥味钻入鼻腔，并无特别浓烈的尸臭，但好像隐约透着一丝铁锈味。
孙录事运笔如飞，“验：此地泥土色深，质湿，含沙石，根须，嗅之，盖水渗土中，土腥味重，隐有铁锈气，待察…”
楚潇潇用指尖将泥土拨弄开，平铺在手上。
忽然，她在几缕缠绕在一起的水草根须中，发现一点只有小半个绿豆大小的硬物。
用镊子将其夹起，置于一块白色的绢帕之上，“碎片，蓝色，似釉，磨圆度甚高，应为女子随身配饰，可能与埋藏物有关。”
孙录事笔尖一顿，立刻记下：“新得证物：彩蓝釉碎片一，细小，豆大，圆润，疑女子配饰，发现于表层湿泥，距腿骨发现点西三步…”
李怀站在一旁一直看着孙录事手书，不由得感叹：“坊间都说大理寺楚大人精于勘验，精细甚微，一丝一毫都不曾遗漏，今日得见，果然所言非虚。”
面对李怀的赞叹，楚潇潇并未做出反应，而是立即起身，将目光射投向了河岸旁一片茂密的芦苇丛。
那里，大部分的芦苇已经枯黄，但其中一丛，靠近河水的部分却显得格外青翠，这个发现不禁让她心中存疑，连忙快步走去。
李怀见状，急忙招呼几个衙役，与自己亦步亦趋地跟在身后，衙役们手中的水火棍攥得死紧。
走了大约不到一百米，楚潇潇在那丛异样的芦苇前停了下来。
这里的芦苇明显比周围的要粗壮一些，但却显得有些杂乱，靠近根部的几根，不知是何原因折断了，断裂口参差不齐，显然是近期造成的。
她缓缓蹲下，小心拨开周边枯黄的根茎，这里竟有一处被掩盖的泥土。
定睛看去，泥土上赫然出现几道模糊的拖拽痕迹，很浅，边缘被水流冲刷且有新的淤泥覆盖，这才导致如果不仔细看，根本无从发现。
然而，即便如此，楚潇潇还是一眼看出这些痕迹的方向是从岸边直指河水。
她眼睛扫了一圈，最终落在了三步开外的一道拖痕边缘，那里有一些已经干涸的硬块，颜色比旁边的土要深很多，且较为坚硬。
她从腰间拔出“天驼尸刀”，轻轻地刮取了一些下来，放在另一块干净的帕子上，就着阴霾中不太明亮的光线，仔细看了看，是一种红黑色粉末。
“记…”她的眉头微微皱起，“河滩东侧芦苇丛下，近水处，见新鲜苇杆，折四断三，经验，有拖擦痕数道，宽约…”
她伸出手在那几道痕迹上都比划了一下，“半尺，向河，痕侧有硬物一处，取少许，色红近黑，质粉，无味，疑为血垢或某种颜料，待验…”
紧接着她站起身，目光顺着那几道拖拽痕迹，直直看向最终消失的河边。
洛河水不断拍打岸边，溅起白色的沫。
她的视线缓缓向东侧再移，岸边紧邻拖擦痕的一块看似寻常的土地上，那里的颜色似乎比其他地方深了许多。
而且，上面的几株野草长得格外稀疏，比周围其他的植物也显得更加矮小，甚至其他植被还没有完全枯黄的季节，它却已经和冬日百姓家烧火用的杂草一般。
不对劲…
她径直走了过去，官靴踩在湿润的地上，发出了细小的吱吱声，眉头愈发紧皱了些。
看到她这个样子，紧随其后的李怀瞬间心跟着提了起来，这还是他第一次见楚潇潇面露难色。
楚潇潇在那片颜色稍深的土前蹲了下来。
她没有立刻下令挖掘，而是伸出手指，插入泥土中，轻轻翻动了几下，又取出“白骨银针”探入，抽出时，上面粘连着黑色的胶质物。
这里的泥土虽然也湿润，但却比旁边的更软更黏，就好像下面有一汪水的感觉一样，而且水腥气甚至比河边芦苇丛那里泥土中的水气还要浓一些。
她二话没说，抓起一抔土，凑近鼻子，深深吸了一口气。
这一次，气味明显变得清晰了很多。
楚潇潇微眯双眼，细细感受鼻腔中的味道……有一种水果腐烂后发酵而成的酒香，还有一丢丢铜铁长期泡在水里的锈味，但就是感觉不到土原本的那种味道。
她猛地睁开眼，眼角闪过一丝惊疑。
“李大人…”她的声音冷若冰霜，带着命令的口吻，“就是这里，地下必有东西，告诉衙役，就是掘地三尺也要把它起出来！”
李怀被这突如其来的命令吓了一跳，看着楚潇潇指的那片泥地，脸色更白了：“楚…楚大人，您…您是说…这下面…还有…还有断骨？”
他的声音都在随着身体抖动而发颤。
“不止骨头…”楚潇潇站起身，目光一凛，看着眼前色深的土地和稀疏的野草，“沉尸之地，必留痕迹…尸身腐朽，其液渗入土中，可令土色深，质黏软，草植难生，气味亦异。”
顿了顿后，语气依旧平静，“此间土色泛墨，质虚，草萎，气腥，乃尸骸未化尽之兆…昨日那截胫骨断裂处犬牙交错，显然非洛水自然冲击而成，更像是…被硬物卡断或动物啃咬所致，上游若无主尸骸，断骨岂能孤悬下游？”
她的话条分缕析，言之有序，李怀在一旁听得连连点头。
他不敢犹豫，指着那片泥地，对衙役们吼道：“快…按楚大人的要求…就从这儿往下…掘…掘地三尺…注意土里的东西，小心着点！！”
衙役们面面相觑，互相你推我一下，我搡你一回，踌躇着不敢上前，眼中尽是恐惧之色。
虽然之前参与过洛河畔的搜寻工作，但也仅仅是发现了几根断骨，而这次，面对的可是整个刻满符号的人骨，坊间的传言让他们行动上充满了抗拒。
但县令大人下了命令，勘验使大人就在旁边盯着，不干肯定不行，只能硬着头皮上前。
大刘和小五胆子比较大，即便手抖得厉害，但仍扛着铁锹和锄头率先刨开面前的泥土。
见有人带头，其他衙役们咬了咬牙，在手上唾了两口口水，咬着牙一齐上前，开始发掘。
“一定要深挖，莫碰坏可能存在的证物…”楚潇潇冷冷提醒，目光紧紧盯着翻起的每一块泥土。
铁锹翻动泥土的噗噗声和众人的喘息声交织在一起，湿黏的淤泥被一锹锹翻出来，堆在旁边。
孙录事时而抬头，时而低头，手下笔走龙蛇，没有丝毫停顿：
“依勘验使令，于寅时四刻掘，掘点标记…距水线五步，距擦痕终一步…土黏软色深，异常…”
突然，“当啷”一声响起，小五愣了一下，额头冷汗直流，紧张的说不出话来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
楚潇潇立刻走了上去：“停…用手刨…一定要小心…动作要慢…”
小五已经吓得腿都软了，还是大刘走过来，跳进土坑中，用一双颤抖得手慢慢扒开那层黏糊糊的黑泥。
“大…大人…这…有个坚硬的东西…”大刘说话都哆嗦，但还是抬头看着楚潇潇，等待大人的命令。
“起出来。”楚潇潇没有多余的表情，语气依旧生硬冰冷。
大刘深吸一口气，继续将硬物上的淤泥尽数剥下。
一抹森白忽地出现在手下。
“头…头骨！”他吓得一声尖叫，连滚带爬从坑里爬了出来。
孙录事笔尖一抖，险将墨汁滴在卷宗上，随后屏气凝神，稳了稳手腕，提笔记录：“掘，一尺三寸，得颅骨一…”
楚潇潇急忙来到坑边，完全无视周围的惊恐。
她戴上手套，小心翼翼将头骨捧起，这时方才看清，颅顶和左侧眼窝有明显的裂痕。
“记：为成年女性头骨，颅顶有钝器伤三处，深及骨板，呈冰裂纹，疑为致命伤…两侧各有空洞一二，边缘内陷，呈不规则状，非死后自然破损，应是生前遭受钝器猛烈击打所致…”
声音不大，但却清晰地传到每个人的耳朵里，也落在孙录事记录的笔端。
紧接着她将头骨上的黑泥一一擦去，由里到外，仔细翻看着每一寸骨面。
当看到眉骨和脑后枕骨的位置时，瞳孔骤然收缩，只见黑泥之下，白森森的骨面上，赫然刻着几道与昨日蒸骨验出的七根腿骨上的刻痕一致，从形状到笔锋宛转以及入骨深度，皆如出一辙。
“记：额面骨、眉骨、枕骨三处有刻痕，覆盖部分骨裂纹理，手法与洛阳县所呈报河边疑骨一致，应为同一尸体，来源尚不明，躯干、四肢未发现…”
李怀听得两腿一软，要不是旁边的师爷手疾眼快一把搀住，几乎当场瘫倒。
“楚…楚大人…这…”李怀浑身哆嗦着，不敢看这头骨一眼。
“既然头骨在这里，那么说明我们的判断是正确的，下面应该还有…”
话音未落。
“咻…咻…咻…”
三道尖锐的破空声毫无征兆地从众人身后响起。
“楚大人…小心…”
班头大刘随意的一瞥，却看到三支利箭，速度飞快地从那片浓密芦苇荡深处激射而出，目标正是楚潇潇！
杀机，在骸骨重见天日的瞬间，在这片寂静的河滩旁，悄然袭来……
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