从清泉山返回镇上时，日头已过正午。陈砚家的院子里早已搭起了红绸棚，邻里们正忙着摆桌椅，蒸肉的香气混着米酒的醇味飘出半条街。守珠灵蹲在少年肩头，金绒毛被风吹得蓬松，时不时用脑袋蹭少年的脸颊，尾巴尖还沾着点溶洞里的金粉，在阳光下闪闪发亮。
“可算回来了！”陈砚的娘系着围裙迎出来，手里还拿着块刚蒸好的米糕，“快尝尝，热乎的！”她看到守珠灵焦了的尾巴，心疼地啧了两声，“这小家伙跟你受苦了，我炖了灵鸽汤，等会儿给它补补。”
老者被几个当年的护灵卫老伙计拉着喝酒，席间说起溶洞里的逆阵，不由得感慨：“多亏了这灵宠，不然那邪修要是用吸灵阵吸够了灵气，怕是能召唤出当年被封印的骨甲兽。”
“骨甲兽？”少年咬着米糕抬头，“那是什么？”
“是影鸦邪修养的凶兽，”老者灌了口米酒，眼神沉了沉，“一身骨头比精铁还硬，专吃灵物的精魄，十年前那场围剿，我们折了七个兄弟才把它打回封印里。”
守珠灵突然竖起耳朵，朝着镇口的方向低吼了一声。少年顺着它的目光望去，只见两个穿青布衫的汉子正往这边走，腰间挂着块木牌，上面刻着个“驿”字。
“是驿站的人。”陈砚爹走过来，擦了擦手上的油，“许是送公文的，这几日边境不太平，常有人来传递消息。”
那两个汉子径直走到老者面前，递上一封火漆封缄的信函：“李老，这是从北境驿站转来的，说是您的老友托送的。”
老者接过信函，火漆印是朵半开的槐花，他指尖微微一顿，拆开时动作都轻了几分。信纸展开，上面只有寥寥数语，少年凑过去看，字迹苍劲，末尾画着个简单的罗盘图案。
“是赵老哥的信。”老者看完把信纸折好塞进怀里，端起酒碗一饮而尽，“他说北境那边发现了骨甲兽的踪迹，让我们多留意镇上的陌生人。”
守珠灵突然跳下少年肩头，跑到院门口对着西边的方向刨地，金瞳里满是警惕。少年追出去时，正看到个穿灰布衫的身影拐进巷口，手里提着个竹篮，篮子里似乎装着些金属物件，碰撞时发出“叮叮”的轻响。
“那是谁？”少年问旁边晒谷的阿婆。
“是新来的货郎，”阿婆捶着腰说，“这几日总在镇上转悠，卖些针头线脑，就是眼神有点怪，总盯着人家院里的灵宠看。”
守珠灵突然冲巷口叫了两声，声音里带着警告。少年摸了摸它的头，心里犯嘀咕——这货郎来得蹊跷，偏偏在邪修刚被抓住、北境又传消息的时候出现，未免太巧合了。
宴席正热闹时，陈砚突然拉着少年往柴房走，压低声音说：“我刚才去解手，看到那货郎在墙角跟人说话，手里拿着个小铜哨，吹的调子跟我爹当年诱捕骨甲兽的哨声一模一样。”
少年心里一紧：“你看清楚了？”
“错不了！”陈砚肯定地说，“那调子是护灵卫的秘密哨声，除了当年参与围剿的，外人根本不可能知道！”
两人正说着，守珠灵突然冲进柴房，对着堆在角落的柴火狂吠。少年拨开柴火，发现底下藏着个生锈的铁笼，笼门上缠着几道符纸，符纸已经发黑，显然被人动过手脚。
“这是我爹当年关骨甲兽幼崽用的，”陈砚脸色发白，“怎么会藏在这？”
守珠灵用爪子扒开笼门，里面空荡荡的，只留下几根黑色的兽毛，散发着淡淡的腥气。少年捡起一根闻了闻，腥气里混着股熟悉的味道——和溶洞里邪修身上的瘴气一模一样。
“那货郎果然有问题。”少年沉声道，“他不仅知道哨声，还找到这铁笼，怕是想召唤骨甲兽幼崽。”
两人刚把铁笼藏回柴火堆，就听到院外传来货郎的吆喝声：“卖麦芽糖咯——甜滋滋的麦芽糖——”声音越来越近，似乎正往柴房这边走。
守珠灵猛地窜上房梁，少年和陈砚连忙装作在搬柴火，眼角的余光却盯着门口。灰布衫的身影出现在柴房门口，货郎肩上的竹篮晃了晃，里面的金属物件又响了起来，这次听得真切，像是锁链碰撞的声音。
“两位小哥要麦芽糖吗？”货郎咧嘴笑了笑，露出两颗尖尖的牙，“刚熬的，甜得很。”他说话时，竹篮的布帘被风掀起一角，少年瞥见里面竟放着个巴掌大的铜哨，哨身上刻着的花纹，正是护灵卫的徽章。
守珠灵在房梁上发出一声低啸，货郎的脸色瞬间变了，猛地掀开竹篮——里面哪是什么针头线脑，分明是一套缩小版的兽夹和锁链！他吹了声尖哨，柴房外突然传来沉重的脚步声，地面都跟着微微震动。
“跑！”少年拽着陈砚往外冲，守珠灵从房梁上扑下来，狠狠挠向货郎的脸。货郎惨叫一声，捂着流血的脸颊后退，竹篮里的铜哨掉在地上，发出悠长的哨音。
院外的宴席瞬间乱了套，邻里们惊慌地四处躲闪，只见西边的土墙上，一个覆盖着黑甲的身影正慢慢爬上来，骨节摩擦的声音刺耳难听——正是被封印了十年的骨甲兽！
老者和几个老护灵卫迅速挡在众人面前，手里的兵器泛着寒光：“准备战斗！”
少年拉着陈砚躲到红绸棚后，看着骨甲兽布满倒刺的爪子拍碎了酒桌，心里却划过一个疑问：这货郎怎么会知道铁笼的位置？又怎么能轻易解开封印？背后一定还有更大的阴谋在等着他们。守珠灵蹲在他肩头，金瞳死死盯着货郎和骨甲兽的方向，喉咙里发出威胁的低吼，仿佛已经嗅到了更深层的危险气息。