“方舟二期”，这个被戏称为“太空刺猬”或“轨道破烂王”的拼接怪，在经过几天几夜不眠不休、火花四溅、且充满废土特色的暴力改装后，总算……勉强能算是“初步具备运作能力”了。
这个词用得相当委婉。具体表现为：核心区域的生命维持系统终于不再像哮喘病人一样间歇性抽风，能够稳定提供可供呼吸的空气和勉强能喝的水；主要能源线路被重新接驳，虽然时不时因为过载或接触不良冒出点电火花，但至少大部分区域的灯能亮了；那个由各种战车主炮、火箭发射器和渔船小炮组成的“刺猬外壳”，也总算接入了统一的（且极其简陋的）火控系统，虽然瞄准精度和射界覆盖依旧感人，但至少按钮按下去，大部分炮口能冒出点东西来。
克里夫把这称为“废土式竣工验收标准”——“能亮灯，能喘气，能开火，齐活！”
此刻，他正漂浮在“狼影”战车的驾驶舱里（战车被固定在核心舱段作为指挥中心），得意洋洋地欣赏着外部摄像头传回来的、空间站那副“谁敢惹我我就用破烂砸死谁”的尊荣。几个北地勇士和水手正在外面，用安全绳把自己拴在骨架上，拿着大号扳手，对着一个卡住的炮塔转轴进行“物理说服”，叮叮当当的敲打声透过结构传进来，宛如一首另类的安魂曲。
“瞧见没？咱们这‘答辩模型’，虽然糙了点，但该有的‘刺’一根不少！”克里夫对着通讯频道里的雷班纳和英格丽特炫耀，“就这造型，拿去参加星际废品艺术展，怎么着也得拿个‘最抽象防御工事奖’吧？”
雷班纳的声音带着一丝疲惫：“我只希望它别在敌人来之前，自己先散架了。” 他正在协调各个模块的人员安置和物资分配，处理着因为文化差异和习惯不同而引发的各种小摩擦，比如北地人觉得海鸥镇带来的鱼干“有辱勇士尊严”，而水手们则抱怨部落的鼾声像“引擎爆缸”。
英格丽特则一如既往地务实：“防御体系协调性测试将于一小时后进行。预计有效率不会超过百分之三十五。” 她总能精准地戳破任何不切实际的乐观泡泡。
就在这时——
滋啦——！
一阵尖锐、高亢、仿佛能撕裂耳膜的噪音，猛地从空间站的每一个扬声器、每一块屏幕、甚至每一个接入了内部网络的个人终端中爆发出来！这声音不像任何已知的电子干扰或设备故障，更像是一种……强制的、无可抗拒的“频道切换”。
所有正在运行的程序界面瞬间被覆盖，所有显示设备，无论是巨大的主屏幕还是士兵手腕上的微型终端，都变成了一片深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。紧接着，在那纯粹的黑暗背景上，一行行冰冷的、散发着幽蓝色光芒的文字，以一种不容置疑的速度，缓缓浮现。
更令人毛骨悚然的是，这些文字并非固定的某种语言，而是在不断地切换——旧时代的通用语、各种地方方言、甚至是一些早已失传的古老文字变体……它像是在扫描并调用人类文明数据库里所有的语言记录，以确保信息被无一例外地准确接收。
而文字的内容，在所有语言中，都指向同一个意思，如同最终审判的锤音，敲打在每个人的意识深处：
【文明演化偏差超阈值。】
【观察期终止。】
【收割协议，启动。】
三行字。简单，直接，没有任何修辞，却带着一种将亿万生灵视若草芥的、绝对的冰冷。
空间站内，时间仿佛凝固了。
刚才还在“物理说服”炮塔的北地勇士，举着扳手僵在半空，瞪大了眼睛看着舱壁上突然出现的、用他部落古老符文写就的警告。
一个正在偷偷啃鱼干的水手，手里的鱼干掉了下来，在失重环境中慢悠悠地旋转，他的目光死死盯着自己终端上那行通用语文字。
负责调试生命维持系统的技术人员，看着控制台上闪烁的相同信息，手指停留在半空，忘记了下一步操作。
就连明奇博士，也停下了他捣鼓古怪仪器的动作，扶了扶眼镜，盯着屏幕，嘴里喃喃道：“来了……真的来了……如此直接的宣告…… 太迷人了！”
死寂。比真空更冰冷的死寂，笼罩了整个“方舟二期”。
然后，恐慌如同被点燃的炸药，轰然爆发！
“它……它说话了！那个‘东西’对我们说话了！！”
“收割协议！是收割协议！”
“我们完了！彻底完了！”
“妈妈……我想回家……” （虽然家早就没了）
哭喊声、尖叫声、绝望的祈祷声、以及因为极度恐惧而引发的歇斯底里，在各个舱段同时炸响。刚刚建立起来的那点脆弱的秩序和斗志，在这来自星海之外的、直白的死亡宣告面前，瞬间土崩瓦解。
“都给我安静！！”
雷班纳的怒吼通过公共频道炸响，如同惊雷，暂时压下了混乱的声浪。他的声音因为极力克制而有些沙哑：“慌什么？！它说启动就启动？它叫我们死我们就得死？！别忘了我们是来干什么的！我们上来，不是来等死的！”
克里夫也从最初的震惊中回过神来，他看着屏幕上那不断切换语言、却传达着同一死亡讯息的文字，一股莫名的邪火蹭地冒了上来。
“嘿！我这暴脾气！”他对着屏幕比了个中指，尽管他知道对方可能根本不在乎，“‘文明演化偏差超阈值’？你丫谁啊？宇宙文明质量监督局的？说我们不合格就不合格？连个具体扣分项都不给？差评！必须差评！”
他一边说着，一边手指飞快地在控制台上操作，试图追踪信号的来源和侵入方式，嘴里还不忘吐槽：
“还‘观察期终止’？合着之前一直在偷窥我们？有没有点隐私意识了？！‘收割协议启动’？启动你个大头鬼！问过我们这些‘农作物’的意见了吗？我们同意被你‘收割’了吗？强买强卖啊这是！”
他的话语粗俗而荒诞，却像是一针强心剂，让周围一些陷入绝望的人稍微回过神来了。是啊，就算要死，也不能死得这么憋屈，连句抗议都没有。
英格丽特已经恢复了绝对的冷静，她迅速切断了大部分非必要设备与内部网络的连接，只保留了核心系统和火控网络。“信息通过未知手段绕过所有防火墙，直接写入底层显示驱动。无法追踪具体来源，信号似乎……无处不在。”
雷班纳漂浮到主观察窗前，望着外面那片孕育了人类、此刻却显得无比陌生和危险的漆黑星空。那三行幽蓝色的文字，仿佛就烙印在玻璃上，烙印在他的视网膜上。
他深吸了一口经过循环处理的、带着金属和机油味道的空气，缓缓开口，声音透过通讯系统，传达到空间站的每一个角落：
“都听见了吧？‘考试’……开始了。”
“考官连卷子都懒得发，直接宣布我们‘挂科’。”
他转过身，目光扫过一张张惊恐、茫然或带着最后一丝倔强的脸。
“但是，”他的声音陡然拔高，带着猎人面对绝境时的不屈，“就算挂科，老子也要把考场给他掀了！想‘收割’我们？那就来试试看，看看是我们这身‘废铁’硬，还是你那把‘镰刀’快！”
他指向舷窗外那些密密麻麻、粗糙不堪的武器：
“把这些玩意儿，都给我校准好！能量电池充满！让那个狗屁‘播种者’看看，什么叫‘偏差’！什么叫‘阈值’！我们偏要‘演化’给它看！”
恐慌依旧存在，但在雷班纳强硬的态度和克里夫那不合时宜的吐槽（“对！让它见识见识什么叫‘废土特色文明’！保证又偏又差！”）的混合作用下，一种破罐子破摔的、近乎疯狂的斗志，开始取代纯粹的绝望，在“方舟二期”这个人类文明最后的、粗糙的堡垒中，重新点燃。
“播种者”的警告，如同丧钟敲响。
而钟声之下的蝼蚁，决定……蹦跶得再高一点。