历经数日的颠簸，当“狼影”战车翻过最后一道布满风化岩的山脊，一片截然不同的景象豁然展现在三人面前时，连一向淡定的英格丽特都不由得微微睁大了眼睛。
不再是望不到边的黄沙或枯寂的废墟，而是一片无垠的、在阳光下闪烁着亿万片碎金般的蔚蓝——大海！
咸涩而湿润的海风扑面而来，带着一股子鱼腥味、海藻味，还有一种……难以言喻的自由气息，瞬间冲散了沙漠带来的干燥和死寂。耳边不再是风声和引擎声的独角戏，而是加入了海浪永不停歇的拍岸轰鸣，以及无数海鸥此起彼伏、吵吵嚷嚷的鸣叫。
沿着海岸线，一个规模不小的城镇依着天然港湾建成。这里的建筑风格与内陆截然不同，很少见到厚重的混凝土，更多的是用旧船木板、锈蚀的船壳、巨大的浮桶甚至完整的、被拖上岸的旧时代小船改造而成的房屋，层层叠叠，杂乱却充满生气。城镇的码头延伸至海中，停泊着大小不一、改装得千奇百怪的船只，从依靠风帆和破烂引擎的小渔船，到架设着机枪和捕鲸叉的武装商船，应有尽有。
空气中弥漫着烤鱼的香气、晾晒鱼干的咸腥，以及……某种明目张胆的、不受管束的味道。这里没有高墙，没有严密的哨卡，只有几个穿着随意、身上带着鱼鳞和伤疤、挎着老式步枪的人，在入口处懒洋洋地晒着太阳，打量着进出的人和车。
“哇哦……”克里夫把半个身子都探出了驾驶舱，深深吸了一口那复杂的空气，脸上露出陶醉的表情，“这就是海的味道吗？闻起来……像是一大碗放多了盐、还忘了冷藏的鱼汤！但不知为啥，有点上头！”
雷班纳也感觉精神一振。相比于内陆那些要么死气沉沉、要么被各大势力严密控制的小镇，这里扑面而来的是一种粗犷的、野性的活力。“海鸥镇……名字倒是挺贴切。”他看着那些在城镇上空盘旋聒噪、时不时俯冲下来抢夺渔民手里小鱼的海鸟，嘴角微扬，“看起来，是个‘法外之地’风格的自由港口？”
“根据有限的情报，”英格丽特检索着车载数据库，“海鸥镇，以渔业和海上贸易（包括合法与非法的）为主，由几个较大的船队首领和商人行会共同管理，势力错综复杂，但总体上奉行‘有钱好办事，没钱别惹事’的原则。是通往东部未知海域和南部岛屿群的重要门户。”
“换句话说，就是三不管地带，冒险家的天堂，以及……骗子和小偷的乐园？”雷班纳精准总结。
“可以这么理解。”
驾驶着“狼影”这辆与周围环境格格不入的陆地霸主缓缓驶入小镇，立刻引来了无数道目光。有好奇，有警惕，有贪婪，也有纯粹的打量。一些光着脚、皮肤黝黑的孩子嬉笑着跟在车后跑，指着“狼影”威武的炮管和履带叽叽喳喳。
“看！是陆地上的铁螃蟹！”
“它能在水里开吗？”
“笨蛋！战车怎么会下水！”
雷班纳被“铁螃蟹”这个称呼噎了一下，内心吐槽：“……这帮小鬼头，审美有待提高啊！这明明是威风凛凛的孤狼好吗？！”
他们找了个相对宽敞、靠近码头的地方停下“狼影”。刚一下车，一个穿着花哨衬衫、戴着夸张贝壳项链、满脸堆笑的男人就凑了上来，手里还拿着几串不知道用什么鱼烤成的、散发着焦香的东西。
“几位远道而来的客人！欢迎来到海鸥镇！一看你们就是干大事的人！”男人热情地递过烤鱼，“来尝尝我们这儿特产的红斑剑齿鱼烤串！价格公道，童叟无欺！顺便，需要向导吗？买船票？找住处？打听消息？我‘快嘴杰克’都能搞定！只要……一点点合理的介绍费。”他搓着手指，做出了一个宇宙通用的手势。
克里夫盯着那烤得滋滋冒油的鱼串，咽了口口水，但还是警惕地看了一眼雷班纳。
雷班纳没接烤鱼，而是打量了一下这个自称“快嘴杰克”的男人。“我们确实需要打听点消息。”他直接说道，“关于一个地方，‘鹦鹉螺号’海上研究站，听说过吗？”
“鹦鹉螺号？”快嘴杰克脸上的笑容僵了一下，眼神闪烁，随即又变得更加热情，“哎呀，那可是个神秘的地方！据说在东北边的暴风角海域出没，神出鬼没的！那地方可不好去，风浪大，还有奇怪的磁场干扰，一般的船根本靠不近！”他压低了声音，“不过嘛……如果几位真的想去，我倒是认识一位胆大包天的老船长，他的船够结实，就是……价钱方面，可能有点小贵。”
雷班纳心里明镜似的，这种地头蛇的话，信一半都嫌多。他正想再套点话，一个粗犷的声音在一旁响起：
“快嘴杰克，又在用你那套瞎编的故事忽悠新来的肥羊了？”
众人转头，看到一个身材高大、皮肤古铜、留着浓密络腮胡、穿着皮质防水围裙的中年壮汉走了过来，手里还拿着一个扳手。他瞪了快嘴杰克一眼，后者缩了缩脖子，讪笑着溜走了。
“别听那家伙胡说八道。”壮汉对着雷班纳三人说道，声音如同海浪拍打礁石，“‘鹦鹉螺号’确实在那边，但没那么邪乎。我是这儿的船匠，老查理。你们找那地方干嘛？那怪老头可不太欢迎访客。”
“怪老头？”雷班纳捕捉到了关键词。
“是啊，一个叫明奇的老家伙，几年前开着个奇形怪状的家伙搬到那片海域的。”老查理用扳手挠了挠头，“脾气古怪得很，偶尔会来镇上买点零件和……呃……‘实验材料’（他上次居然问我买活着的电鳗！），但从不跟人多说话。他那地方也确实有点邪门，电子设备靠近了容易失灵。”
看来找对地方了！雷班纳和克里夫、英格丽特交换了一个眼神。
“我们找他有点……‘学术问题’要请教。”雷班纳含糊地说。
老查理看了看他们，又看了看他们身后那辆明显经过高手改装的“狼影”战车，点了点头：“能开着这种家伙从内陆过来，你们也不是一般人。不过，要去那边，你们这辆陆地王者可得歇菜了。需要船，或者……”他意味深长地看了看“狼影”的履带，“……把它变成能下水的。”
“能把‘狼影’改成水陆两栖？！”克里夫的眼睛瞬间爆发出堪比探照灯的光芒，激动得差点跳起来，“真的可以吗？！需要什么材料？技术难度大不大？改装周期要多久？！”
老查理被克里夫的热情吓了一跳，随即哈哈大笑：“有意思！看来有个懂行的！材料嘛，镇上仓库和废船坟场里应该能凑个七七八八，就是这工时费和我的独家技术……”
接下来的半个小时，变成了克里夫和老查理之间关于浮力计算、防水密封、推进器选型、重心配比等专业术语的激烈讨论（或者说，讨价还价）。雷班纳和英格丽特完全插不上嘴，只能在一旁看着两个技术狂人唾沫横飞，感觉像是在听天书。
最终，在克里夫答应以“狼影”的部分备用零件和一笔不菲的“技术咨询费”作为交换后，老查理拍着胸脯保证，只要材料到位，一周内就能让“狼影”初步具备泅渡能力！
“好了，谈妥了！”克里夫心满意足地走回来，脸上洋溢着搞定大项目的幸福感，“老大，接下来几天，我们得在镇上搜集改装材料，顺便……嗯，体验一下海滨风情？”
雷班纳看着码头上那些喧嚣的人群，琳琅满目的（可疑）商品，以及空气中弥漫的自由与混乱并存的气息，感觉这“海鸥镇”就像这片大海一样，表面波澜壮阔，底下却暗流汹涌。
“行吧，”他笑了笑，“就当是大战前的……海滩假期？希望别又遇上什么‘惊喜’。”
他的话音刚落，就听到码头另一边传来一阵骚动和叫骂声，似乎是什么交易谈崩了。
雷班纳：“……” 我这嘴是开了光吗？