沙漠的夜晚，气温像是玩蹦极一样，从白天的能把鸡蛋烤熟的炙热，嗖地一下跌入了能冻得人直打哆嗦的寒冷。雷班纳裹紧了从“猛犷”号（他依然觉得这名字比“沙漠之舟”带感）翻出来的旧毯子，感觉自己像是一块被反复解冻又冷冻的蹩脚牛排。
“我说，我们非得在这个鬼地方，像个虔诚的天文爱好者一样仰望星空吗？”克里夫一边哆哆嗦嗦地调整着一个看起来像是从废品堆里捡来的、布满锈迹的望远镜支架，一边抱怨道，“我觉得我的鼻涕快要变成冰柱了。早知道应该给战车加装个车载暖炉，不，是移动桑拿房！”
“抱怨并不能让流星雨提前到来，克里夫。”英格丽特的声音依旧清冷，她抱着手臂站在稍远一点的地方，身姿挺拔得像是感觉不到寒冷。雷班纳怀疑她是不是在特种部队受过什么抗寒训练，或者干脆她的血管里流的是防冻液。
“我这不是抱怨，我是在进行严谨的科学探讨——关于机械师手指冻僵后，拧螺丝的失误率会飙升多少个百分点。”克里夫嘟囔着，终于把那摇摇欲坠的望远镜固定好，然后像只受惊的兔子一样窜回“狼影”战车旁边，靠着还有余温的引擎盖取暖。
雷班纳没理会两人的斗嘴，他摊开手掌，那个从马多镇长老那里得到的、看起来其貌不扬如同老旧金属烟盒的信标，正静静地躺在他手心。明奇博士那匪夷所思的“电击疗法”似乎不仅治好了伤，还让这东西恢复了部分功能。此刻，信标正投射出一幅微缩的、不断缓慢变化的星图，悬浮在空气中，散发着柔和的蓝色光芒。
“把希望寄托在一场流星雨和一个老古董发出的星图上……”雷班纳在心里疯狂吐槽，“这剧本怎么看都像是三流冒险小说里的情节。下一步是不是该有个白胡子老爷爷跳出来，告诉我们‘当星辰排列成古老盟约的形状，封印千年的迷宫将会开启’？拜托，我们可是开着几十吨重战车的硬核废土猎人，不是来演舞台剧的！”
然而，吐槽归吐槽，现实往往比小说更不讲逻辑。尤其是在这个连超级AI都能叛变、人体改造像换衣服一样普遍的见鬼世界。
时间在寒冷的等待中一分一秒流逝。夜空如同被最顶级的清洁工打理过一般，澄澈得没有一丝云彩，漫天繁星像是被谁不小心打翻的钻石匣子，璀璨得近乎奢侈。如果不是这要命的低温和潜在的危险，这倒是个不错的观星之夜。
“来了！”一直沉默观察的英格丽特突然低声道。
天际边缘，第一道流星划破沉寂的黑暗，拖着亮白色的尾迹，无声地坠向遥远的地平线。紧接着是第二道，第三道……很快，一场盛大的流星雨如期而至，无数光痕在墨蓝色的天幕上肆意挥洒，如同神明醉后随意的涂鸦，壮丽得令人窒息。
“哇哦！”刚才还在抱怨的克里夫瞬间忘记了寒冷，张大嘴巴，眼睛反射着流星的光芒，“这票值了！就算找不到那什么鬼故居，光看这个也够本了！”
雷班纳也暂时忘却了吐槽，被这大自然的（或者旧世界遗产造成的？）奇观所震撼。但他很快回过神来，用力晃了晃脑袋：“醒醒，雷班纳，你不是来看风景片的！”
他举起手中的信标。果然，在流星雨达到顶峰时，信标投射出的星图变化速度明显加快，上面的光点以一种特定的规律闪烁着，与天空中某些特定的星辰，以及那些划过天际的流星轨迹，开始产生微妙的呼应。
“克里夫！别发呆了！对照星图！”雷班纳喊道。
“来了来了！”克里夫一个激灵，连滚带爬地冲到那架破望远镜前，一只眼睛凑上去，另一只眼睛还忍不住瞟向天空，“呃……让我看看……根据信标显示的相对坐标……辅星偏移角……见鬼！这玩意儿抖得比我冻僵的手还厉害！”
“需要我帮你把它焊死吗？”英格丽特不知何时走了过来，语气平淡地提出一个非常物理的解决方案。
“不！谢谢！我能搞定！”克里夫吓得差点把望远镜抱在怀里，手指在冰冷的调节旋钮上飞快动作，嘴里念念有词，像是在进行某种复杂的数学演算。
雷班纳则紧盯着信标星图与真实星空的对应关系。他发现，当几颗特别明亮的流星以特定角度交叉划过时，信标上的某个区域会爆发出强烈的光芒。
“那边！”雷班纳指着沙漠中心一片看起来平平无奇，甚至有些低洼的沙地，“星图指示的最终交汇点在那里！那片流沙地！”
“流沙地？”克里夫从望远镜上抬起头，脸色发苦，“你确定吗，老大？我可不想我们的宝贝战车被当成祭品献给沙漠之胃。‘传奇战车狼影因陷入流沙而退场’，这种结局也太憋屈了！”
“信标是这么指示的。”雷班纳深吸一口冰冷的空气，努力压下心里同样在疯狂刷屏的“会不会搞错了”、“下去就上不来了”、“变成木乃伊会不会很丑”等弹幕，努力维持着队长的沉稳（他自认为的），“而且，尤里博士那种级别的科学家，会把入口设在这么明显的危险地方，反而更可疑，不是吗？最危险的地方就是最安全的地方，小说里都这么写。”
“我觉得你看得小说可能有点过时……”克里夫小声嘀咕，但还是动作麻利地开始收拾设备，“好吧，你是老大，你说了算。不过我得先给‘狼影’的履带做最后一次检查，顺便祈祷它的抓地力够强。”
三人回到温暖（相对外面而言）的“狼影”战车内。驾驶舱里熟悉的环境让雷班纳稍微安心了一点。至少，他们还有这个钢铁伙伴。
驾驶着“狼影”，他们小心翼翼地靠近那片信标指示的流沙区域。在车头大灯的照射下，那片沙地看起来确实比周围更细腻、更松软，像是某种潜伏的巨兽张开的嘴巴。
“现在怎么办？直接开进去？”克里夫紧张地握着操纵杆，仿佛那不是操纵杆，而是救命稻草。
“等等。”雷班纳看着手中信标的光芒越来越盛，几乎有些刺眼。他注意到，信标投射出的光斑，正精确地覆盖在流沙区域的上空，与天空中流星雨最密集的轨迹完美重叠。
就在某一刻，当数十颗流星如同约好了一般，在信标光斑覆盖的区域上空交织成一片绚烂的光网时，异变发生了！
信标猛地一震，发出一阵低沉悦耳的嗡鸣，不再是投影，而是射出一道凝实的蓝色光柱，笔直地照射在下方的流沙中心！
被光柱笼罩的流沙，仿佛瞬间失去了“流”的特性，不再缓慢下沉，而是像被一只无形的大手搅动般，开始剧烈地旋转起来，形成一个巨大的漩涡。沙子不是向下陷落，而是被某种力量排斥开，向四周涌去。
“我的天……这可比酒吧里那些骗人的魔术带劲多了！”克里夫看得目瞪口呆。
流沙漩涡中心，沙层迅速变薄，露出了下方绝非自然造物的结构——光滑、银白色、泛着金属冷光的弧形表面。
随着更多的沙粒被排开，一个巨大的、充满科技感的圆形入口，缓缓地从流沙之下升起。它严丝合缝，表面光滑如镜，倒映着天空中尚未散尽的流星雨和“狼影”战车的灯光，边缘闪烁着与信标同源的蓝色能量纹路，与周围荒凉原始的沙漠环境形成了极其强烈的、近乎荒谬的对比。
“好吧，”雷班纳长长地舒了口气，把心里那些“这不科学”、“沙子下面怎么会有这么大的空间”、“清洁起来一定很麻烦”之类的吐槽压下去，用一种尽量平静的语气说道，“看来我们没找错地方。尤里博士的‘欢迎仪式’……还挺别致。”
他顿了顿，看向同样被这景象镇住的两位伙伴，嘴角勾起一丝连他自己都没察觉到的、混合着兴奋和“这世界真他妈的奇妙”的古怪笑容。
“伙计们，准备好拜访一位死（或者说，可能以某种形式还存在的）科学家的……故居了吗？”
“狼影”战车的引擎发出低沉的咆哮，如同被这隐藏在沙漠之下的秘密所吸引，迫不及待地想要揭开它的面纱。