岭南的深秋，天高云淡，金风送爽。
秦王府书房内。
叶凌云端坐于宽大的紫檀书案后，朱笔悬停在一份墨迹未干的《岭南大学格物新科增设纲要》上。
窗外，阿箬银铃般的清脆笑声和叶昭远咿咿呀呀的稚嫩学语声，轻轻抚慰着他连日操劳后略显疲惫的心神。
他搁下笔，嘴角不自觉地噙起一抹温和的笑意，起身踱至窗边。
庭院中，金黄的银杏叶铺陈如毯，赵婉儿一袭素雅宫装，正带着一双儿女玩耍。
这份触手可及的安宁与温馨，是叶凌云倾尽心血、历经血火也要守护的珍宝，是他所有宏图伟业最坚实的根基与归处。
“王爷！”宁宸轩略显急促的声音，骤然打破了书房的宁静。
他快步而入，手中捧着一封密信，以及一本封面烫着“东瀛缴获”金字的账簿，脸上带着难以掩饰的兴奋，“东瀛急报！熊大、熊强将军与松平信纲联名呈上！”
叶凌云转过身，眼中闪过一丝了然。
算算时日，熊大、熊强率精锐小队携“镇岳炮”与燧发枪械抵达倭国已有数月，是该有消息了。
他接过密信，“嗤啦”一声撕开，抽出信纸。
“王爷钧鉴：
末将熊大、熊强顿首叩拜！
托王爷洪福，携‘镇岳’神炮与燧发快枪抵倭，松平信纲部士气如虹，嗷嗷待战！
倭国诸藩，兵甲朽钝如废铁，战法陈旧似儿戏，不堪一击！
首战伊豆，敌酋率三千所谓‘武士’，哇呀怪叫，如蝗虫般冲锋而来，阵列松散可笑！
末将命燧发枪队三段轮射，弹如疾风骤雨！敌未及百步，已伏尸遍野，血流成渠！
再以‘镇岳炮’轰其本阵，一炮之威，山崩地裂！敌酋当场化为齑粉，余者魂飞魄散，溃不成军！
松平部乘势掩杀，斩首千余，俘获无算！缴获金银、粮秣堆积如山！
再战甲斐，敌据险峻山城，妄图顽抗。
末将亲率熊强，以炮火犁地，压制城头！架云梯，攀绝壁，悍不畏死，强攻破城！
松平信纲趁势收降纳叛，声威大震！倭人望风归附者如潮！
月余之间，连克三城五砦！兵锋所指，所向披靡！
松平信纲之名，响彻东瀛列岛！昔日惶惶如丧家之犬的海寇头目，今为一方雄主，睥睨群伦！
其部众已扩至万余，皆配我岭南精良火器，甲胄鲜明，士气高昂，俨然倭国第一强藩！
随信附上松平信纲感念王爷再造之恩，所献首期白银十万两之详录！
后续缴获之金银、物资，正源源不断装船，不日将运抵岭南！
末将等不辱使命，扬我岭南军威于海外！
王爷神机妙算，运筹帷幄之中，决胜万里之外，末将等五体投地！
熊大、熊强 叩首”
信纸下方，还附着几张绘制粗糙的倭国羊皮地图，上面用醒目的朱砂圈点着被攻占的城池。
“伊豆”、“甲斐”等地名赫然在列，旁边蝇头小楷标注着缴获清单：
黄金xx两、白银xx两、粮草xx石、铁料xx斤……数字触目惊心，彰显着掠夺式的胜利果实。
“好！打得好！痛快！”
宁宸轩难掩激动，抚掌赞叹，声音在书房内回荡，“熊大、熊强真乃我岭南虎将！勇冠三军！松平信纲也算识相，知恩图报！
王爷此计大妙！以倭制倭，坐收渔利！
这白银……当真是源源不断的活水啊！”
他拿起那本账簿，翻开指着上面一行行清晰的记录，“王爷您看，十万两白银，成色上佳，分毫不少！
松平还立下字据，承诺后续按季度支付，数额可观！
此乃天降横财，解我岭南燃眉之急！”
叶凌云眉头却渐渐蹙紧，如同远山笼罩上阴云。
“不妥！”叶凌云霍然起身，大步走到悬挂于墙侧的巨幅寰宇舆图前，“本王助松平信纲，初衷何在？是要他做一条搅动东瀛死水的鲶鱼！
是要他与其他藩主、幕府将军、乃至那天皇势力互相撕咬，彼此消耗！
让倭国陷入永无休止的内战泥潭，四分五裂，元气大伤！
如此，倭国的白银、矿产、人力，方能如涓涓细流，持续不断流入岭南，滋养我根基，而倭国自身，永无崛起威胁我海疆之可能！”
他的手指猛地划过地图上那些被朱砂圈定的“伊豆”、“甲斐”等地名，声音陡然拔高，带着一种洞悉危机的急迫：
“可你看看！熊大、熊强这两个莽夫！他们做了什么？！
他们不是在帮松平信纲‘立足’，他们是在帮他‘一统’！
燧发枪三段轮射，弹如雨下？
‘镇岳炮’一炮糜烂数十里，轰碎敌酋本阵？
熊强身先士卒，架云梯先登破城？好威风！好煞气！打得倭寇抱头鼠窜，望风而降！”
叶凌云猛地转身，目光如电，直视宁宸轩骤然变色的脸：“可这威风煞气之下，打掉的不是倭国整体的抵抗力量，而是那些足以制衡松平信纲、让各方势力维持均势的关键藩主！
短短数月，连克三城五砦，扩军万余，雄踞一方，俨然倭国第一强藩？
松平信纲此人，绝非甘居人下之辈！
他尝到了火器之利、征服之快的甜头，野心必然膨胀！照这个势头下去……”
叶凌云的声音如同冰锥，刺破宁宸轩的兴奋泡沫：“要不了两年！松平信纲就能挟我岭南火器之无上威势，扫平群雄，一统倭国！
届时，一个统一、稳定、且拥有部分岭南火器技术的倭国，盘踞在我卧榻之侧！
宸轩，你说……这是渔翁得利？还是……养虎为患，自掘坟墓？！”
宁宸轩脸上的血色瞬间褪尽。
是啊！一个分裂混乱、互相倾轧的倭国，才是符合岭南长远利益的倭国！
一个统一的倭国，哪怕现在俯首称臣，献上白银，将来羽翼丰满，必成心腹大患！
卧榻之侧，岂容他人安睡？
更何况是狼子野心、素有侵略传统的倭人！
熊大、熊强……这是……好心办了天大的坏事！
“王爷……”宁宸轩声音干涩嘶哑，带着深深的后怕与自责，“是……是下官愚钝，被眼前利禄蒙蔽！
那……那现在该如何是好？是否……立刻飞鸽传书，召回熊大、熊强？断了对松平信纲的军械供应？釜底抽薪？”
“召回？断供？”
叶凌云冷哼一声，眼中寒光如刀锋闪烁，“那只会让松平信纲这条刚尝到血腥甜头的饿狼，立刻反噬！
他尝到了岭南火器横扫千军的滋味，岂会甘心放弃？
断供，只会逼他铤而走险！
或暗中勾结其他势力，谋求替代。
或……狗急跳墙，直接与我翻脸，甚至可能调转枪口，觊觎我岭南海疆！倭
人狼子野心，反复无常，史书斑斑，不可不防！”
他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的戾气与焦躁，再次踱步至窗边。
毕竟另一个时空，这个民族可是在我华夏犯下滔天罪行！
窗外，赵婉儿似乎感应到什么，抬头望来，对他温柔一笑，轻轻举起怀中的叶昭远。
小家伙也咧开没牙的小嘴，朝着父亲的方向挥舞着小手，发出“咿呀”的欢叫。
阿箬更是蹦跳着，清脆地喊着：“爹爹！看阿箬！”
那温馨得令人心醉的画面，如同一股暖流，瞬间冲淡了他胸中的冰冷杀意，却也带来更深的不舍与挣扎。
为了守护这窗外的笑靥，他必须做出决断。
“本王……错估了熊大、熊强的……耿直。”
叶凌云的声音带着一丝难以言喻的疲惫与无奈，他缓缓转身，眼神复杂，“他们是将才，冲锋陷阵，勇不可当，却非帅才，更非……深谙纵横捭阖的权谋之士。
他们只知奉命行事，助松平信纲取胜，却不知这‘胜’的尺度与分寸！
不知何为‘制衡’，何为‘驱虎吞狼’！
他们眼中只有战场，却看不见战场之外的天下棋局！”
他目光重新变得深邃而坚定：“倭国，本王……必须亲自去一趟！”
“王爷！”宁宸轩大惊失色，几乎失声，“您要亲赴倭国？！
万万不可！倭国乃蛮荒之地！
且王爷身系岭南万民福祉，乃定海神针，岂可轻身犯险？！若有闪失……”
他不敢再说下去，眼中满是恳切与忧虑。
叶凌云断然打断他，声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“熊大、熊强勇则勇矣，却无纵横捭阖之能，无力驾驭松平信纲这等枭雄。
松平此人，野心勃勃，狡诈多疑，绝非易与之辈！
若任由局势发展，倭国在其铁腕下一统，则我岭南东顾之忧立现！
卧榻之侧，猛虎酣睡，其爪牙已借我之力磨利！
届时，战火再起，生灵涂炭，本王今日守护的这份安宁……”
他目光再次投向窗外嬉戏的妻儿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“又将置于何地？阿箬的笑声，昭远的咿呀，婉儿的温柔……岂非皆成泡影？”
在叶凌云心中，他必须把倭国彻底按死！让它永无翻身的可能！
哪怕！是让他们全部灰飞烟灭，哪怕自己成为历史的罪人！
倭国，必须死！
他走回书案前，拿起那份墨迹未干的《岭南大学格物新科增设纲要》，指尖拂过上面工整的字迹，眼中闪过一丝复杂与不舍：“岭南大学，格物新学，内燃铁甲舰，蒸汽机车……这些都是千秋基业，是本王心中‘桃源’的基石。
然，”他猛地放下草案，目光如炬，锐利如鹰，“若根基不稳，外患不除，强邻环伺，再宏伟的蓝图，也不过是沙上筑塔，空中楼阁！倾覆只在旦夕之间！”
他直视宁宸轩，一字一句，清晰无比：“本王此去，非为攻城略地，炫耀武力。是要重新点燃倭国各方战火，让那些被熊大他们打残的势力死灰复燃，或扶持新的代理人！
要让松平信纲从势不可挡的‘一统者’，变回那个在夹缝中挣扎求存、不得不依赖我岭南的‘搅局者’！
要让倭国这潭水……彻底浑起来，永无澄清之日！
非本王亲自执棋，亲临其境，不能为之！”
宁宸轩看着叶凌云眼中那份不容置疑的决绝与洞穿迷雾的清醒，深知再劝已是徒劳。
他胸中翻涌着敬佩与担忧，最终化为一声沉重的叹息，单膝跪地，抱拳于胸，声音铿锵如铁：“王爷深谋远虑，洞察秋毫，心系万民，末将……明白了！
王爷东行期间，宸轩定当竭尽全力，与岳飞将军、叶芷青皇太后同心协力，守护岭南！
格物院、大学堂、船厂工坊，皆按王爷既定方略推进！内燃机、铁甲舰、新式战车……绝不懈怠分毫！静待王爷……拨云见日，凯旋而归！”
叶凌云上前一步，用力扶起宁宸轩，重重拍了拍他的肩膀，目光中充满信任：“好！本王走后，岭南军政，由你与岳飞、姑姑共同主持，遇事不决，可询姑姑之意。
婉儿会协助内政民生。
记住，稳定为要，发展不停！
待本王归来……”
他望向窗外辽阔的天空，眼中爆发出睥睨天下的光芒，“便是龙腾四海，鲲鹏展翅之时！”
他再次走到窗边，深深凝望着庭院中那温馨的一幕。
赵婉儿似乎预感到了什么，抱着叶昭远，牵着阿箬，静静地回望着他，美眸中盛满了无声的担忧与理解。
阿箬仰着小脸，朝着父亲的方向，甜甜一笑，用力地挥着小手，清脆地喊着：“爹爹！”
叶凌云心头猛地一酸，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，强压下汹涌的情绪，嘴角努力勾起一个最温和、最安抚的弧度，也对着她们，轻轻挥了挥手。
总之，倭国！
必须死！