维斯特兰港口的晨雾尚未散尽，“破浪号”巨大的烟囱已喷吐出滚滚白烟，低沉的汽笛声在海湾回荡，预示着即将启航。
水手们正忙碌地收回缆绳，准备起锚。
叶凌云站在舰桥，目光扫过这座混乱而充满活力的港口，心中仍在消化着李启航带来的巨大冲击。
就在这时，一阵急促的脚步声和呼喊声从码头传来。
“秦王殿下！秦王殿下！请等一等！”
叶凌云循声望去，只见马库斯带着昨日那几位工匠，气喘吁吁地跑到码头边，用力挥舞着手臂。
他们脸上带着急切与期盼，眼中闪烁着一种近乎孤注一掷的光芒。
“马库斯先生？”叶凌云示意暂停起航，放下绳梯。
马库斯带着工匠们爬上甲板，顾不上喘息，便深深鞠躬，声音带着颤抖与恳求：“秦王殿下！请……请带上我们吧！我们……我们想追随您！为您效力！”
叶凌云微微一怔：“追随我？为何？”
马库斯抬起头，浑浊的眼中充满了对未来的渴望与对现实的绝望：“殿下！我们……我们在这里，看不到希望！战争！饥饿！还有那些高高在上的老爷们！
他们只关心打仗，只关心搜刮钱财！
根本不在乎我们这些工匠的死活！更不在乎……我们的研究！”
他指着工棚的方向，声音哽咽：“我们的心血……在那些贵族眼里，不过是些没用的破烂！
他们宁愿把钱花在购买更多的燧发枪和火药上，也不愿意资助我们改进一支枪管！
昨天……昨天您看到了我们的研究，您懂！您理解！您甚至……愿意帮助我们！”
马库斯眼中爆发出炽热的光芒：“殿下！您拥有‘破浪号’这样的神迹！您来自那个神秘而强大的东方！
您懂得比我们多得多！跟着您，我们才能继续研究！
才能实现我们的梦想！才能……活下去！
求殿下收留我们！我们愿意为您打造最锋利的刀剑，最精准的火枪，最强大的火炮！”
其他工匠也纷纷跪下，七嘴八舌地恳求：
“殿下！求您收留！”
“我们什么都能干！”
“我们不怕吃苦！”
……
叶凌云看着眼前这群衣衫褴褛、却眼神执拗的西方工匠，心中百感交集。
他深知技术人才的可贵，岭南格物院的发展，正需要这样具有开拓精神和实践能力的人才！
收下他们，无疑是一笔巨大的财富！
但……此行深入西方腹地，前途未卜，带上他们，风险与机遇并存。
他沉吟片刻，上前扶起马库斯：“马库斯先生，诸位，请起。你们的诚意和才华，本王看到了。本王也很欣赏你们的研究精神。”
他话锋一转：“但此行西去，并非坦途。本王要去大不列颠，那里局势复杂，危机四伏。带上你们，本王未必能护你们周全。”
马库斯等人眼中闪过一丝失望。
叶凌云继续道：“不过，本王可以给你们一个承诺。”
他取出一袋沉甸甸的金币，塞到马库斯手中：“这些钱，足够你们在维斯特兰安稳生活一段时间。
本王希望你们留在这里，继续你们的研究！
同时，帮本王收集更多关于李启航大师的消息，以及……西方各国最新的技术动向，尤其是……大不列颠的！”
他目光锐利地看着马库斯：“记住本王昨日的话！打听一切关于‘天书’的线索！任何蛛丝马迹！
等本王从大不列颠归来，若你们的研究有进展，消息有价值，本王定会带你们去岭南！
那里，有最先进的工坊，最充足的资金，最自由的研究环境！
本王保证，你们在那里，可以尽情施展才华，实现抱负！”
马库斯紧紧攥着钱袋，感受着那沉甸甸的分量，又听着叶凌云描绘的岭南蓝图，眼中重新燃起希望之火！
他重重点头，声音哽咽却无比坚定：“殿下放心！马库斯在此立誓！定不负殿下所托！
我们会继续研究！会为您打探一切消息！等您……凯旋归来！”
“好！”叶凌云拍了拍马库斯的肩膀，“后会有期！”
“破浪号”再次起航，在维斯特兰港口无数道复杂目光的注视下，劈开碧波，朝着西方那片象征着工业与科技巅峰的土地——大不列颠，坚定驶去。
数日后，泰晤士河口。
浓重的工业烟尘笼罩着天空，将伦敦城染上一层灰蒙蒙的色彩。
巨大的烟囱如同森林般耸立，喷吐着滚滚黑烟。河面上，各式各样的蒸汽轮船穿梭不息，汽笛声此起彼伏，与码头上起重机、绞盘的轰鸣声交织成一首嘈杂而充满力量的工业交响曲。
“破浪号”庞大的钢铁身躯缓缓驶入伦敦港，立刻引起了前所未有的轰动！
“上帝啊！那是什么船？！”
“钢铁！全是钢铁！它在冒烟！自己动！”
“看那炮口！天啊！这比皇家海军的旗舰还要大！”
“东方人？！他们从哪里弄来这样的怪物？！”
……
惊呼声、议论声如同潮水般席卷了整个码头！
皇家海军的巡逻艇远远地围着“破浪号”打转，却不敢靠近。
码头上的人群如同看神迹般，对着这艘来自东方的钢铁巨舰指指点点，眼神中充满了震撼、敬畏、好奇，甚至……一丝不易察觉的恐惧。
叶凌云一行人踏上伦敦的土地，立刻感受到了这座“世界工厂”的脉搏。
宽阔的街道上，马车与早期的蒸汽机车并行，穿着体面的绅士淑女与衣衫褴褛的工人在街头穿梭。
空气中弥漫着煤烟、机油和泰晤士河特有的水腥味。高耸的哥特式建筑与新兴的工厂厂房混杂在一起，形成一种独特的、充满矛盾与活力的城市景观。
在一位重金聘请的当地向导带领下，叶凌云没有急于去拜会官方，而是将目光投向了伦敦的知识殿堂，伦敦大学。
这座古老的学府，在工业革命的浪潮中焕发出新的生机。
古老的石质建筑与现代的实验室、工坊交织在一起。
校园内，随处可见捧着书本、激烈辩论的学生，以及行色匆匆、身着长袍的教授学者。
空气中弥漫着求知与探索的气息。
叶凌云带着熊大和熊强随处闲逛，突然看到一处实验室。
他便走了进去。
实验室里弥漫着机油、金属和烧焦的橡胶混合的刺鼻气味。
几个穿着沾满油污工作服、头发凌乱、眼窝深陷的中年人，正围着一台结构复杂、布满了管道、气缸和飞轮的金属怪物，激烈地争论着。
地上散落着图纸、零件和废弃的试验品。
他们说的是德语，语速极快，神情激动，时而拍案而起，时而沮丧叹息。
为首的一位学者，名叫卡尔·冯·梅茨格，身材瘦高，带着典型德意志学者的严谨与固执。
他警惕地看着闯入的叶凌云一行人，尤其是他们奇异的东方装束。
“你们是谁？这里不欢迎参观！”梅茨格用带着浓重口音的英语冷冷说道。
叶凌云示意向导退下，自己上前一步，目光扫过那台正在调试的、发出刺耳噪音和黑烟的“内燃机”原型机，用流利的德语开口：“梅茨格教授？您好。我是来自东方大乾帝国的叶凌云。我对您的研究……非常感兴趣。”
梅茨格和几位科学家瞬间愣住了！
这位东方贵族，竟然会说德语？！而且……似乎对他们的研究有所了解？！
“东方？大乾？”梅茨格眉头紧锁，充满怀疑，“你怎么知道我们在研究什么？”
叶凌云微微一笑，指着那台原型机：“内燃机。利用燃料在气缸内燃烧膨胀做功，直接驱动活塞，效率远超蒸汽机。
你们正在解决……点火和爆震的问题？还有……密封和润滑？”
梅茨格瞳孔骤然收缩！心中的震惊无以复加！
这个东方人……竟然一语道破了他们研究的核心和当前最大的技术瓶颈？！这怎么可能？！！
“你……你怎么知道？！”梅茨格的声音带着一丝颤抖。
“这不重要。”叶凌云摆摆手，目光灼灼地看着那台粗糙却充满潜力的机器，“重要的是，我知道它的价值！它代表着未来！
它将彻底取代笨重、低效、污染严重的蒸汽机！引领一场新的动力革命！”
梅茨格眼中闪过一丝激动，随即又被巨大的失落淹没：“未来？哼！在这里，没人相信未来！他们只相信蒸汽机！
只相信那喷吐着黑烟的怪物！皇家学会的老古董们，说我们的研究是‘浪费经费的幻想’！
那些工厂主，只关心他们的蒸汽锅炉能不能多产出一磅生铁！
我们……我们在这里，就像一群被遗忘的疯子！”
他的声音充满了愤懑与无奈。其他几位科学家也面露苦涩。
他们背井离乡，从战火纷飞的德意志流亡到伦敦，本以为能在这座科学之都找到知音和支持，却遭遇了更深的冷漠与排斥。
“所以……你们才更需要我。”
叶凌云的声音平静而充满力量，“梅茨格教授，诸位先生，我理解你们的困境。
蒸汽机是大不列颠工业的基石，是他们引以为傲的象征。
推翻它，意味着挑战整个既得利益集团和认知体系。这很难。”
他话锋一转，目光如炬：“但在东方，在我的岭南，没有这些桎梏！我们拥抱变革！我们渴望创新！我们愿意为真正的未来技术投入一切！”
他走到那台内燃机原型机前，手指轻轻拂过冰冷的金属外壳：“我可以为你们提供最充足的资金！最先进的实验室！最优秀的助手！
以及……最自由的研究环境！没有官僚的指手画脚！
没有守旧派的冷嘲热讽！你们只需要……专注于你们的研究！把你们的想法，变成现实！”
梅茨格和科学家们面面相觑，眼中充满了难以置信的光芒！资金！实验室！自由！这正是他们梦寐以求的一切！
“为……为什么？”梅茨格声音干涩，“你……一个东方人，为什么要投资我们？这……这项技术，短期内根本看不到回报！”
“因为我看得比他们远。”
叶凌云斩钉截铁，“蒸汽机的时代终将过去！内燃机，以及它所代表的新动力时代，才是未来！投资未来，就是投资最大的回报！而且……”
他目光扫过众人，带着一种不容置疑的真诚：“技术无国界，但科学家有祖国。我知道你们来自德意志，我知道你们的故土正在经历什么。
在我的岭南，你们可以安心研究，不受战火侵扰。
当你们的技术成熟，当德意志需要重建时，你们……随时可以带着你们的成果，回去建设你们的家园！这，是我对你们的承诺！”
“技术无国界……”梅茨格喃喃重复着这句话，眼中闪烁着复杂的光芒。
叶凌云的话，如同一把钥匙，打开了他心中尘封已久的家国情怀与对故土的思念。
自由的研究环境，充足的资金支持，以及对未来的坚定信念……这一切，都深深打动了他。
“殿下……”梅茨格深吸一口气，声音带着一丝颤抖，“您……您说的都是真的？”
“千真万确！”叶凌云伸出手，“岭南秦王叶凌云，一诺千金！”
梅茨格看着叶凌云伸出的手，又看了看身边同样激动不已的同伴们，终于，他用力握住了叶凌云的手！
“好！秦王殿下！我们……愿意跟您去岭南！”
实验室里，响起一阵压抑的欢呼！这群被遗忘的科学家，仿佛在黑暗中看到了指路的明灯！
然而，就在此时，实验室的门被猛地推开！
一个穿着考究、神色倨傲的英国绅士带着几名随从闯了进来，他是大学负责科研经费审核的官员，查尔斯爵士。
“梅茨格！你们在干什么？！”查尔斯爵士看到叶凌云等人，眉头紧皱，语气不善，“这些东方人是谁？
谁允许你们带外人进入实验室的？还有，这个月的经费报告呢？你们那个‘可笑的铁疙瘩’又浪费了多少钱？！”
他轻蔑地扫了一眼那台内燃机原型机，如同看一堆垃圾。
梅茨格脸色一沉，正要反驳，叶凌云却上前一步，挡在他身前，目光平静地看着查尔斯爵士，用流利的英语说道：
“查尔斯爵士？幸会。我是岭南秦王叶凌云。梅茨格教授和他的团队，正在进行一项足以改变世界的伟大研究。
至于经费……不必担心。从今天起，他们的研究，由我岭南……全额资助！”
查尔斯爵士愣住了，随即像是听到了天大的笑话，嗤笑一声：“东方人？资助？就凭你？你知道研究需要多少钱吗？简直是……”
他的话戛然而止！
因为叶凌云身后的熊强，面无表情地打开了一个沉重的皮箱！里面，是码放得整整齐齐、在昏暗光线下闪烁着诱人光芒的，金条！
实验室里，瞬间陷入一片死寂！只剩下内燃机原型机那断断续续、如同心跳般的喘息声。
查尔斯爵士张大了嘴巴，看着那箱金条，如同被掐住了脖子的公鸡，再也发不出任何声音。
他眼中充满了贪婪、震惊，以及……一丝被冒犯的恼怒。
叶凌云不再理会他，转身对梅茨格等人说道：“教授，收拾你们最重要的资料和设备。
其他的……到了岭南，我们会有更好的！‘破浪号’……随时可以启航！”
他最后瞥了一眼查尔斯爵士那张因嫉妒和愤怒而扭曲的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。