苍梧郡城内外，弥漫着一股令人窒息的压抑。
周金玉率领的土司联军将这座新兴的城市围困了近一个月。
城墙之上，叶家军将警惕地注视着城外连绵的营盘。
城内，物资日渐消耗，流民聚集带来的压力与围城的阴影交织，让空气都变得凝重。
叶芷青坐镇郡衙，日夜调度，眉宇间难掩疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，支撑着这座城市的脊梁。
周金玉端坐在中军大帐内，脸上带着一丝胜券在握的得意。
他慢条斯理地品着茶，听着斥候关于城内粮草消耗、流民骚动迹象的汇报，嘴角勾起冰冷的弧度。
“困兽犹斗，徒增笑耳。”
周金玉放下茶盏，对身旁的土司头领道，“叶芷青再能调度，巧妇难为无米之炊。
苍梧郡的粮仓，还能撑多久？
流民的怨气，又能压多久？
待其内乱，便是我等破城之时！
届时，岭南膏腴之地，诸位共分之！”
土司头领们闻言，眼中闪烁着贪婪的光芒，纷纷附和，仿佛苍梧郡已是囊中之物。
周金玉心中盘算着赵如烟的承诺——困死叶凌云残部，扼杀岭南火种，他周金玉便是朝廷平定岭南的第一功臣！
甚至……未来裂土封王，也未尝不可！
然而，这份得意并未持续多久。
一名斥候连滚带爬地冲入大帐，脸色惨白如纸，声音带着极致的惊恐：
“公……国公！大事不好！北……北面！大批军队！打着‘叶’字旗！正朝苍梧郡而来！
人数……人数不下十万！看装束……是……是叶家军玄甲铁骑！”
“什么？！”周金玉如遭雷击，猛地站起身，手中茶盏“哐当”一声摔得粉碎！
滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“叶家军？！御金关的叶家军？！”
周金玉的声音尖利得变了调，充满了难以置信的惊骇。
“他们……他们怎么会在这里？！御金关不守了？！金军呢？！赵如烟不是说金军会和他们不死不休吗？！”
他脑中一片混乱！
赵如烟的情报信誓旦旦，金军主力围困御金关，叶家军粮草断绝，已成瓮中之鳖！
岳飞那小子带着残兵在关外游荡，不过是垂死挣扎！
可如今……这十万叶家军主力，怎么会如同神兵天降般出现在千里之外的岭南？！
“不可能！绝不可能！”周金玉失态地咆哮着，一把揪住斥候的衣领，“你看清楚了？！确定是叶家军？！”
“千真万确啊国公！”斥候哭丧着脸，“玄甲黑旗！！除了叶家军，还能有谁？！”
周金玉浑身剧震，踉跄着后退一步，跌坐在椅子上，脸色瞬间灰败如土！一股巨大的恐惧瞬间攫住了他！
叶家军！真正的叶家军主力！
是那支在御金关外，打得金军丢盔弃甲、让完颜麟都仓皇逃窜的百战雄师！
他手中这些土司联军，看似人多势众，实则乌合之众！
打打顺风仗、劫掠村镇还行，对上装备精良、训练有素、身经百战的叶家军铁骑？无异于以卵击石！
“撤……撤军！”周金玉几乎是嘶吼着下达命令，声音带着绝望的颤抖，“立刻！马上！撤军！”
“撤军？！”几个土司头领顿时炸了锅，“国公！眼看就要破城了！这时候撤军？！我们损失的人马、耗费的钱粮怎么办？！”
“对啊！苍梧郡那么多赚钱的宝贝还没到手呢！”
“不能撤！跟他们拼了！”
……
周金玉看着这群被贪婪蒙蔽双眼的蠢货，气得浑身发抖，厉声喝道：
“拼？！拿什么拼？！那是叶家军！挡住金国精锐的叶家军！你们想死，别拉着老夫垫背！要打你们自己去打！老夫不奉陪了！”
他再也顾不得什么国公威仪、朝廷重任，保命要紧！他猛地起身，对着亲卫吼道：“备马！立刻回临安！”
土司头领们面面相觑，看着周金玉仓皇离去的背影，又看看斥候惊恐的表情，心中的贪婪瞬间被恐惧取代。
连宁国公周金玉都吓跑了，他们留下岂不是送死？
“撤！快撤！”
“妈的！白忙活一场！”
“晦气！”
……
土司联军瞬间陷入混乱，争先恐后地拔营撤退，狼狈不堪，只留下满地狼藉和一片烟尘。
苍梧郡城头。
守军看着城外土司联军如同潮水般仓皇退去，爆发出震天的欢呼！
“退了！他们退了！”
“叶家军！是我们的叶家军来了！”
“秦王万岁！叶家军万岁！”
……
叶芷青闻讯登上城楼，看着远处烟尘中隐约可见的玄甲洪流，眼中闪过一丝复杂的光芒。
是岳飞！他真的做到了！
不仅守住了御金关，击退了金军，更成功将第一批近十万叶家军以及家眷安然带到了岭南！
这份担当与能力，让她这个长辈都感到震撼。
很快，一支轻骑飞驰至城下，为首将领正是岳飞派来的信使。
“启禀皇后娘娘！岳将军率叶家军主力及北境军民十万，已抵近苍梧郡！
岳将军命末将先行禀报，大军稍作休整，即刻入城！另……”
信使声音压低，带着一丝沉重，“秦王殿下……亦在其中，由东方先生亲自护送，但……殿下伤势沉重，至今昏迷未醒！”
叶芷青心头一紧，强压下翻涌的情绪，沉声道：
“传令！开城门！
准备迎接大军入城！
腾出所有能安置的房舍、营区！
调集医官、准备热水、饭食！务必妥善安置北境军民！”
“末将遵命！”
当浩浩荡荡的叶家军主力如同黑色的长龙涌入苍梧郡时，整座城市沸腾了！
玄甲森然，战马嘶鸣，虽经长途跋涉，疲惫不堪，但那股百战余生的铁血煞气，依旧令人心折！
更让人动容的是队伍中那些扶老携幼、拖家带口的北境军民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着对新家园的期盼与一丝劫后余生的庆幸。
苍梧郡的百姓自发涌上街头，箪食壶浆，夹道欢迎。
他们看着这些同属叶家军体系的“袍泽”，看着他们疲惫却坚毅的面容，心中充满了同病相怜的亲切感。
他们高喊着“欢迎回家”，将热腾腾的粥饭、干净的饮水递到北境军民手中。
叶芷青站在郡衙前，看着这十万军民涌入，心中却沉甸甸的，毫无轻松之感。
喜悦过后，是巨大的压力！
十万人！十多万张嘴！
苍梧郡本就不大，之前接纳流民已近饱和，如今骤然增加如此庞大的人口，粮食、住房、医疗、治安……每一个问题都如同大山般压在她心头！
“安置……如何安置？”叶芷青揉着发胀的太阳穴，看着案头堆积如山的文书，第一次感到一种深深的无力。
她精于商道，擅长调度物资，但面对如此庞大的人口迁移和安置难题，尤其是短期内，她一时也拿不出完美的章程。
“粮食……库房存粮支撑不了太久……十万人啊……住房……城外空地虽多，但搭建临时住所需要时间、材料……还有卫生防疫……”
叶芷青眉头紧锁，目光投向内室方向，“凌云……只有凌云醒过来……他一定有办法！”
她深知叶凌云在岭南推行的那些新奇政策和长远规划，只有他，才能整合资源，消化这庞大的人口，将压力转化为发展的动力！
郡衙深处，一间被严密守护的静室。
寒气弥漫，巨大的冰块堆砌四周。
段明月的棺椁停放在中央，覆盖着素白锦缎。
旁边，另一张床榻上，叶凌云静静躺着，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
东方白坐在床边，指尖萦绕着温润的白色光晕，持续不断地渡入叶凌云体内，维系着他那丝微弱的心脉。
叶芷青轻轻推门而入，看着棺椁中安详的段明月和床榻上昏迷的叶凌云，眼中闪过一丝痛楚。
她走到东方白身边，看着这位容颜依旧如少女般清丽、却已守护叶家两代人的奇女子，轻声唤道：“小姨妈……”
东方白缓缓收回手，指尖白光敛去。
她抬起头，清澈的眼眸看向叶芷青，带着一丝不易察觉的疲惫：“青儿，你来了。”
“小姨妈，凌云他……”叶芷青声音哽咽。
“心脉尚存，魂火飘摇。”东方白的声音清冷依旧，“段明月以命换命，护住了他最后一丝本源。但能否醒来，何时醒来……非药石可及，只能……等他了。”
这个他……便是变天君李晏斯！
叶芷青看着东方白年轻却沉淀着沧桑的脸庞，想起她当年为守护父亲叶啸天，甘冒暴露身份之险，以“皓天君”之尊，化名潜入秦王府，紫竹药箱相伴三载，只为延缓那蚀骨剧毒“催死药”。
那份深情与付出，令人动容。
她曾好奇问过东方白驻颜之术，得到的回答却是：“驻颜丹？那不过是固本培元之物，需以处子纯阴之体为引，方能锁住生机。青儿你……早已为人妇，用不得了。”
当时她哭笑不得，却也明白了小姨妈终身未嫁的缘由——她的心，早已随叶啸天而去。
“辛苦小姨妈了。”叶芷青低声道，眼中充满了感激。
就在这时，一个小小的身影怯生生地探进头来，是阿箬。
她被赵婉儿牵着，大眼睛里充满了对陌生环境的好奇和对床上那个“爹爹”的期盼。
她终于见到了心心念念的爹爹，可爹爹却闭着眼睛，一动不动。
“爹爹……”阿箬挣脱赵婉儿的手，小跑到床边，踮起脚尖，伸出小手，小心翼翼地碰了碰叶凌云冰冷的手指，声音带着哭腔，“爹爹……你怎么不理阿箬了？阿箬好想你……你快醒醒啊……”
稚嫩的呼唤，如同最柔软的羽毛，轻轻拂过寂静的灵堂。
赵婉儿捂住嘴，泪水无声滑落。
叶芷青别过脸去，不忍再看。
东方白看着阿箬纯真的小脸，又看了看棺椁中的段明月和床榻上的叶凌云，眼中闪过一丝难以言喻的悲悯。
静室内，寒气更重了。