岭南的清晨，湿热的空气仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在苍梧郡的每一个角落。蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。
郡衙后院，叶凌云拥着赵婉儿，难得享受了片刻宁静。
硝石制冰带来的清凉尚未完全散去，但叶凌云心里清楚，那终究是杯水车薪。
硝石消耗巨大，非长久之计，看来还要办法搞定硝石，毕竟日后制作火药还需要这个东西。
“婉儿，辛苦你了。”叶凌云轻抚着怀中人柔顺的发丝，低声道。
赵婉儿只着一件薄薄的丝质寝衣，肌肤温润如玉，在熹微的晨光中泛着淡淡的光泽。
赵婉儿微微仰头，清澈的眼眸带着一丝慵懒的笑意：“我有什么辛苦的？倒是你，整日操劳，连个安稳觉都睡不好。”
她伸手抚平叶凌云微蹙的眉头。
“我是说，”叶凌云声音低沉，带着一丝歉意，“你是大乾的霓凰公主，金枝玉叶，本该在临安享受尊荣。如今却跟着我在这瘴疠之地，担惊受怕，风餐露宿……”
赵婉儿轻轻捂住他的嘴，眼神坚定而温柔：“说什么傻话。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我赵婉儿既认定了你，刀山火海也陪你闯。何况……”
她嘴角勾起一抹促狭的弧度，“你也不是鸡狗，你是我赵婉儿的夫君！是真正的大英雄！”
叶凌云被她逗笑，刚想说什么——
咚！咚！咚！咚！
一阵急促而沉闷的鼓声，如同惊雷般骤然炸响！穿透了清晨的宁静，也撕裂了房内的温馨！
“鸣冤鼓？！”赵婉儿瞬间坐起，眼神锐利如刀。
叶凌云也猛地翻身下床，脸色沉了下来：“这么早？不对劲！”
几乎同时，熊大那如同闷雷般的脚步声在门外响起，声音带着一丝罕见的凝重：“王爷！不好了！郡衙门口……被围了！是那些被抓乡绅的家眷！带着好几百号人！吵吵嚷嚷要告状！外面还围了一大群看热闹的百姓，乱哄哄的！”
叶凌云眼神一凛！
乡绅家眷？
他立刻想起前几日韦昌隆女儿生辰宴上，那些阿谀奉承、与韦昌隆沆瀣一气的富商乡绅，都被他下令一锅端了，关在大牢里候审。
这两天忙着安顿工匠、规划蓝图，倒把这茬给忘了！
“哼！动作倒快！”叶凌云冷笑一声。
他迅速穿好外袍，“走！去看看！”
当叶凌云赶到郡衙前堂时，宁宸轩已经身着崭新的郡守官服，端坐于高堂之上。
他面容平静，眼神深邃，看不出喜怒，但那股上位者的沉稳气势，已让喧闹的衙门口安静了几分。
堂下，黑压压跪了一片！
全是衣着光鲜、却哭天抢地的妇人、老人和半大孩子。
为首一个穿着绫罗绸缎、头上插满金钗的胖妇人，正是被抓的苍梧首富王百万的正妻王氏。
她拍着大腿，哭嚎得声嘶力竭：“青天大老爷啊！冤枉啊！我家老爷就是去给韦大人女儿送了个生辰贺礼，吃了个饭！怎么就成了同党了？天理何在啊！”
“是啊！宁大人！我家老爷是冤枉的！”
“韦大人犯事，关我们什么事？”
“放人！快放人！”
哭喊声、哀求声、咒骂声混杂在一起，吵得人脑仁疼。
衙门外，更是被围得水泄不通！
足有上千人！
除了看热闹的闲汉，更多的是被煽动或裹挟而来的普通百姓。
他们神情各异，有的麻木，有的好奇，有的则带着明显的愤怒和敌意，跟着人群起哄：
“就是！吃顿饭就抓人？还有王法吗？”
“这些当官的，一个比一个黑！刚走个韦扒皮，又来个宁扒皮！”
“我看啊，就是新官上任三把火，想拿咱们开刀，捞银子！”
“放了王老爷！放了李老爷！他们都是好人！”
“对！放人！不放人我们就冲进去！”
人群躁动不安，几个眼神闪烁、明显是乡绅家丁混在其中的汉子，趁机煽风点火：
“狗官！不分青红皂白就抓人！比韦昌隆还狠！”
“苍梧的天，还是咱们乡绅老爷撑着！没他们，你们这些当官的喝西北风去？”
“乡亲们！不能让他们胡作非为！冲啊！把老爷们救出来！”
混乱的声浪一波高过一浪，推搡着衙门口的守卫，形势岌岌可危！
叶凌云混在人群边缘，冷眼旁观。
他瞬间明白了其中关节。
岭南偏远，皇权不下乡！
韦昌隆在时，与这些盘踞地方、掌控着土地、商铺甚至部分武装（如家丁护院）的乡绅豪强勾结，形成了稳固的利益联盟。
韦昌隆提供官面庇护和便利，乡绅们则替他收税、管理佃农、甚至提供“孝敬”，同时也在乡间作威作福。
韦昌隆倒了，叶凌云又把他们抓了，等于直接捅了马蜂窝！
这些乡绅的家眷和依附他们的势力，岂能善罢甘休？
他们煽动不明真相的百姓，就是要给新来的郡守一个下马威，逼他放人，甚至逼他妥协，继续维持原有的“规矩”！
宁宸轩显然也洞悉了这一切。
他端坐堂上，等堂下哭嚎声稍歇，才缓缓开口，声音不大，却清晰地盖过了嘈杂：“堂下何人？状告何事？”
语气平淡，却带着一股无形的威压。
王氏立刻抢答：“民妇王氏！状告新任郡守宁大人！无故羁押良民！
我家老爷王百万，乐善好施，是苍梧郡有名的大善人！
前日不过去韦府赴宴，便被抓入大牢！天大的冤枉啊！求大人明察，放了我家老爷！”她说着又嚎哭起来。
宁宸轩嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“哦？乐善好施？大善人？
那本官问你，韦昌隆之女生辰，你夫王百万，送了什么贺礼？”
王氏一滞，眼神闪烁：“就…就是些寻常瓜果点心，聊表心意……”
“心意？”宁宸轩轻笑一声，拿起案头一份卷宗，慢条斯理地翻开。
“据韦府管家招供，王百万当日所赠，乃是赤金打造、镶嵌南海明珠的‘百子千孙’金佛一尊！价值不下三千两白银！
其余人等，所赠玉器、古玩、田契、银票，皆有账可查！
最少的，也值五百两！
韦昌隆区区郡守，其女五岁生辰，尔等便如此‘聊表心意’？这心意，未免也太‘重’了些吧？”
他目光如电，扫过堂下瞬间脸色煞白的众人：
“韦昌隆贪墨无度，证据确凿！
尔等行贿官员，数额巨大，人证物证俱在！
按《大乾律》，行贿官员，视同贪腐！
轻则抄没家产，流放三千里！重则……斩立决！”
最后三个字，如同冰锥，狠狠刺入王氏等人心口！
她们脸上的血色瞬间褪尽！
她们本以为新官上任，总要顾及地方稳定，不敢把事情做绝。
哪想到宁宸轩如此强硬，直接搬出《大乾律》，把“行贿”的罪名扣得死死的！
“你……你这是污蔑！血口喷人！”王氏色厉内荏地尖叫，“没有证据！都是你编的！”
“证据？”宁宸轩冷笑，“韦府库房已被查封，账册俱在！每一笔‘贺礼’，都记录得清清楚楚！要不要本官现在派人去你王家库房，搜一搜那尊金佛还在不在？”
王氏如同被掐住脖子的鸭子，瞬间哑火，瘫软在地。
宁宸轩不再看她，目光转向衙门外骚动的人群，声音陡然拔高，带着凛然正气：
“至于尔等所言‘良民’、‘善人’？哼！本官翻阅卷宗三日，桩桩件件，触目惊心！
王百万勾结韦昌隆，强占民田千亩，逼死佃户三条人命！
李员外放印子钱，利滚利，逼得多少人家破人亡！
张乡绅私设公堂，草菅人命！
哪一个不是血债累累？！
尔等口中的‘好人’，便是这般鱼肉乡里、视人命如草芥的‘好人’？！”
他猛地一拍惊堂木！
“啪！”
清脆的响声震得所有人一颤！
“韦昌隆案牵连甚广，正在彻查！
凡涉案者，一个也跑不了！
本官在此立誓，定当秉公执法，还苍梧百姓一个朗朗乾坤！
至于那些被羁押之人，若查明确系无辜，本官自会释放！若有罪……国法无情！”
这番掷地有声的话语，如同重锤，砸在每一个人的心上！
衙门外那些被煽动的百姓，不少人都露出了迟疑和思索的神色。
是啊，那些老爷们，真的都是好人吗？
然而，人群中那几个心怀叵测的乡绅爪牙，眼见煽动失败，立刻换了策略，开始撒泼耍横，试图激起更大的民愤：
“放屁！狗官！你说有罪就有罪？还不是你想怎么捏就怎么捏！”
“就是！韦大人以前也这么说！最后还不是收了钱就没事了！”
“乡亲们！别信他！这些当官的，都是一路货色！嘴上说得好听，背地里比谁都黑！他们就是想抄了老爷们的家，好自己捞银子！”
一个尖嘴猴腮的混混更是跳上旁边的石狮子，扯着嗓子煽动：
“大家看看！这新来的官，比韦扒皮还狠！
韦扒皮好歹还让咱们有条活路！他呢？上来就抓人！
谁知道下一个是不是抓我们？！咱们苍梧人，不能让他们这么欺负！
冲进去！把老爷们救出来！不然下一个倒霉的就是我们！”
这番煽动极具蛊惑性！
尤其那句“下一个倒霉的就是我们”，瞬间戳中了许多底层百姓最朴素的恐惧——怕被牵连，怕失去仅有的活路！
人群再次骚动起来，推搡加剧，守卫的士兵压力倍增！
宁宸轩脸色微沉。
他知道，单纯的威吓和讲道理，在愚昧和恐惧面前，效果有限。
他必须拿出更直接、更能安抚人心的东西！
他霍然起身，大步走到衙门口，目光如炬，扫过躁动的人群。
他没有再拍惊堂木，而是深吸一口气，声如洪钟，盖过了所有喧嚣：
“肃静！”
人群被他的气势所慑，稍稍安静。
宁宸轩目光锐利，直指人心：
“本官宁宸轩！奉秦王殿下之命，执掌苍梧！
上任伊始，便张榜公告：凡有冤屈者，无论过往，皆可至郡衙鸣鼓申诉！
本官定当秉公处置，还尔等一个公道！”
他声音陡然拔高，带着质问：
“三日已过！本官案头，堆满了为那些乡绅喊冤叫屈的状子！
却为何……没有一张状纸，是状告韦昌隆鱼肉百姓的？！
没有一张状纸，是状告那些乡绅豪强欺男霸女、夺人家产的？！
没有一张状纸，是诉说你们自己遭受的不公和冤屈的？！”
他目光如刀，扫过一张张或茫然、或躲闪、或羞愧的脸：
“是你们没有冤屈吗？！还是你们……不敢？！”
“是你们习惯了被欺压？！还是你们……早已麻木？！
甚至……惧怕那些欺压你们的人，更甚于惧怕这代表王法的衙门？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠敲打在每个人的灵魂深处！
衙门外瞬间陷入一片死寂！
许多百姓低下了头，不敢与宁宸轩对视。
是啊，他们有冤屈吗？
太多了！
可是……告官？有用吗？
韦昌隆在时，官绅一体，告状就是找死！
现在新官来了，谁知道是不是换汤不换药？
万一告不成，反被报复……
宁宸轩看着沉默的人群，眼中闪过一丝痛心和决然。
他猛地转身，指向堂内悬挂的“明镜高悬”牌匾，声音带着一种近乎悲壮的铿锵：
“本官在此立誓！此案，必查个水落石出！
韦昌隆及其党羽，一个也休想逃脱国法制裁！
那些被欺压的百姓，本官也定会为你们讨回公道！
但公道，不是靠别人施舍的！是要你们自己站出来，挺直腰杆去争取的！”
他环视众人，一字一句：
“本官再问一次！苍梧的父老乡亲！
你们……可有冤？！可敢……伸冤？！”
人群依旧沉默。
恐惧和积威，不是几句话就能驱散的。
那几个乡绅爪牙见状，眼中闪过一丝得意，正要再次煽动——
“我可以保证！宁郡守的话，是真的！”
一个沉稳而充满力量的声音，如同定海神针，骤然在人群后方响起！
所有人循声望去！
只见人群如同潮水般分开一条道路！
叶凌云一身玄色蟒袍，负手而立，缓步走来！
他面容冷峻，目光如电，周身散发着一种久居上位、不容置疑的威严！
在他身后，熊大如同铁塔般护卫，岳飞手持长枪，眼神锐利如鹰！
“秦王殿下！”
“是秦王殿下！”
人群瞬间爆发出惊呼！
那些原本蠢蠢欲动的爪牙，如同被掐住了脖子，瞬间噤声！
叶凌云在城门口一箭射落韦昌隆官帽、在郡衙后院一脚踹飞韦昌隆、枭首恶奴的凶悍形象，早已深入人心！
这是真正手握生杀大权、敢作敢为的亲王！
叶凌云走到宁宸轩身边，并肩而立。
他目光扫过鸦雀无声的人群，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心安的沉稳和力量：
“本王叶凌云，以秦王之名，在此立誓！”
“宁郡守所言，便是本王之意！苍梧郡的天，从今日起，变了！”
“韦昌隆及其党羽，贪赃枉法，鱼肉百姓，罪证确凿！必将严惩不贷，以儆效尤！”
“凡有冤屈者，无论大小，无论对方是谁！只要证据确凿，本王与宁郡守，定为你做主！无论他是乡绅豪强，还是……皇亲国戚！”
“本王在此承诺！从即日起，清查田亩，丈量土地！凡被韦昌隆及涉案乡绅巧取豪夺之田产，一律归还原主！或由官府统一分配！”
“减赋税，轻徭役！开垦荒地者，三年免税！官府提供粮种、农具！”
“兴修水利，广开学堂！让苍梧的娃娃，都有书读！”
他每说一句，人群中的骚动便平息一分，眼中的希望便多一分！
归还土地？减税免赋？开荒免税？娃娃有书读？这些是他们祖祖辈辈想都不敢想的事情！
叶凌云最后指向那几个脸色惨白、缩在人群中的乡绅爪牙，声音陡然转厉：
“至于那些，唯恐天下不乱，煽动百姓，冲击官府，意图包庇罪犯者……”
他眼中寒光一闪：
“熊大！岳飞！”
“末将在！”两人踏前一步，声如洪钟！
“给本王拿下！严加审讯！看看是谁，在背后兴风作浪！”
“遵令！”熊大和岳飞如同猛虎下山，带着一队如狼似虎的叶家军，瞬间扑入人群！
那几个爪牙还想反抗逃跑，却被轻易制服，如同小鸡仔般被拎了出来！
人群彻底安静了。
恐惧被驱散，取而代之的是一种前所未有的、带着一丝期盼的茫然。他们看着高台上并肩而立的叶凌云和宁宸轩，看着被拖走的煽动者，看着那些面如死灰的乡绅家眷……
叶凌云目光扫过众人，声音放缓，却带着不容置疑的坚定：
“苍梧的父老乡亲！本王知道，你们被欺压得太久，害怕得太久！
但本王今日告诉你们，从今往后，这苍梧郡，是你们的苍梧！
你们的冤屈，有地方可诉！你们的田地，有法可依！
你们的脊梁，可以挺直！”
“信本王，信宁郡守一次！回家去！若有冤屈，写好状纸，明日再来！本王与宁郡守，在此恭候！”
人群沉默了片刻。
不知是谁，第一个怯生生地喊了一句：“谢…谢王爷！”
紧接着，稀稀拉拉的声音响起：
“谢王爷！”
“谢宁大人！”
最终，汇聚成一片不算整齐，却充满感激和希望的声浪：
“谢王爷！谢宁大人！”
人群开始缓缓散去。
那些乡绅家眷，也如同斗败的公鸡，灰溜溜地跟着走了。
一场险些酿成大祸的风波，在叶凌云和宁宸轩的联手之下，被雷霆手段和直指人心的承诺，暂时平息。
宁宸轩看着散去的人群，又看了看身旁目光深沉的叶凌云，低声道：“凌云，民心如水，可载舟亦可覆舟。今日虽压下了，但隐患仍在。那些乡绅盘踞多年，树大根深，绝不会善罢甘休。”
叶凌云负手而立，望着远处苍茫的群山，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“不善罢甘休？那正好！
本王正愁没借口，把他们连根拔起！
宸轩，放手去查！
韦昌隆的案子，就是撬动整个岭南旧秩序的支点！
本王倒要看看，这潭水底下，藏着多少魑魅魍魉！查！一查到底！天塌下来，本王顶着！”
他眼中闪烁着破釜沉舟的决绝。
岭南的布局，才刚刚开始。
而清理这些盘踞地方、阻碍新政的毒瘤，便是他“桃源”蓝图必须迈出的第一步！
血雨腥风，已在所难免！