夜幕如墨，倾盆大雨毫无征兆地席卷了江夏城。雨水不是滴落，而是像天河决了口子，狂暴地冲刷着这座唐代的繁华都市。狭窄的巷道瞬间变成了浑浊的溪流，低洼处的积水没过了脚踝。
李沛然和许湘云蜷缩在他们临时租住的、位于城西陋巷尽头的一间低矮瓦房里。这屋子租金低廉，条件自然也极其苛刻。屋外大雨滂沱，屋内便是小雨淅沥。屋顶多处漏雨，叮叮咚咚地敲击着他们找来接水的破瓦罐和木盆，奏响了一曲杂乱而令人心烦的乐章。潮湿的霉味混合着泥土的气息，在狭小的空间里弥漫。
“这鬼天气！”李沛然皱着眉头，将一件半湿的外袍又往许湘云身上披了披，自己则小心地移动着一个快要满溢的水盆，“白天在‘望江楼’食肆忙得脚不沾地，晚上回来还得抗洪抢险。湘云，委屈你了。”
许湘云脸上虽有倦色，眼神却依旧明亮，她摇摇头，用一块干布擦拭着溅到案几上的水珠：“说什么委屈，能有片瓦遮头，总比流落街头强。只是……沛然，我们带来的那点铜钱，付了这个月的租金，又买了些最基本的生活用品，真的所剩无几了。张翁预支的工钱，也支撑不了几天。”
经济的窘迫，如同这屋外的寒雨，冰冷地渗透进来。他们穿越而来时身上带的现代物品，除了贴身藏着的手机（早已没电，成了纪念品）和几支签字笔，就只剩下许湘云手腕上那只不起眼的防水电子表，以及李沛然口袋里那本巴掌大、记录着关键诗词和历史事件的防水记事本。唐代的开元通宝，他们原本一枚都没有，是许湘云靠着在“望江楼”展示的现代烹饪技巧（诸如对火候的精准把握、食材的新颖搭配，甚至简单提鲜手法）勉强站稳脚跟，才换来了最初的生活资金。李沛然尝试融入文人圈子，但“诗评”只能引来好奇，短时间内却难换真金白银。
就在这时，“咔嚓”一声脆响，紧接着是“哗啦”一声——屋顶一角不堪雨水重负，竟然塌陷了一块！浑浊的雨水夹杂着碎瓦和茅草，瞬间倾泻而下，正好砸在屋子角落堆放杂物的地方，也将他们本就单薄的被褥淋湿了大半。
两人惊得跳起，手忙脚乱地将未被殃及的物品抢开。望着那个破洞以及屋内的一片狼藉，一种前所未有的无力感涌上心头。修复屋顶需要钱，添置被褥需要钱，在这个完全陌生的时代，没有稳定经济来源，每一步都走得如此艰难。寻找诗仙李白的宏大目标，在冰冷的现实面前，似乎变得遥不可及。
雨势稍歇，但破洞处依旧有冷风夹着雨丝灌入。李沛然试图用木板和石头临时堵漏，却效果甚微。许湘清点着湿透的行李，忽然发出一声低呼：“沛然，你看这个！”
李沛然凑过去，只见许湘云从一只被雨水浸透的、他们从现代带来的双肩背包的夹层暗格里，掏出了一个密封的小小防水袋。这是他们穿越前准备应急物资时顺手塞进去的，几乎已经被遗忘。防水袋里，是几张色彩鲜艳的现代纸币——几张百元人民币，还有几枚一元钱的硬币。此外，还有一小板用铝箔包裹的消炎药片，以及一个迷你手摇发电式手电筒（可惜结构似乎有些损坏，摇起来只有微弱的灯光闪烁几下便熄灭）。
这些在现代社会寻常无比的东西，此刻在摇曳的油灯光下，却闪烁着异样的光泽。
“钱……还有药？”许湘云苦笑着，“在这里，它们还不如几枚开元通宝有用。”人民币在唐朝自然是废纸一张，那消炎药虽珍贵，却不敢轻易示人。
李沛然拿起那枚一元硬币，钢芯镀镍的材质在油灯下反射出不同于铜钱的光泽，上面的图案和文字更是与这个时代格格不入。他摩挲着硬币，忽然，目光落在了旁边那只同样来自现代的签字笔上。一个大胆的念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
“湘云，或许……这些东西并非完全无用。”李沛然的声音带着一丝压抑的兴奋，“我们不能直接用它们换钱，但它们的‘特别’，或许能引起某些人的兴趣。尤其是，那些对奇巧异物有好奇心、又有财力的人。”
他想起了这几天在茶楼酒肆听到的闲谈。江夏城作为水陆要冲，商贸繁盛，不仅有中原客商，还有来自西域甚至更遥远地方的胡人。城中一些富商巨贾或附庸风雅的文人，素有收藏“奇物”的癖好。比如，一种来自波斯的“月光杯”，就因其能在月光下泛起莹光而价值不菲。
“我们能不能……‘创造’一件奇物？”李沛然拿起那枚一元硬币和签字笔，“比如，用这支笔的笔尖，在这枚钱币上，刻点东西？”
这个想法让许湘云吃了一惊：“刻字？这硬币这么硬，签字笔尖能行吗？而且刻什么？会不会太惹眼？”
“笔尖是合金的，比铜铁硬，试试看。刻的内容不能是唐诗，那容易露馅。就刻……一句看似有深意，但又查不到出处的箴言，或者一个独特的符号。”李沛然的大脑飞速运转，“关键是‘技法’和‘材质’。这枚钱币的材质光泽前所未见，加上这精细无比的刻工，足以让它显得非同寻常。我们不需要它价值连城，只求能换到足够我们修缮房屋、支撑一段时日的银钱即可。”
这是一个冒险的计划。一旦被人识破是“造假”，或者引来不必要的麻烦，后果不堪设想。但在目前山穷水尽的境地，这似乎是为数不多的可能带来转机的方法。
说干就干。趁着雨夜无人打扰，李沛然借着微弱的油灯光，开始了他的“创作”。他选择了一枚看起来最新的一元硬币。签字笔的金属笔尖果然比硬币表面坚硬，但刻画起来仍需极大的耐心和巧劲。他不敢刻复杂的汉字，怕笔划间露出马脚。最终，他决定刻一个抽象的图案：外围是一个简化的、带有缺口的圆环（象征穿越而来的不完整感），圆环内，是两道交错的水波形纹路，既似江夏城外的长江汉水交汇，又暗喻时空的涟漪。
整个过程小心翼翼，额头上都渗出了细汗。许湘云在一旁屏息凝神，不时用布擦拭硬币表面，查看进度。当最后一笔刻完，李沛然用布蘸了点清水，轻轻擦去金属碎屑。只见硬币背面原有的菊花图案旁，多了一个线条简洁却充满神秘感的印记。现代工业制品的规整光泽，与手工刻画的细微痕迹结合在一起，产生了一种奇异的视觉效果，确实不似唐代任何已知的工艺。
“这……看起来还真有点像那么回事。”许湘云仔细端详着，“光泽、图案，都透着一种‘不一样’的感觉。”
第二天，雨过天晴。李沛然没有再去文人聚集的茶楼，而是径直来到了江夏城西市一家不太起眼的、据说老板见识颇广、兼营古董杂项生意的当铺。他没有直接出示硬币，而是先拿出那支签字笔，向当铺掌柜询问：“掌柜的，可否见识一下此物？非笔非刀，却能留下清晰墨迹。”
那掌柜是个精干的中年人，起初不以为意，但看到签字笔流畅写出清晰细密的字迹后，眼中闪过一丝讶异。李沛然趁机说道：“此乃海外异人所赠，与之配套的，还有一枚材质奇特的钱币。” 他这才缓缓将那枚刻了图案的一元硬币取出，放在柜台的绒布上。
阳光从窗户透进，照在硬币上，那非铜非铁的光泽和精致的图案立刻吸引了掌柜的注意。他拿起放大镜，仔细查看，手指摩挲着刻痕，脸上的表情从好奇变为凝重。
“此币材质……老夫从未见过。这刻工，亦非中土手法，倒似……带有几分玄妙意味。”掌柜的沉吟片刻，抬头看向李沛然，“郎君欲当几何？”
李沛然心中忐忑，表面却强作镇定：“不急估价。掌柜的是识货之人，可知江夏城中，哪位雅士有收藏此类奇巧异物的雅好？在下更愿以此物，结交同好。”他故意摆出一副不欲贱卖、寻求知音的姿态，这反而更增添了物品的神秘感。
掌柜的眼中精光一闪，重新打量了李沛然一番，见他虽衣着朴素，但气度不像普通百姓，言谈也颇有章法（得益于李沛然恶补的唐代口语和历史知识），便压低声音道：“郎君若信得过老夫，三日后，城东‘集雅轩’有一场小范围的私珍交流会，与会的皆是城中风雅之士。或许……郎君可去一试机缘。老夫可代为引荐，只是……”他搓了搓手指，意思明确，需要一点引荐的好处。
峰回路转！李沛然心中狂喜，但面上不露声色，将许湘云昨晚特意准备的一包用油纸精心包好的、融合了现代调味理念的卤味豆干（这在“望江楼”已是小有名气的免费佐酒小菜）递给掌柜，说是自家秘制小食，聊表谢意。掌柜的尝了一块，顿觉味美，脸上笑容更盛，便详细告知了参与私珍会的暗号和注意事项。
离开当铺，李沛然感觉脚步都轻快了许多。天空湛蓝如洗，被雨水冲刷过的江夏城街道格外清爽。他不仅没有丢掉硬币，反而获得了一个可能接触到更高层次收藏家的机会。这远比直接换一笔小钱要有价值得多。
回到破屋，他将好消息告诉了许湘云。许湘云也松了口气，脸上多日来的阴霾一扫而空：“太好了！至少看到了一点希望。不过，那种场合，鱼龙混杂，我们得小心准备才行。”
两人开始仔细规划。首先，需要一件稍微体面点的衣服去参加聚会，这可以用许湘云刚领到的工钱的一部分来置办。其次，要准备好说辞，这枚“异币”的来历必须编得天衣无缝，既要神秘，又不能过于夸张引人怀疑。李沛然打算将其归结为“幼时偶遇游方道人（或海外客商）所赠，言其有缘，具体来历已不可考”，重点强调其材质和工艺的特殊性。
更重要的是，这次机会让他们意识到，不能只满足于在底层挣扎。要寻找李白，必须进入更有影响力的圈子。这次私珍会，或许就是一个敲门砖。即使这次不成功，也能拓宽人脉，打听到更多有用的信息。
趁着天气放晴，李沛然找来梯子和材料，勉强将屋顶的破洞修补了一下。虽然手艺粗糙，但至少能抵挡一般的小雨了。许湘云则将湿透的被褥拿到院子里晾晒，小小的院落里终于有了一丝暖意。
夜晚再次降临，但屋内的气氛已与昨日截然不同。油灯下，李沛然反复擦拭着那枚硬币，思考着三天后的应对。许湘云则在一旁，用有限的食材尝试制作更精致、便于携带的小点心，以备不时之需。
“湘云，等我们稍微宽裕些，就换个住处。”李沛然看着窗外稀疏的星光，轻声说。
“嗯。”许湘云点点头，“然后，我们就去黄鹤楼。我有预感，我们离目标越来越近了。”
希望如同微弱的星火，但已足够照亮眼前的黑暗。然而，他们都清楚，真正的挑战才刚刚开始。那个私珍会上会遇到什么样的人？这枚来自现代的钱币，究竟会带来机遇还是危机？一切，都还是未知数。
就在两人对未来重新充满期待之际，屋外传来一阵轻微的、似乎刻意放慢的脚步声。脚步声在他们简陋的木门外停顿了片刻。李沛然和许湘云立刻警觉起来，屏住呼吸，互相对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。在这鱼龙混杂的陋巷，深更半夜，会是谁？
李沛然悄悄挪到门边，透过门板的缝隙向外望去——月光下，只见一个模糊的黑影迅速闪进了巷子深处的阴影里，消失不见。门口的地上，似乎遗落了一小片什么东西。
李沛然的心猛地一沉。是巧合，还是他们白天的行动，已经引起了某些不怀好意者的注意？他轻轻推开门，小心翼翼地捡起那片东西，借着月光一看，竟是一片揉皱的、写有模糊字迹的麻纸……