清晨的雾气尚未在江夏城的青石板路上完全散去，许湘云已经系上粗布围裙，在后厨弥漫的烟火气中开始了一天的忙碌。她利落地将一条刚送来的鲜鱼去鳞、剔骨，刀工精准，鱼片薄如蝉翼。来到这个时空已近一月，最初的震撼与茫然逐渐被一种更为现实的生存压力所取代。
他们从未来带来的那点“启动资金”在支付了简陋客栈的房钱后已所剩无几，幸而她凭借一手融合了现代调味理念的湘鄂菜，在这间名为“悦来”的食肆谋得了临时厨娘的活计，才勉强维持二人开销。
而李沛然的日子，似乎更为难熬。他一身洗得发白的青衫，坐在食肆角落，面前是一碗几乎见底的稀粥。他的“专业”在此刻的大唐显得如此无用武之地。
一个研究古代文学的人，突然置身于他所研究的“现场”，巨大的时空错位感带来的不是兴奋，而是深深的无力。他尝试过融入本地文人的圈子，但那些之乎者也的交谈，那些对经典典籍的信手拈来，都让他这个“知识结构”偏重理论分析和后世评论的穿越者显得格格不入。
他引以为傲的“未来诗词鉴赏”，在缺乏实际作品支撑和合适契机的情况下，更像是一种空洞的夸夸其谈，不仅未能引起重视，反而招来些许轻蔑的目光。
“沛然，别发呆了，把这些小菜给三号桌的客人送去。”许湘云端着一碟腌萝卜从他身边走过，低声催促，眼神里带着关切与一丝不易察觉的焦虑。她知道他的苦闷，但眼前的现实是，填饱肚子比填满精神世界更为紧迫。
李沛然叹了口气，正要起身，食肆门口的光线一暗，走进来一位身着细麻长衫、须发花白的老者，正是他们不久前结识的茶楼老板——张翁。张翁目光一扫，便笑吟吟地朝李沛然走来。
“李小友，原来你在此处，让老夫好找。”张翁拱手道，语气颇为热络。
李沛然连忙还礼：“张翁寻我，有何见教？”
“见教不敢当，”张翁捋须笑道，“今日午后，城西‘清茗轩’有一小集，皆是些附庸风雅的友人，品茶论诗，不拘一格。老夫观小友谈吐不凡，见识独特，若得闲暇，不妨一同前往，或许能结识几位同道。”
李沛然的心猛地一跳。这是一个机会！清茗轩是江夏文人常聚之地，远比他在街边、酒肆遇到的散兵游勇要正规得多。他压下心中的激动，谦逊道：“承蒙张翁抬爱，小子学识浅薄，只怕……”
“诶，不必过谦。”张翁摆摆手，“诗文本为雅事，重在交流。况且，今日或许有关于那位‘谪仙人’的新鲜消息流传哦。”他意味深长地眨了眨眼。
“谪仙人”三字如同投入静湖的石子，在李沛然心中漾开层层涟漪。他们苦苦寻觅的李白，终于有了更确切的指向！他不再犹豫，深深一揖：“既如此，小子便恭敬不如从命了！多谢张翁引路！”
午时刚过，李沛然跟着张翁踏入了清茗轩。茶轩布置得颇为雅致，窗外可见潺潺流水，室内茶香氤氲，已有十数位文人模样的男子分坐几案，低声交谈。李沛然的出现，引起了一些细微的骚动。
他陌生的面孔和略显寒酸的衣着，与在场大多绫罗绸缎的士子形成了对比。几道目光在他身上扫过，带着审视与好奇，也有一丝不易察觉的轻慢。
张翁笑着向众人介绍李沛然，只说是自己的忘年交，颇通诗理。众人礼貌性地拱了拱手，便又各自回归话题。李沛然被安排在靠窗的位置，显得有些边缘。他并不急躁，只是静心倾听。话题很快转向了近日江夏流传的几首诗作，众人品头论足，或赞其精妙，或指其瑕疵。
这时，一位身着锦袍、面色有些倨傲的年轻公子开口道：“日前偶得一方诗帕，据传是吴中才女所作，咏柳之句，颇有些新意，诸位且品评一番。”说罢，他示意身旁的书童将一方素白丝帕展开，上面用清秀的字迹题着一首七绝。
众人围拢过去，念诵之声渐起，多是赞美之词。“婀娜多姿”、“春意盎然”之类的评语不绝于耳。李沛然也伸颈望去，快速浏览了一遍。诗确是好诗，意象清新生动，但以他受过千年诗词锤炼的审美来看，匠气稍重，意境未臻高远，只能算是中上之作。
那锦袍公子见众人交口称赞，面露得色，目光扫过安静坐在一旁的李沛然，似乎有意要考校一下这个新来的“关系户”，便扬声道：“这位李兄，观你气度沉静，想必是胸有丘壑，不知对此诗有何高见？”
瞬间，所有的目光都集中到了李沛然身上。有期待，有好奇，更多的是等着看笑话的玩味。张翁也投来鼓励的眼神。
李沛然知道，这是关键时刻。藏拙，则可能永远被排斥在这个圈子之外；露锋，则需恰到好处，不能过于惊世骇俗。他深吸一口气，起身拱手，语气平和：“高见不敢当。此诗用词精巧，刻画入微，将垂柳之态摹写生动，确是好诗。”
锦袍公子嘴角微翘，刚要说话，李沛然却话锋一转：“然而，若以苛求论之，此诗美则美矣，犹未尽善。”
“哦？”锦袍公子挑眉，“何处未尽善？愿闻其详。”
“咏物诗贵在形神兼备，不滞于物。”李沛然从容道，脑中飞速检索着后世诗评家的精辟论点，“此诗于‘形’之刻画，可谓穷形尽相，然于‘神’之寄托，稍嫌不足。柳丝如线，或可牵离人之思；柳絮飘飞，或可喻身世之飘零。此诗仅止于物象之美，未能由物及人，升华意境，故而稍欠深度与韵味。譬如画柳，枝叶再真，若无风神流动，终是死物。”
一席话，不卑不亢，点出的正是这首咏柳诗的软肋。在场不少人是真懂诗的，细细一品，顿时觉得李沛然所言切中肯綮，先前未曾想到此节。一时间，茶轩内安静下来，众人看向李沛然的目光少了几分轻视，多了几分惊异。
那锦袍公子脸色变了几变，他本想为难对方，却没料到对方竟真有如此见识，且点评的角度新颖独到，令他一时难以反驳。他讪讪道：“李兄见解……果然独特。”
张翁适时哈哈一笑，打圆场道：“好好好，品诗论道，正需如此直抒胸臆，方能共同进益。李小友，想不到你对诗理竟有如此深究，老夫真是捡到宝了！”
经此一事，李沛然在茶会中的地位悄然提升。有人开始主动与他交谈，探讨诗词。话题不知不觉间，转向了即将过寿的江夏别驾（官名）王大人。这位王大人雅好诗文，届时寿宴上必有献诗环节，若能得他青睐，于仕途文名都大有裨益。
“王别驾最喜雄浑开阔之作，寻常祝寿词恐怕难入法眼。”一位年长文士捻须叹道，“这贺寿诗，着实难做啊。”
众人纷纷附和，面露难色。既要应景祝寿，又要气象宏大，避免流于俗套，确实不易。
李沛然心中一动。雄浑开阔？祝寿？他脑海中立刻浮现出一位后世诗坛巨擘的名篇——杜甫的《望岳》。“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓……”此诗气象万千，咏泰山而蕴含对天地造化、人生理想的无限向往与追求，格局宏大，意境高远。若稍加改动，将“岱宗”隐去，或喻指寿星德行如山，岂非绝佳的贺寿诗？而且，此时杜甫尚且年轻，声名不显，此诗断然未曾流传至此！
这是一个险招，却也是迅速打开局面的捷径。他按捺住狂跳的心，故作沉吟片刻，缓缓开口道：“小子不才，方才听诸位谈及王别驾喜好，偶得几句粗浅想法，或可抛砖引玉。”
众人的目光再次聚焦。有了之前的教训，这次无人再敢小觑。
李沛然清了清嗓子，抑扬顿挫地吟诵起来，他将原诗中的“岱宗”巧妙地转化为对寿星德行的隐喻：
“巍巍乎高山，气象何雄哉！德泽被四方，福寿自天来。
荡胸生层云，浩气贯九垓。会当凌绝顶，览尽盛世才。”
诗句一出，满座皆惊！这气势，这格局，这语言！完全超脱了寻常祝寿诗的阿谀与堆砌，以一种俯仰天地的视角，将寿星的德行、福寿与自然之壮美、时代之兴盛融为一体，雄浑磅礴，震撼人心。茶轩内落针可闻，只剩下窗外潺潺的水声。
片刻之后，张翁首先击掌赞叹：“好！好一个‘荡胸生层云，浩气贯九垓’！此等气魄，当为传世之句！李小友，你……你真是深藏不露啊！”
其余众人也从震惊中回过神来，纷纷围拢上前，态度与之前判若两人，惊叹、赞美、请教之声不绝于耳。那锦袍公子也彻底收起了倨傲之色，拱手道：“李兄大才，在下佩服！方才多有失敬，还望海涵！”
李沛然心中暗松一口气，连忙谦逊回应，只说是一时灵感，侥幸得之。他知道，自己这步棋走对了。凭借这首“未来”的诗，他不仅瞬间扭转了形象，更在江夏的文士圈中投下了一颗重磅炸弹。
茶会散场时，已是夕阳西下。李沛然被众人簇拥着送出清茗轩，约定日后多多交流。张翁更是满面红光，与有荣焉，连连拍着李沛然的肩膀：“小友今日一鸣惊人，不日必将名动江夏！寻找李太白之事，包在老夫身上，定为你多方打探！”
走在回悦来食肆的路上，晚风拂面，李沛然却感觉脚步有些虚浮。成功的喜悦与盗用诗作的愧疚交织在一起，让他心情复杂。但想到许湘云期待的眼神，想到寻找李白的渺茫希望，他又觉得这或许是必要的手段。
他加快脚步，想把这份“好消息”尽快告诉许湘云。然而，他并未察觉，在街角暗处，一双阴鸷的眼睛正注视着他离去的背影。那正是之前在诗会上与他有过龃龉的本地恶少崔明远的一个手下。李沛然在清茗轩的惊艳表现，以及随之可能获得的名声和关注，显然触动了某些人的敏感神经。
回到食肆，许湘云刚忙完晚市，正擦拭着灶台。见李沛然满面春风地回来，她迎上前，眼中带着询问。
“湘云，”李沛然压低声音，难掩兴奋，“今天有重大进展！我……”他正要将今日茶楼之事和盘托出，眼角余光却瞥见食肆门口晃进几个不速之客，为首者吊儿郎当，正是那崔明远，他脸上带着一丝不怀好意的冷笑，目光直直射向李沛然。
李沛然的话语戛然而止，心中刚刚升起的暖意瞬间被一股寒意取代。麻烦，这么快就找上门来了吗？他下意识地将许湘云往身后护了护，迎向那道不善的目光。
夕阳的余晖将食肆门口的身影拉得老长，仿佛预示着即将到来的风波。