第3章：陌路钱关窘意深
李沛然是被一阵极其真实的肉香勾醒的。那香气浓郁醇厚，带着某种他从未闻过的香料气息，霸道地钻入鼻腔，瞬间将残存的睡意驱散得一干二净。他猛地坐起身，心脏狂跳，第一个念头竟是：哪家外卖味道这么冲？
然而映入眼帘的，是粗木的房梁、糊着浅黄色桑皮纸的窗户，以及身下这张硬得硌人的木板床。
记忆如潮水般涌回——惊天动地的白光，失控的旋转，还有最后那片浩瀚无边的江水。他和许湘云，真的掉进了某个未知的时空，并且，侥幸活了下来。
他们所在的是一间极其简陋的客房，四壁空空，除了两张板床和一张歪腿的木桌，再无他物。许湘云也醒了，正抱着膝盖坐在对面床上，眼神有些发直，显然也被那诱人的香气和残酷的现实给整懵了。
“沛然……”她的声音带着刚睡醒的沙哑，“我们……不是在做梦吧？” 李沛然苦笑，指了指窗外传来的清晰无比的市井喧闹声——吆喝叫卖、车轮滚动、马蹄嘚嘚，还有完全听不懂的当地方言交织在一起，构成一幅生机勃勃却又无比陌生的画卷。
“我倒希望是。” 沉默了片刻，饥饿感最终战胜了迷茫与恐惧。两人简单整理了身上那套经过剧烈折腾已显皱巴、与周遭格格不入的现代衣裤，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
收留他们的老丈姓张，是这间小小脚店的店主，人也如这店一般，干瘦，话不多，但眼神里透着一种历经世事的平和。他见二人醒来，只是微微点头，指了指灶间方向，示意那里有留给他们的稀粥和腌菜。
粥是糙米熬的，能数清米粒那种稀，腌菜咸得发苦。但两人谁也没挑剔，几乎是狼吞虎咽地灌了下去。这是他们穿越至此的第一餐，味道如何已不重要，关键是胃里有了东西，心神也稍稍安定了几分。
李沛然斟酌着词语，向张老丈打听这是何处，年号几何。老丈有些奇怪地看了他们一眼，还是回答了：“江夏县。如今是开元……二十二年了。”
开元！江夏！李沛然心头巨震，与许湘云对视一眼，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。他们不仅穿越了，还直接掉进了盛唐的核心地带，李白、孟浩然、崔颢这些名字即将活跃或者说正在活跃的舞台！ 激动过后，是更现实的窘迫。
李沛然硬着头皮，掏出身上唯一能找到的、印着伟人头像的红色纸钞，试探着问：“老丈，不知此物……可否抵些食宿费用？” 张老丈接过纸币，翻来覆去看了半晌，眉头越皱越紧，最终像是怕沾上什么不洁之物似的，迅速塞回李沛然手里，语气带上了几分警惕与不悦：“后生，莫要戏耍老朽。此乃何物？老朽只认开元通宝，或是绢帛。”
“开元通宝……”李沛然喃喃道，瞬间明白了他们的处境——身无分文，彻头彻尾的穷光蛋，在这煌煌大唐，可能连一天都撑不下去。
必须立刻弄到钱，或者找到谋生的法子。辞别张老丈，两人怀揣着最后一点来自现代的勇气，踏入了江夏城喧嚣的街道。 阳光明亮，洒在青石板路上，反射出微微晃眼的光。街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒穿梭如织。
挑着担子卖胡饼的小贩嗓门洪亮；绸缎庄的伙计点头哈腰地迎送着衣饰华丽的客人；铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的打铁声；更有驼铃声声，一队胡商牵着骆驼，驮着高高的货物慢悠悠走过，带来一股浓烈的异域风情。
一切都新鲜得令人窒息，繁华得超乎想象。若在平时，李沛然定要好好欣赏这活生生的《清明上河图》。
但此刻，他和许湘云却像两颗被投入激流却无桨的舟，茫然又焦虑。 他们首先想到的是典当。许湘云腕上有一块不算名贵但走时精准的电子表。找到一家看起来颇气派的质库（当铺），李沛然学着影视剧里的样子，故作镇定地将手表递进高高的窗口。
柜台后的朝奉拿起表，对着光看了半天，手指在那冰冷的、从未见过的金属表壳和玻璃表面上摩挲，又贴在耳边听了听（自然没有任何机械表的滴答声），脸上的表情从好奇逐渐变为怀疑和轻蔑。
“此乃何物？非金非玉，机括不显，声息全无。邪器乎？”朝奉将表丢了出来，语气冰冷，“去休去休，莫要在此消遣！”
第一次尝试，惨败。 接着，李沛然想到自己手机里存着大量诗词文献和历史资料，或许可以凭“文采”碰碰运气。他看到一处街角有文人模样的聚集，似乎在举行什么小型诗会，便鼓起上前，试图用几句“预知”的未来名句引起注意。
可他现代的普通话口音首先就引来了窃笑，当他磕磕绊绊地想引出“君不见黄河之水天上来”时，却被对方不耐烦地打断：“何处来的伧俗之人，也敢在此附庸风雅？格律不通，口音鄙俚，去去去！” 文化差异和口音问题，成了第二道拦路虎。
自信满满的李沛然被打击得面红耳赤，狼狈退开。 与此同时，许湘云也在想办法。她看到有食肆在招帮厨，便上前询问。老板娘打量着她细皮嫩肉的手和明显不常做粗活的体态，又捏了捏她身上那件奇怪的“布料”，嗤笑道：“小娘子这般模样，怕是十指不沾阳春水，怎做得来这般粗重活计？我这店小，可养不起闲人。”
生存的压力，从未如此具体而冰冷。身上的现代物品被视为怪异，所知的知识一时难以变现，体力劳动又无人认可。两人站在人流如织的街口，却感到一种彻骨的孤独与寒意。太阳渐渐升高，腹中的那点稀粥早已消耗殆尽，饥饿感再次袭来。
就在两人几乎要被绝望淹没，考虑是否要回去求张老丈宽限几日，哪怕赊账也好时，一阵更加浓郁诱人的香气再次飘来。
这次他们辨清了方向，是街边一家不算太大的食肆，名叫“吴氏食铺”。门口支着大锅，锅里热气腾腾地煮着东西，香气正是从那里飘出。但奇怪的是，食肆里客人却寥寥无几，胖乎乎的吴掌柜站在门口，望着对面一家生意兴隆的酒楼，愁眉苦脸，唉声叹气。
许湘云下意识地翕动鼻翼，作为一名热爱烹饪的美食博主，她的职业本能被激发了。她仔细分辨着空气中的味道：“嗯……是鱼羹。用了姜、茱萸酱去腥提味，但……火候似乎过了点，鱼肉的鲜甜快被压住了，而且好像有点……腥气未除尽？” 她的声音不大不小，恰好飘进了吴掌柜的耳朵里。
吴掌柜正烦着呢，闻言立刻瞪向这个衣着怪异还敢指责他家伙食的小娘子，没好气道：“哪来的小娘子，在此大放厥词！某家这鱼羹祖传秘方，煮了十几年了！”
若是平时，许湘云可能就退缩了。但此刻饿得前胸贴后背，又接连受挫，一股倔强也冒了上来。她深吸一口气，上前一步，尽量让自己的语气显得诚恳而非挑衅：“掌柜的莫怪。小女子并非指摘，只是……只是或许能试试改良一二？若不成，任您责罚；若成了，能否换碗羹饭，暂解饥渴？”
李沛然的心提到了嗓子眼，紧张地看着吴掌柜。 吴掌柜将信将疑地打量着许湘云，又看看锅里确实卖相一般的鱼羹和冷清的店面，死马当活马医地挥挥手：“哼！说得轻巧！瞧你这模样，会庖厨之事？罢了罢了，某今日便让你一试！灶房在那边，若糟蹋了某的食材，定不轻饶！”
绝处逢生！许湘云眼睛一亮，拉了李沛然一下，立刻跟着吴掌柜钻进后厨。李沛然赶紧跟上，心怦怦直跳。 后厨略显杂乱，调料琳琅满目，但许多许湘云都不认识。
她迅速扫视一圈，看到了熟悉的姜、葱、蒜（虽然形态略有差异），还有一些疑似豆酱、醋和酒的东西。鱼是新鲜的江鲈，但处理得确实有些粗糙。
许湘云定下心神，回忆着脑海中的菜谱。她先是请李沛然帮忙重新刮鳞清理鱼腹黑膜，自己则快手快脚地重新切了姜片葱段，又找来一点酒和一种酸味的果浆（代替柠檬或醋）给鱼腌做腌制。她舍弃了味道过于霸道的茱萸酱，改用少量姜末和一种发现的白色的、味道类似胡椒的粉末（可能是唐代的胡椒？）去腥。
起火，热锅，用一块肥肉熬出少许油，煎香姜片，然后注入清水。水沸后放入整条鲈鱼，改为小火慢炖，让鲜味慢慢融入汤中。期间，她只加入少许盐和那点疑似胡椒的粉末调味，最大限度地保留鱼的本味。
渐渐地，一种不同于之前霸道浓烈、而是更加醇厚鲜美的香气从后厨弥漫开来，飘到了前堂。原本唉声叹气的吴掌柜猛地吸了吸鼻子，脸上露出惊疑不定的神色。
连李沛然都忍不住咽了口口水，这味道，太正了！ 鱼羹已成，汤色奶白，鱼肉嫩滑。许湘云将其盛出，撒上一小把翠绿的葱花。
吴掌柜迫不及待地尝了一口，眼睛瞬间瞪大了！鲜！纯粹的、极致的鲜甜！完全没有之前的腥气，鱼肉入口即化，汤汁温润暖胃，回味无穷！
“这…这…”吴掌柜看着许湘云，眼神完全变了，从之前的轻视怀疑，变成了震惊和狂喜，“小娘子…不，这位娘子！真是神乎其技！简简单单的鱼羹，竟能烹制得如此美味！” 他立刻招呼伙计：“快！快给这两位恩…呃，客人盛两大碗！不，管够！”
终于，热腾腾、香喷喷的鱼羹到了手中。李沛然和许湘云也顾不得烫，几乎是含着泪将第一口汤咽了下去。那鲜美的滋味从舌尖一路暖到胃里，仿佛将他们从绝望的深渊一下子拉回了充满希望的人间。
吴掌柜搓着手，激动得脸都红了：“娘子有此手艺，何愁…何愁…”他眼珠一转，似乎看到了拯救他这濒临倒闭食肆的曙光，态度变得无比热情。 然而，就在李沛然和许湘云稍稍松了口气，觉得生存危机或许能暂时缓解之际，食铺门口的光线一暗。
一个穿着锦缎、摇着折扇、身后跟着两个健仆的年轻公子哥走了进来，目光轻佻地直接落在正低头喝羹、侧颜秀美的许湘云身上。
他“啪”地一声合上折扇，用扇尖指向许湘云，对吴掌柜笑道：“吴老板，你店里何时来了这么一位标致的小娘子？怎的也不引见引见？” 语气轻浮，来意不善。 李沛然的心猛地一沉，刚刚才看到的些许曙光，似乎又被一片不祥的阴影所笼罩。 这麻烦，来得太快了。
那锦衣公子哥的目光像黏腻的蜂蜜，牢牢粘在许湘云身上，嘴角噙着一丝玩味的笑意，完全无视了一旁脸色瞬间难看起来的李沛然。店内的空气仿佛凝固了，刚刚因鱼羹美味而升腾起的暖意被一股莫名的寒意驱散。
吴掌柜脸上的狂喜僵住，换上了几分显而易见的惶恐与为难，他哈着腰，上前一步，试图挡住那公子的视线：“崔…崔少郎君您今日怎么得空光临小店了？这位小娘子是…是小的远房亲戚，刚来江夏，不懂规矩，您…”
“远房亲戚？”被称作崔少郎君的年轻人嗤笑一声，用折扇轻轻拨开吴掌柜，径直朝着许湘云走来，“那正好，本少爷今日宴请友人，正缺个手艺好的厨娘…和个伶俐的侍酒婢子。我看她就很合适。” 他的话语带着一种不容置疑的强势，目光扫过许湘云身上略显怪异的现代服装，非但没有疑虑，反而更添了几分猎奇般的兴趣。
李沛然猛地站起身，将许湘云护在身后，尽管心脏跳得如同擂鼓，还是强自镇定地道：“这位郎君，我等初来乍到，若有冲撞之处还望海涵。但她并非厨娘，更非婢子，您的厚爱，我们心领了。” 崔少郎君仿佛才看到李沛然似的，上下打量了他一番，眼中轻蔑更甚：“你是何人？此地焉有你说话的份？”
他身后的两个健仆配合着上前一步，肌肉贲张，面色不善地逼视着李沛然。压迫感扑面而来。 许湘云也紧张地抓住了李沛然的衣角，手心里全是汗。他们刚刚看到一丝活下去的希望，难道立刻就要卷入这莫名其妙的麻烦之中？
这崔少郎君究竟是何人？他的目的是什么？吴掌柜似乎对他极为忌惮。他们这两个毫无根基的穿越者，要如何应对这突如其来的危机？ 刚刚飘起的美味鱼羹香气，此刻似乎也染上了紧张不安的味道。