萧凛握住她的手，送到唇边轻轻一吻，抬眸看她时，眼神竟是前所未有的认真：
“阿愿不必紧张。若这真是你的梦想……”
他微微一顿，一字一句：“为夫，也不是不能……为你，将这天下，挣来双手奉上。”
宋时愿：“？？？！！！”
她彻底懵了！
见男人眼底没有丝毫玩笑，宋时愿顿时慌了神。
不是啊夫君！
你醒醒！
我真的只想当个逍遥快活的天下首富，不想当什么女王啊！
然而，萧凛显然已经不打算听她“辩解”了。
都说酒后吐真言，昨夜初闻“女王陛下”时，他确是震惊的。
但转念一想，若这是阿愿心底最深处的渴望，又有何不可？
太子若堪当大任便罢，若不堪……
那他拼尽一身权势与谋略，为心爱之人搏一个女王之位，将这万里江山作为最隆重的礼物献于她面前，未尝不是一段传奇。
反正，先帝在世的时候，也从未将他当作儿子。
这萧氏江山，他颠覆起来，毫无心理负担。
萧凛越想，越觉得此事……大有可为。
看向宋时愿的目光，也愈发坚定起来。
……
告别一方村的百姓，车队继续向西北进发。
半月后，马车终于驶入西北地界。
眼前的景象比他们想象的更糟。
镇北王王宏昌的叛逃，不仅卷走了巨额军饷粮草，更将此地搜刮得一干二净。
如今的西北，民怨沸腾，满目疮痍。
城镇街道一片萧条，不少商铺的大门都关起来了。
流民蜷缩在断壁残垣间，眼神麻木。
若非尚有守城军队勉强维持秩序，此地恐怕早已陷入暴乱。
收到消息的镇北军副将白岩匆忙前来迎接。
白岩上前行礼后，萧凛问起现状，白岩道：
“回王爷的话，王宏昌那狗贼，临走前不仅掏空了府库，更纵容亲兵强征暴敛，百姓家中余粮银钱已被搜刮殆尽……去年冬天又格外酷寒，如今、如今百姓们……实是活不下去了啊！”
白岩自己的情况也不是很好，看着像是生病了，说话时一直在咳嗽。
宋时愿见状，开口道：“白将军，你似乎身体不适，要不我先为你诊视一番。”
白岩吓得连连摆手，几乎要跪下去：“不敢劳烦王妃！末将……末将只是染了风寒，万万不敢惊动凤驾！”
他急忙唤来手下，“快，引王爷王妃去府邸安顿！”
为迎接萧凛，白岩已将王宏昌昔日的宅院收拾出来。
虽然西北很苦，但王宏昌从来都不是会委屈自己的那种人。
踏入府门，内部的景象让宋时愿都震惊了。
亭台楼阁，雕梁画栋，其奢华程度竟不输京城王府。
与门外民生凋敝的西北，俨然是两个世界。
萧凛当即带着白岩前往书房议政。
宋时愿则径直走向后院。
此行除了春桃、白芷、芍药、青樱四个心腹丫鬟，他们未带多余仆从。
宋时愿立刻吩咐：“芍药，你去寻可靠的牙行，采买些本分下人。府邸太大，光靠我们几人打理不来。”
“春桃，今日午膳直接去酒楼购置，明日再开火。借此机会，去街上仔细看看真实情况。”
“白芷，你先将我们随身之物规整妥当。”
方二丫还是头一次出远门，一路上看什么都新鲜，兴奋得不行。
此刻见到这么大的府邸，更是瞪大了眼，连连惊叹。
她凑到宋时愿身边问道：“王妃，我接下来要做些什么？”
宋时愿略一沉吟：“你随我出去走走。”
萧凛既来接管此地，百废待兴，她这个王妃，自然也需亲自看看，能从哪里着手。
带着青樱与二丫，宋时愿走上了西北长街。
此城规模不小，本是通往漠北的商路枢纽，往来商队本该络绎不绝。
如今放眼望去，满街萧条。
若非王宏昌横征暴敛后卷款叛逃，此地何至于此？
宋时愿叹了口气。
街上铺面十有八九紧闭，仅有的几家开门营业的，也无人问津。
街道两旁，蜷缩着不少流浪者和乞儿，他们的眼神空洞麻木，一点光都没有。
走到一个粮油铺子门口时，宋时愿见那里围了不少人。
宋时愿走近，便见一个身着绸衫的掌柜，正指着一名被两名壮硕长工押跪在地的男子厉声斥骂。
那男子衣衫褴褛，骨瘦如柴。
“掌柜的，行行好……我不是故意要偷东西的，我娃……我娃快饿死了啊！您让我把这点米送回去，我立刻回来给您做工，不要工钱，只求您赏口饭吃……”
男子手里捧了一小捧米，只够煮一小碗稀粥的量。
“呸！”
那掌柜的一口痰啐在男子脸上。
“做你娘的春秋大梦！免费做工？老子这里人已经够了！你想要米可以，你拿银子出来，没有银子，就别怪老子打死你。”
说完，给了旁边两个长工眼神，长工立刻将男子按在地上打，每一拳都是往要了命去的。
宋时愿眉头紧蹙，扬声道：“住手！”
“光天化日，朗朗乾坤，岂容你如此草菅人命！”
那掌柜闻声一愣，随即冷笑道：
“哪里来的夫人，管闲事管到老子头上了？”
青樱当即上前一步，厉声道：“放肆！谁允许你这样跟我们……”
“王妃”二字尚未出口，便被宋时愿一个抬手制止。
她目光平静地看向掌柜。
“掌柜的开门做生意，讲究的是和气生财。当着满街父老的面，对一个走投无路之人下此狠手，难道不怕寒了人心，坏了名声？”
掌柜的见她气度慑人，身边的丫鬟也非寻常之辈，到嘴的脏话硬生生咽了回去，语气缓和了些。
“夫人您有所不知，这已经是本月第四起偷盗了！小本经营，实在经不起这么折腾！我也是被逼得没法子啊！”
他话音一落，周围围观的百姓也纷纷发出叹息。
“唉，谁能有办法呢？自打那姓王的狗官跑了，粮价飞涨，一斗米要五百文！城北老张头一家五口，前天就活活饿死了三个……”
“何止是米！炭火、盐巴，哪样不贵？我家娃已经三天没吃上一顿饱饭，只能灌凉水充饥……”