陈兴废寝忘食学习葡萄牙语的劲头，自然引起了船上核心人物的注意。
船长阿尔瓦罗·迪亚斯，一个经验丰富、性格严厉的老航海家。
最初对这位用重金换取一个舱位的东方乘客并未过多关注，甚至带着几分殖民者常见的、对异邦人的隐约轻视。
在他眼中，这或许又是一个试图去里斯本碰运气的东方小商人，或是某个好奇的学者，总之是船上的一个附加物。
然而，陈兴的表现很快改变了他的看法。
他注意到，这个东方人不像其他初次远航的乘客那样晕船呕吐、叫苦不迭，反而始终保持着一种异常的沉静和适应力。
更让他惊讶的是，陈兴几乎将所有空闲时间都用来缠着那个叫若昂的通事学习语言。
那份专注、那种惊人的学习速度，以及偶尔在甲板上听到的陈兴那虽然生硬却进步神速的葡萄牙语发音，都让阿尔瓦罗船长刮目相看。
一天傍晚，风平浪静，夕阳将海面染成一片金红。阿尔瓦罗船长拿着一个皮质酒袋，走到正在船尾凭栏远眺、口中还在默默练习着单词的陈兴身边。
“boa tarde, senhor.（下午好，先生。）”船长用葡萄牙语打招呼，语气比平时温和了不少。
陈兴转过身，略显意外，但很快用新学的语言回应：“boa tarde, capit?o.（下午好，船长。）”
发音依旧有些古怪，但足够清晰。
船长笑了笑，将酒袋递过去：“来一口？暖暖身子。”
陈兴没有拒绝，接过酒袋喝了一小口，是船上常见的烈性朗姆酒，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。“谢谢。”
两人并肩站着，看着夕阳沉入海平面。沉默片刻后，阿尔瓦罗船长开口了，他放慢了语速，尽量使用简单的词汇，以便陈兴能听懂。
“您学习我们语言的速度，令人惊叹。”
陈兴谦虚地摇摇头：“还是很难。”
“不，您很有天赋。”船长看着他，眼神变得有些复杂，“看到您如此努力地想了解我们，这很好。”
但是，作为一个航行了大半辈子、见过各种各样的人的老水手，我必须告诉您，并非所有到达东方的佛郎机人，都怀有善意，或者……懂得尊重。”
陈兴的目光专注起来，他知道船长要说的可能是关键信息：“请告诉我。”
阿尔瓦罗船长组织着语言，缓缓道：
“有一些人，比如许多商人，他们为了丝绸、瓷器和香料，愿意表现出友好和礼貌。”
“他们会和你们的官员、商人共进晚餐，学习使用筷子，说话客气。”
他话锋一转，语气变得沉重：“但是，也有另外一些人……很多军人、冒险家，甚至一些贪婪的商人，他们抱着不同的想法。”
“他们乘着坚固的帆船，带着威力巨大的火绳枪和佛朗机炮，看到富饶的东方，心里想的不是公平交易，而是征服和掠夺。”
船长脸上露出一丝无奈甚至是不耻：
“他们中有些人轻视你们，认为你们虽然富有，但不堪一击。他们甚至狂妄地讨论着要征服伟大的大明。”
他具体举例道：“在贸易点，比如我听说在你们广东的屯门（等地，有些人根本不遵守贵国的法律。”
“他们擅自建造房屋和防御工事，竖起栅栏，凭借船上的火炮和火枪自以为安全。”
船长的声音带着谴责：“他们甚至包庇罪犯，拐骗人口，做尽坏事。”
“这些人的行为，玷污了弗朗机的荣誉，也激化了与我们真正想贸易的人之间的矛盾。”
陈兴默默地听着，面色平静，但眼神却逐渐变得深邃锐利。
船长所说的这些，与他所知的历史以及离开大明前的担忧，隐隐吻合。
这些来自万里之外的外邦人，果然并非全是善类。
阿尔瓦罗船长叹了口气，拍了拍陈兴的肩膀：
“我告诉您这些，不是因为我对我的国家不忠，而是因为我尊重知识和努力的人，就像您一样。”
“我希望您明白，西方世界是复杂的，有好人也有坏人。”
“当您到达里斯本，乃至将来如果遇到其他佛郎机人时，请保持警惕，学会分辨。”
陈兴迎上船长的目光，郑重地点了点头：“非常感谢，船长。您的话对我非常重要。我会记住。”
“我看有几个船员——脸色比舱底的旧帆布还灰，刚才我见他们啃硬面包时，牙龈渗的血把面包都染暗了，这是被‘诅咒’缠上了吧？”
船长眉头瞬间拧成一团，粗糙的手指无意识摩挲着腰间的铜制罗盘：
“你也瞧出来了？这‘诅咒’跟着我们跑了三趟远洋，每次都要拖走两三个兄弟，船上的神父日夜祷告，连圣水都洒了半桶，一点用都没有。”
陈兴没接神父的话头，只微微抬眼，语气平静却带着笃定：
“我能治。我自小受东方神明眷顾，只是驱散这‘诅咒’得用‘东方祝福药水’，船上材料不全，等下次靠岸，我去寻些草药来调配。”
他顿了顿，目光扫过整船忙碌的水手，补充道，
“而且我想让神明的庇佑不止护着这一艘船——你可以把我引荐给你们的王吗？”
“我会求神明也罩着你们弗朗机所有海员，以后你们再出海，再也不用怕这‘诅咒’拖走兄弟。”
“东方的神明……竟这样博爱？”船长猛地转头，浑浊的眼睛里满是震惊，连握着罗盘的手都晃了晃，
“不只是救眼前这几个船员，还愿意护着我们整个弗朗机的人？”
“我们这边的神，只保佑信他的信徒，哪会管不相干的外乡人……”
他活了五十多年，听神父讲过无数次神的故事。
却从没听过这样不分地域、愿意广庇外人的神明，一时间竟有些发愣。
陈兴看着他震惊的模样，嘴角微弯：“东方的神明向来体恤凡人，不分你我。”
“若不是你之前肯跟我讲弗朗机的人，这份善意我记着，也不会主动提这事。”
一段时间后，船靠了岸。陈兴带着两个水手寻来些晒干的红枣、甘草——都是些温补身子的寻常药材。
又让船长派人买了几筐新鲜橙子，在临时借的小屋里捣鼓起来。
船长忍不住凑在门口看，只见陈兴把草药切碎了煮成褐色的水，又挤了满满一盆橙汁倒进去，搅拌时还回头冲他笑：
“我这人心细，怕那‘祝福’的味道太冲，你们喝不下，特意加了这个——闻着是不是清爽多了？”
船长凑过去闻了闻，酸甜的果香压过了草药的苦味，他先是点点头，随即又皱着眉感叹，语气里满是难以置信的震惊：
“连‘祝福药水’都要考虑我们喝着顺口……东方的神明当真体恤，比我们这边的神更疼惜凡人。这样的博爱，我还是头一回见。”
陈兴把调好的“药水”装进水壶，递给他：“每天给那几个船员喝两次，三天后你再看他们的气色。等他们好了，咱们就说定，你带我去见你们的王。”
船长接过水壶，指节因为用力而泛白，郑重得像是捧着什么稀世珍宝：
“好！我等着！要是真能成，不只是我，我们弗朗机所有海员，都得感谢东方的神明，感谢你！”
他转头看向那些躺在草席上的船员，眼神里第一次没了之前的绝望，多了几分盼头——
他从没想过，远在东方的神明，竟会愿意护着他们这些素不相识的弗朗机人。
陈兴看着他忙碌的背影，心里暗忖：不过是用温补方子做掩饰，吃不坏人的东西。重点是补充维生素c预防败血症，倒是让他们觉得东方神明有多博爱。