“共识号”穿透维度裂隙的瞬间，铁锈色的风沙便扑满舷窗。机械废土维度的天空是铅灰色的，地表布满断裂的金属峡谷，峡谷间漂浮着由废弃零件拼接而成的“拾荒平台”，平台上闪烁的能量灯是这片死寂中仅存的光亮。玄刚稳住舰体，仪表盘就发出刺耳的警报：“检测到高强度电磁干扰！能源系统输出功率下降40%，雷达完全失效！”
凌的藤蔓贴着舰壁蔓延，叶片在电磁干扰下微微蜷缩：“藤蔓感应到三个方向有能量源——西北方是密集的机械信号，像是大型据点；东北方泛着混沌能量波动，应该是混沌引擎的位置；正南方有微弱的明晶反应，可能藏着星轨密钥。”
墨将解析仪与协作晶核对接，勉强调出模糊的地形投影：“根据残留数据，这个维度的幸存者分成了三股势力。‘齿轮议会’占据着西北方的‘铁穹堡垒’，靠修复旧世机械维生；‘铁骸教徒’投靠了猎手，在混沌引擎附近建立了祭坛，用机械躯体供奉混沌能量；还有散居的‘拾荒者联盟’，在峡谷间游走求生。暗蚀应该已经和铁骸教徒联手了。”
话音未落，舰体突然被数道能量网缠住。舷窗外，十几架由摩托车和引擎拼接的“飞空艇”围了上来，艇上的拾荒者举着改造步枪，面罩后的眼睛警惕地盯着“共识号”。“放下武器！这里是拾荒者的地盘！”为首的拾荒者通过扩音器大喊，他的左臂是锈迹斑斑的机械义肢，义肢末端还焊着一把电锯。
逸诺让玄关闭武器系统，打开通讯频道：“我们是来摧毁混沌引擎的，不是敌人。你们应该也感受到了，混沌能量正在吞噬这片维度的机械生命力。”那拾荒者沉默片刻，突然嗤笑一声：“摧毁引擎？齿轮议会喊了三个月口号，铁骸教徒把引擎当神拜，你们这些外来者能成什么事？不过……”他话锋一转，“铁穹堡垒的老东西们在找‘旧世核心’，说那东西能对抗混沌引擎。你们要是能帮他们找到，或许能换个合作的机会。”
飞空艇让出一条通道，拾荒者留下一枚刻着齿轮纹路的金属令牌：“拿着这个去铁穹堡垒，报我的名字‘锈爪’。记住，在废土上，没有价值的人活不过三个小时。”
“共识号”沿着金属峡谷行驶半小时后，一座由巨型战舰残骸改造的堡垒出现在视野中——铁穹堡垒的外墙是厚重的装甲板，顶端架着数十门电磁炮，堡垒入口处刻着“齿轮永恒，血肉皆腐”的标语，与拾荒者口中的“主脑神”颂词如出一辙。守堡士兵看到令牌，立刻打开闸门，将众人引至堡垒中枢。
中枢大厅里，一位坐在机械轮椅上的老者正盯着全息投影，他的胸口嵌着一块发光的电路板，是齿轮议会的议长“锻机”。“你们的来意，锈爪已经传信了。”锻机的声音带着机械义肢的电流声，“混沌引擎每天都在吞噬地表的机械能量，再这样下去，铁穹堡垒的能源核心迟早会被吸干。但引擎被铁骸教徒的‘血肉机械阵’护着，那阵法能把机械躯体转化为混沌护盾，我们攻了三次都失败了。”
凌突然指向投影角落的一处标记：“这里的能量波动很特殊，不是机械也不是混沌能量。”锻机浑浊的眼睛亮了起来：“那是‘旧世核心’的位置，藏在‘锈蚀神殿’的地下。核心能生成反混沌磁场，但神殿被铁骸教徒的‘机械守卫’占领了。只要你们能取回核心，我们愿意派出所有战机牵制铁骸教徒，帮你们接近混沌引擎。”
逸诺立刻分工：“墨和我去取旧世核心；凌和玄留在堡垒，协助齿轮议会调试武器系统；零，你用光网破译者干扰铁骸教徒的通讯——我们必须在明天日出前行动，那时电磁干扰最弱。”
深夜的锈蚀神殿一片死寂，神殿的立柱是断裂的机械臂，墙壁上布满铁骸教徒的涂鸦，画着混沌能量吞噬机械的图案。墨用解析仪破解神殿大门的密码锁时，突然发现地面的齿轮纹路与协作晶核上的星轨图部分吻合：“这不是普通的神殿，是旧世机械文明的‘能源祭坛’，星轨密钥应该和旧世核心藏在一起。”
大殿深处，十台“机械守卫”正守着一块半埋在地里的黑色核心——守卫们由人类骨骼和金属零件拼接而成，胸口的混沌晶石散发着红光，正是铁骸教徒改造的“活尸机械”。逸诺握紧协作晶核，星轨密钥的淡金光晕展开，守卫们的动作突然迟滞：“星轨密钥能干扰混沌晶石！墨，趁机解析核心的启动程序！”
墨趴在核心旁快速操作，解析仪上弹出密密麻麻的代码：“旧世核心需要‘三重齿轮认证’——分别对应动力、防御、控制三个模块。动力齿轮在神殿顶端的钟楼里，防御齿轮在铁骸教徒的祭坛，控制齿轮……”她突然顿住，“控制齿轮在暗蚀手里！解析显示，他正在用控制齿轮篡改混沌引擎的程序！”
就在这时，神殿外突然传来爆炸声。通讯器里传来凌的急呼：“铁骸教徒偷袭了铁穹堡垒！他们的‘血肉机械兽’突破了外围防线，玄正带着齿轮议会的人撤退！”逸诺抬头看向神殿顶端，钟楼的方向已经亮起红光——铁骸教徒的援军到了。
墨终于破解了核心的临时启动权限：“可以激活反混沌磁场，但只能维持十分钟！我们必须在磁场失效前抵达混沌引擎，用核心摧毁它的防护罩！”旧世核心被激活的瞬间，淡蓝色的磁场扩散开来，周围的机械守卫纷纷瘫痪，可神殿大门也被炸开，铁骸教徒的首领带着教徒冲了进来，他的身体已经完全机械化，只有头颅还保留着人类的轮廓，“亵渎神坛者，都要成为引擎的祭品！”
逸诺举起协作晶核，三色能量爆发，暂时逼退教徒。墨抱着旧世核心跟上，两人沿着神殿的密道狂奔。密道外，齿轮议会的战机正与铁骸教徒的飞空艇激战，爆炸的火光照亮了铅灰色的天空。玄驾驶“共识号”冲破包围圈，朝着他们飞来：“暗蚀已经启动了混沌引擎的‘吞噬模式’！东北方的金属峡谷正在被吸成粉末，再晚就来不及了！”
“共识号”朝着混沌引擎飞去的途中，墨突然发现旧世核心的磁场与协作晶核产生了共鸣：“星轨密钥在响应核心的能量！第三块星轨密钥应该藏在混沌引擎的‘动力室’里，和引擎共用能源核心！”逸诺看着解析仪上不断扩大的混沌能量范围，眼神凝重：“铁骸教徒的血肉机械阵是关键。凌，用藤蔓干扰阵法的能量节点；玄，用副炮攻击阵眼；我和墨带着旧世核心潜入引擎内部——这次必须彻底摧毁它！”
远处的地平线上，一座由数千根机械立柱支撑的巨型引擎正在运转，立柱上缠绕着铁骸教徒的躯体，混沌能量顺着他们的机械义肢流入引擎，引擎顶端的黑洞正不断吞噬周围的金属。暗蚀站在引擎的操控台上，手中的控制齿轮泛着黑光，铁骸教徒们跪在台下，疯狂地高喊：“混沌永存，机械为祭！”
“共识号”的主炮突然开火，淡蓝色的能量束击中阵法的核心立柱。凌的藤蔓如潮水般涌出，缠住其他立柱，强行切断混沌能量的传输。逸诺和墨趁机带着旧世核心跃出舰体，朝着引擎的动力室飞去。可就在他们即将落地时，引擎突然发出震耳欲聋的轰鸣，动力室的大门轰然打开——暗蚀站在门后，身后是三个悬浮的齿轮，其中一个正是控制齿轮，另外两个竟刻着星轨密钥的纹路。
“以为能抢在我前面？”暗蚀冷笑，操控着齿轮朝着两人袭来，“这混沌引擎不仅能制造混沌生物，还能提炼星轨密钥的能量。等我吸收了这颗核心，你们连当祭品的资格都没有！”旧世核心突然爆发出强光，与协作晶核的三色能量交织成盾，挡住齿轮攻击的同时，逸诺看清了动力室深处的景象——那里藏着第三块星轨密钥，而密钥下方，竟嵌着一块刻着“机械母巢”的金属牌，与混沌领主残魂的气息隐隐呼应。