赵明珠挽着小红的手走在街上，看着两旁热闹的摊位、往来的人群，之前因南宫炎烈而起的烦躁渐渐散了些，脸色也缓和了不少。小红见她心情好转，犹豫了片刻，还是忍不住小声开口：“小姐，其实……姑爷他对你真的挺好的，每天忙着学经营，还总记挂着你，你对他那么冷淡，是不是有点太过了？”
赵明珠脚步顿了顿，低头看着街边摊贩手里的糖画，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“好？南宫炎烈除了长了张还算顺眼的脸，是个青云派弟子，他还有什么？论家世，他比不上江淼的万分之一；论心思，他连我真正想要什么都不知道，只会围着我转，说些没用的情话。这样的‘好’，谁稀罕？”
“可姑爷是真心爱你啊。”小红小声反驳，“他为了你，留在京城学自己不擅长的经营，连以前最看重的武功都快放下了，这份心意多难得。”
“爱？”赵明珠嗤笑一声，眼神瞬间冷了下来，“谁要他的爱？我这辈子，只想要江淼的爱！”她攥紧了手，指尖泛白，语气里满是不甘，“你忘了吗？我第一眼见到江淼的时候，就喜欢上他了。他长得好，又是京城首富，对柳时禾那样全心全意，连一点旁心都没有，那样的坚定，那样的珍视，才是我想要的。”
她想起当初抛绣球逼婚的场景，眼底闪过一丝刺痛：“可他呢？就算我用抛绣球逼他，他都不肯娶我，宁愿得罪赵家，也要护着柳时禾。后来要不是柳时禾和宋音音联手逼我，说我再纠缠江淼，就对我不利，我怎么会甘心放弃？我不过是暂时退一步，等着机会罢了。”
小红听得心惊，连忙拉了拉她的衣袖：“小姐，您可别再想这些了，江公子已经和柳姑娘成亲了，您也嫁给姑爷了，再想这些……”
“我能不想吗？”赵明珠打断她，声音带着几分压抑的委屈，“每次看到他们俩那么恩爱，我心里就像被针扎一样疼。我爹让我重新找个依靠好好过日子，可我做不到！南宫炎烈碰我一下，我都觉得恶心，我满脑子想的都是江淼——她除了喜欢的人，受不了其他男人的亲近。
她深吸一口气，压下眼底的湿意，语气又变得冰冷：“南宫炎烈的爱再真，也不是我想要的。我跟他成亲，不过是权宜之计，等我找到机会，一定会让江淼看到我的好，让他知道，柳时禾根本配不上他！至于南宫炎烈……他不过是我用来报复江家、应付赵家的棋子罢了。”
小红看着她眼底的偏执，再也不敢多说一句话，只能默默陪在她身边，心里却满是担忧——她知道，小姐这样执迷不悟，迟早会出事，可她只是个丫鬟，根本劝不动她。
赵明珠没再说话，只是漫无目的地往前走，目光扫过街边一对亲昵的夫妻，又忍不住想起江淼和柳时禾，心里的嫉妒和不甘再次翻涌。
南宫炎烈失魂落魄地坐在前厅，手里攥着账本，却一个字也看不进去，眉头紧锁，脸色满是失落。赵飞龙刚从外面回来，一进门就看到他这副模样，便走过去在他对面坐下，语气带着几分关切：“炎烈，你这是怎么了？是绸缎庄的账目太难，学不明白？”
南宫炎烈连忙摇了摇头，强打起精神：“爹，不是的，账目我跟着掌柜的学，已经能看懂些了。”
“那就是你跟明珠闹别扭了？”赵飞龙目光锐利，一眼就看穿了他的心思，“你小子别跟我瞒，你这脸色，一看就是心里有事，还跟我装什么？”
南宫炎烈被戳破心思，再也瞒不住，垂着头，声音低低地把事情说了一遍——从赵明珠拒绝亲近、不让他汇报事务，到提要孩子被拒，再到最后命令他“没她的话不许靠近房门”，一字一句，满是委屈。
赵飞龙越听脸色越沉，等他说完，“啪”的一声拍在桌子上，气得手都在抖：“明珠这丫头怎么能这么做！你为了她，放弃武功留在京城学经营，每天忙前忙后，对她掏心掏肺，她倒好，不仅不体谅你，还把你往外推，连房门都不让你进！这像话吗！”
他站起身，在原地走了两步，语气满是歉意：“炎烈，是我没教好女儿，让你受委屈了。你放心，这事我管定了！我这就去找她，好好说说她，让她知道自己错在哪里，往后绝不能再这么对你！”
南宫炎烈连忙拉住他，语气带着几分犹豫：“爹，别……还是算了吧，明珠她可能就是最近心情不太好，我再跟她好好说说，说不定她就想通了。您要是去说她，万一她更生气，反而不好。”他心里还是护着赵明珠，不想她被岳父责骂。
赵飞龙看着他这副“护着媳妇”的模样，又气又无奈，叹了口气：“你啊，就是太老实，太迁就她了。可夫妻之间哪能只靠你一个人迁就？她要是一直这么拧着，你们这日子怎么过？”
他拍了拍南宫炎烈的肩膀，语气坚定：“这事你别管了，我去跟她说。我是她爹，她总得听我的。你安心学你的经营，等我跟她谈完，保证她往后对你态度好起来。”
说完，赵飞龙没再给南宫炎烈反驳的机会，转身就朝着赵明珠的院子走去——他心里清楚，女儿这性子要是不掰过来，不仅会委屈了南宫炎烈，这桩婚事迟早也得黄，到时候赵家的颜面、产业的托付，可就都成了泡影。
看着赵飞龙为自己出头的背影，南宫炎烈心里又暖又愧。他想起岳父这些日子对自己的耐心教导——手把手教他看账本，带着他见商户，连应对官府的话术都一一拆解；再想到自己刚才还在失落委屈，瞬间觉得是自己太不懂事。
他攥了攥拳，心里渐渐有了念头：一定是自己没跟明珠解释清楚和柳时禾的过往，才让她误会自己还惦记着别人，所以她才会用冷淡来掩饰在意。是自己做得不够好，没能让她彻底安心，才让她这么防备自己。
越想，南宫炎烈心里的愧疚就越重。他甚至觉得，赵明珠不让他靠近房门、对他冷淡，都是因为太在乎他，怕他心里还有别人，才用这种“闹脾气”的方式试探他。
“都怪我，没能早点跟她把话说开。”他小声自语，眼底的失落渐渐被坚定取代。他打定主意，等赵明珠从外面回来，他一定要好好跟她道歉，把自己对柳时禾的心思彻底说清楚，再跟她说说自己学经营的难处和对未来的打算，让她知道自己心里只有她。
他还想着，要去首饰铺给她买支她上次多看了两眼的珠钗，再让厨房炖她爱吃的冰糖雪梨。往后不管她对自己多冷淡，他都要更有耐心，好好对她，绝不再惹她生气——毕竟，在他眼里，赵明珠所有的“不好”，都是因为太在乎他。
他收拾好桌上的账本，脚步轻快地往绸缎庄走——现在他满脑子都是怎么哄赵明珠开心，连之前觉得枯燥的账目，都好像变得没那么难了。他完全没察觉，自己这份掏心掏肺的期待，从一开始就落错了地方。
赵飞龙一进赵明珠的房间，就沉下脸，开门见山问道：“明珠，你老实跟爹说，为什么要那么对炎烈？不让他靠近房门，还对他冷言冷语，他哪里对不起你了？”
赵明珠坐在窗边，手里把玩着帕子，语气满是不耐：“爹，这是我跟他之间的事，您就别管了。”
“我不管？”赵飞龙气得吹胡子瞪眼，“炎烈那么爱你，为了你留在京城学经营，放下了他最看重的武功，对你掏心掏肺，你怎么就不懂珍惜？”
“珍惜？”赵明珠嗤笑一声，抬眼看向父亲，眼神里满是不屑，“谁稀罕他的爱？更何况他还催着我生孩子，也不看看我有没有这个心思！”她刻意避开了“受不了他亲近”的真相，只把理由推到“不想生孩子”上。
“你嫁了人，传宗接代本就是该做的事，有什么不对？”赵飞龙皱紧眉头，语气带着几分急切，“你多生几个孩子，不仅你们小两口的日子能更稳，我们赵家也能有子孙后代传承，这难道不是为了你好、为了这个家好？”
“为我好？”赵明珠猛地站起身，声音拔高了几分，眼底满是委屈和愤怒，“爹，您到底把我当什么了？是传宗接代的工具吗？”
看着女儿红了的眼眶，赵飞龙心里一紧，语气瞬间软了下来。他走上前，叹了口气：“明珠，爹不是这个意思。你成了亲，就该为这个家多想想，别总跟炎烈闹别扭。他是个老实人，对你真心，你们好好过日子，比什么都强。”
“我不想好好过！”赵明珠别过脸，语气带着几分决绝，“您要是逼我跟他亲近、逼我生孩子，那我只能去死！”
这话像一把刀，扎在赵飞龙心上。他看着女儿倔强的侧脸，终究还是心疼了——他就这么一个女儿，从小宠到大，哪里舍得让她受委屈？他放缓声音，轻轻拍了拍她的肩膀：“明珠，别逼自己，爹不逼你了。”
他顿了顿，语气满是无奈和关切：“我就你一个女儿，这辈子最大的心愿就是让你和炎烈好好过日子，让你能幸福。你要是过得不好、受了委屈，爹心里比谁都疼。生孩子的事、跟炎烈相处的事，都慢慢来，你想怎么样就怎么样，爹不催你了，啊？”
赵明珠没说话，只是肩膀微微颤抖着。赵飞龙看着她这副模样，也不再多劝，轻轻叹了口气，转身走出了房间——他知道女儿心里有坎，可作为父亲，他能做的只有包容，至于往后的日子，只能靠她自己慢慢想通。
赵飞龙走后，房间里瞬间安静下来。赵明珠缓缓转过身，看着窗外飘落的枯叶，眼底的倔强渐渐褪去，只剩下一丝茫然。她知道父亲是为了她好，可她心里装着江淼，根本没办法对南宫炎烈敞开心扉，更别说生儿育女。
就在这时，小红端着一碗刚温好的银耳羹走进来，见她眼眶泛红，小声道：“小姐，老爷也是心疼您，您别跟他置气。”
赵明珠接过银耳羹，却没喝，只是用勺子轻轻搅动着，声音低沉：“我知道爹是为我好，可我做不到……一想到要跟南宫炎烈过一辈子，我就觉得喘不过气。”
小红叹了口气，也不知道该怎么劝，只能默默陪在一旁。
而另一边，南宫炎烈从绸缎庄回来时，特意绕到首饰铺，买下了那支赵明珠上次多看两眼的珍珠钗。他攥着锦盒，心里满是期待，想着等赵明珠回来，就把钗子送给她，再好好跟她道歉。
可他刚走到院子门口，就听到房间里传来赵明珠压抑的叹息声。他脚步一顿，没敢立刻进去，只站在门外，心里又开始琢磨：是不是自己今天回来晚了，让她等急了？还是她还在为之前的事生气？
犹豫了片刻，他还是轻轻敲了敲门：“明珠，你在吗？我回来了。”
房间里的声音瞬间停了。过了好一会儿，才传来赵明珠冷淡的声音：“有事吗？我要休息了。”
南宫炎烈握着锦盒的手紧了紧，语气带着几分小心翼翼：“我……我给你买了样东西，想送给你。”
“不用了，你自己留着吧。”赵明珠的声音没有丝毫波澜，“我都说了，没我的话，别靠近我的房门。你赶紧回去吧，别打扰我休息。”
南宫炎烈的心瞬间沉了下去，手里的锦盒仿佛有千斤重。他张了张嘴，想再说些什么，可最终还是把话咽了回去，只低声说了句“那你好好休息”，便转身离开了。
走到拐角处，他忍不住回头看了一眼那扇紧闭的房门，眼底满是失落。他不明白，为什么自己做了这么多，还是捂不热她的心。