暮色刚漫过街角，南宫炎烈正扶着赵明珠往府里走——赵明珠伤口未愈，方才在武馆站了许久，此刻脚步已有些虚浮。谁知刚拐进僻静的巷口，一道青色身影突然从暗处窜出，手中长剑“唰”地出鞘，稳稳挡在两人面前，正是满心不甘的林青。
“让我在众人面前丢了面子，你们就想这么痛快地走？”林青剑尖斜指地面，眼神里满是戾气，目光死死盯着南宫炎烈，“今日这事，没完！”
赵明珠下意识往南宫炎烈身后缩了缩，却还是强撑着开口，语气带着几分刻意的镇定：“你还想怎么样？比武输了就该认栽，纠缠不休算什么江湖中人？”她知道南宫炎烈不愿跟女子动手，可眼下林青来势汹汹，怕是谁都躲不过去。
林青嗤笑一声，剑尖微微上扬，指向南宫炎烈：“我要跟你重新比一场！”她顿了顿，语气带着挑衅，“若是你赢了，今日的事我就当没发生过，往后绝不找你们麻烦；可若是你输了，你和你身边这位‘病秧子’夫人，就得给我跪下道歉，怎么样？”
“你太过分了！”南宫炎烈眉头紧蹙，将赵明珠护得更紧，“比武讲究自愿，且你方才在台上用暗器在先，我本就没跟你计较，如今怎会再陪你胡闹？我不会跟你比的。”
林青脸色一沉，手腕翻转，剑尖突然转向赵明珠，冰凉的剑刃几乎贴到赵明珠的脖颈，吓得她瞬间白了脸：“你不肯动手？那我可就对她不客气了！”她看着南宫炎烈骤然紧绷的脸色，笑得愈发得意，“你要是不想她受伤，就乖乖拔剑！”
“不要……炎烈，你快点答应她！”赵明珠声音发颤，却还是推着南宫炎烈的手臂，她知道自己是南宫炎烈的软肋，绝不能让林青拿自己要挟他。
南宫炎烈眼底闪过一丝厉色，抬手将赵明珠往后推了半步，同时反手抽出腰间长剑，剑尖精准抵住林青的剑身：“好，我跟你比！但若是你敢再伤她分毫，休怪我手下无情！”
话音未落，林青便猛地发力，长剑带着凌厉的风声直刺南宫炎烈心口——与在武馆时不同，她这一剑的角度刁钻，竟恰好避开了南宫炎烈常用的格挡招式！南宫炎烈心头一凛，连忙侧身避开，才发现林青的每一招都像是提前算好了他的应对，无论是剑路还是步法，都精准卡在他招式的破绽处。
原来林青在武馆时便悄悄记下了南宫炎烈的剑招，回去后反复琢磨，早就想好了解破解之法。她越打越勇，长剑如青蛇般缠绕，招招紧逼；而南宫炎烈虽惊讶于她的准备，却也凭借扎实的功底从容应对，长剑沉稳如山，将她的攻势一一化解。
两人在狭窄的巷口缠斗，剑光在暮色里交错，偶尔碰撞的“锵锵”声格外刺耳。赵明珠站在一旁，双手紧紧攥着帕子，看着南宫炎烈的身影，心都提到了嗓子眼——她既怕南宫炎烈受伤，又怕他伤了林青，到时候再惹出麻烦。
约莫过了二十回合，林青的剑再次被南宫炎烈挡开，两人剑尖相抵，各自后退半步，气息都有些不稳。林青看着南宫炎烈，眼底满是不甘：“没想到你竟能接住我所有招式……这场，算平手！”
南宫炎烈收剑回鞘，语气冷淡：“平手也好，你既已打过，便该遵守承诺，往后别再纠缠。”说罢，他不再看林青，快步走到赵明珠身边，扶住她的胳膊，“你没事吧？有没有吓到？”
赵明珠摇摇头，靠在他怀里，声音还有些发颤：“我没事……我们快走吧，我不想再待在这里了。”
林青看着两人相携离去的背影，握着剑柄的手紧了紧，眼神里满是怨怼，却终究没再追上去——她知道，今日就算再打下去，自己也未必能赢，只能暂时咽下这口气，心里却暗暗记下了这笔账。
南宫炎烈扶着赵明珠刚走到府门口，就见萧玦站在台阶下，手里还提着一个食盒——他听小红说赵明珠今日去了比武大会，特意从城外酒楼买了她爱吃的莲子羹，想送过来让她补补身子。
看到赵明珠脸色苍白、脚步虚浮的模样，萧玦连忙上前，语气满是关切：“赵小姐，你这脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？”
赵明珠靠在南宫炎烈怀里，声音还有些发颤：“刚才在回来的路上，遇到些麻烦，被吓着了，没什么大事。”她不想多提林青的事，免得让萧玦担心，更怕南宫炎烈觉得自己小题大做。
萧玦闻言，立刻伸手想扶她，语气急切：“既然受了惊，就别站在风里了，我来扶你进去吧，正好我带了莲子羹，你喝了暖暖身子。”
他的手刚要碰到赵明珠的胳膊，南宫炎烈却不着痕迹地往旁边挪了半步，将赵明珠护得更紧，语气平淡却带着不容置疑的意味：“不用麻烦萧公子了，我来扶她就行。”
萧玦的手僵在半空，看着南宫炎烈眼底一闪而过的占有欲，心里瞬间明白了什么，连忙收回手，讪讪地笑了笑：“是我唐突了，有南宫公子在，自然不用我多此一举。”他将食盒递过去，“这莲子羹是热的，赵小姐喝了能安神，我就不进去打扰了。”
赵明珠接过食盒，轻声道谢：“多谢萧公子费心，改日我再请你喝茶。”
南宫炎烈没再多说，扶着赵明珠转身往府里走，路过萧玦身边时，脚步没有丝毫停顿。赵明珠回头看了萧玦一眼，见他站在原地，身影有些落寞，心里微微有些过意不去，却也知道此刻该顺着南宫炎烈的心意，没敢多停留。
进了府门，小红连忙迎上来，接过赵明珠手里的食盒，见自家小姐脸色不好，连忙问道：“小姐，您怎么了？是不是出什么事了？”
“没事，就是受了点惊吓，歇会儿就好。”赵明珠说着，靠在南宫炎烈怀里，偷偷看了他一眼——见他脸色依旧淡淡的，没有多余的表情，心里却莫名觉得有些甜。她知道，南宫炎烈方才的举动，是在意她的表现，这份在意，比任何甜言蜜语都让她安心。
南宫炎烈扶着她走到卧房，小心地让她靠在床头，又吩咐小红去端热水，才坐在床边，伸手探了探她的额头：“还觉得害怕吗？要不要我陪你坐会儿？”
赵明珠摇摇头，握住他的手，语气带着几分撒娇：“有你在，我就不怕了。刚才在巷子里，我还以为你会输给林青呢，没想到你那么厉害，跟她打了个平手。”
南宫炎烈笑了笑，轻轻拍了拍她的手背：“她不过是提前琢磨了我的招式，真要比起来，她未必是我的对手。倒是你，以后遇到这种事，别再逞能，先顾着自己的安全才是。”
赵明珠乖巧地点点头，靠在他肩上，心里满是幸福。她知道，自己的选择没有错，南宫炎烈终究还是在意她的，只要她好好待他，两人往后一定会越来越好。
南宫炎烈替赵明珠掖好被角，指尖还残留着她肩头薄衫的温软，沉默片刻后，终究还是开口：“明珠，以后……你就不要跟萧玦太接近了。”
这话落进耳里，赵明珠心里瞬间炸开了花——她强压着嘴角的笑意，故意装作疑惑的模样，抬眼看向他：“为什么呀？我跟萧公子是好朋友，他平日里也很照顾咱们，总不能因为这点小事就疏远人家吧？”
“你如今已有家室，他作为外男，本就该与你保持距离。”南宫炎烈别开脸，目光落在窗外的桂树上，语气刻意放得平淡，可耳尖却悄悄泛了红，“免得旁人看了，说些不该说的闲话。”
赵明珠看着他故作镇定的模样，心里愈发得意。她悄悄挪了挪身子，凑到他身边，温热的气息轻轻拂过他的侧脸：“你这哪里是怕闲话，分明是吃醋了吧？”
“我没有。”南宫炎烈立刻反驳，可声音却比刚才低了几分，连眼神都不敢与她对视。
见他嘴硬，赵明珠索性胆子大了些，微微仰头，唇瓣几乎要碰到他的耳廓，声音又软又糯，像羽毛轻轻挠在心上：“还说没有？你看你的脸，都红透啦。”
温热的气息钻进耳朵，南宫炎烈的身体瞬间僵住，连呼吸都漏了半拍。他猛地转头，恰好撞进赵明珠眼底的笑意里——那笑意清亮又狡黠，像藏了星光，让他心跳骤然加快。
“我……”他张了张嘴，想再说些什么辩解，可看着她近在咫尺的眉眼，所有的话都堵在了喉咙里。耳尖的红意蔓延到脸颊，连脖颈都染上了淡淡的粉色，模样竟有几分无措的可爱。
赵明珠看着他这副模样，再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。她伸手轻轻碰了碰他泛红的脸颊，语气带着几分调侃：“好啦，不逗你了。你要是不喜欢，我以后跟萧公子保持距离就是了。”
感受到掌心下的温度，南宫炎烈的心跳更乱了。他握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，声音低沉却带着几分认真：“不是不喜欢，只是……我不想看到你跟别人走太近。”
这话没有华丽的辞藻，却直白得让赵明珠心头一暖。她反握住他的手，靠在他肩头，声音软得像棉花：“我知道啦，以后我只跟你最亲近，好不好？”
南宫炎烈没有说话，只是悄悄收紧了握着她的手，指尖传来的暖意，让他心里那点因萧玦而起的局促，尽数化作了满溢的温柔。
赵明珠感受着掌心被南宫炎烈握紧的力道，指尖传来他掌心的温度，心里悄然升起一丝笃定——他分明已经越来越在意自己，甚至离不开自己了。这份认知让她嘴角忍不住微微上扬，可下一秒，一个念头突然冒出来，让她心头一怔。
方才她竟主动凑到他耳边，还伸手碰了他的脸颊，那样亲昵的举动，是从前想都不会想的。从前她对南宫炎烈的触碰总是带着抗拒，哪怕是被迫靠近，也会下意识绷紧身体，心里满是排斥。可刚才，她不仅没有反感，甚至还觉得那份温热的触碰，让人心安。
她悄悄抬眼，看着南宫炎烈的侧脸——月光落在他轮廓分明的下颌线上，映得他睫毛纤长，此刻他正低头看着两人交握的手，眼神柔和得像化了的春水。赵明珠心里忽然泛起一丝困惑：自己不是该讨厌他的亲密吗？毕竟当初为了江淼，她对他满是利用，甚至从未把他放在心上。
可为什么现在，他的靠近不再让她反感？为什么他吃醋的模样会让她觉得得意？为什么握着他的手，会让她觉得踏实？这些陌生的情绪像投入湖面的石子，在她心里漾开一圈圈涟漪，让她有些慌乱，又有些莫名的期待。
南宫炎烈似乎察觉到她的走神，低头看向她，语气带着几分关切：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
赵明珠连忙收回思绪，摇摇头，将手往他掌心又凑了凑，语气故作自然：“没有，就是觉得有点冷，这样握着暖和。”她刻意避开心里的困惑，只想沉浸在这份难得的温柔里。
南宫炎烈闻言，果然将她的手攥得更紧，还轻轻往自己掌心拢了拢，语气柔了几分：“那咱们再坐会儿，等你不冷了再睡。”
赵明珠靠在他肩头，感受着他身上传来的温度，心里的困惑却并未消散。她不知道，这份对他亲密的接纳，早已不是“利用”能解释的——那些在日复一日的相处里，在他一次次的包容与在意中，情愫早已悄悄生根发芽，只是她自己，还没看清这份心意罢了。