文华殿的烛火比三日前添了两盏，跳跃的光焰驱散了些许寒意，却驱不散殿内沉凝的气息。赵烈刚踏入殿门，便见龙案上摊着两份文书，一份是后金退兵后的边境斥候报，另一份则是密密麻麻的阵亡将士抚恤名录，崇祯皇帝正指尖按在名录边缘，指腹反复摩挲着泛黄的纸页。
“陛下。”赵烈单膝跪地，甲胄碰撞地面发出沉闷声响，他肩头的伤还未痊愈，动作稍大便牵扯得眉头微蹙。
崇祯猛地回神，快步上前扶起他，指尖触到甲胄上未褪的寒气，声音柔和了几分：“伤势未愈，不必多礼。磨盘山的捷报与损失，户部已核算清楚，你且先看看。”
赵烈接过奏报，目光扫过“后金镶红旗精锐尽损，岳托仅携三百余骑遁走，此役斩敌五万八千余级，俘虏三千二百人”的字句时，紧绷的下颌线稍稍松弛，随即落在“我方伤亡”那栏，喉结滚动了一下，缓缓将奏报递回。
“鞑子经此一役，至少三年无力南犯。”崇祯走到窗边，望着檐角融化的雪水，语气里终于有了一丝轻松，“但赏罚分明，方是立国之本。传旨，召保定营、京营、宣府诸将及蓟州卫所李达觐见。”
太监尖细的唱喏声传出殿外，不多时，张二牛、李达、张彪、李定国等人陆续入殿。张二牛的左臂仍吊在胸前，伤口渗血染红了绷带，却依旧挺直腰杆；李达一身蓟州卫所千户甲胄，甲片边缘磕碰得卷了边，领口还沾着漠北行军时的沙尘，他垂着手，指节因紧张而微微蜷缩，眼神里藏着难掩的激动与忐忑；李定国身姿挺拔如松，京营甲胄上的刀痕清晰可见，面沉如水地立在一侧；张彪则带着战场的风尘，袖口还沾着些许泥点，进门时脚步略顿，目光下意识扫过赵烈肩头的伤处。
待众人行礼毕，崇祯拿起一份明黄圣旨，清了清沙哑的嗓音：“磨盘山、山海关及京城保卫战，诸将奋勇，百姓归心，大明得以保全。今论功行赏，以示皇恩。”
他顿了顿，目光首先落在赵烈身上：“赵烈，统筹调度，大破后金，护京有功，特晋封为镇北侯，赐丹书铁券，食邑千户。其麾下漠北军增补粮饷，优先配备军械。”
赵烈躬身叩首，额头贴地：“臣谢陛下隆恩！此功非臣一人所有，乃战死弟兄与诸将同心协力之功，请陛下将赏赐分予阵亡将士家属。”
“朕自有安排。”崇祯抬手示意他起身，转而看向张二牛，“张二牛，磨盘山身先士卒，斩杀后金牛录额真三人，晋为参将，赏银五百两，赐‘忠勇’牌匾。”
张二牛猛地抬头，吊在胸前的左臂晃了晃，声音带着憨直的激动：“俺……俺谢陛下！这赏银俺要分给出征弟兄的家眷，俺一个人拿着不安生！”说着便要磕头，被崇祯笑着拦住：“准了。你的伤要好好养，后续还有重任。”
“李达听封。”崇祯的目光落在李达身上，语气多了几分赞许，“你自蓟州率卫所兵驰援赵烈，后随赵烈转战京城，正阳门一战死守半日，麾下弟兄伤亡殆尽仍未退后半步，斩杀乱贼七百余人，晋为指挥佥事，仍属赵烈麾下，其部兵员优先补充。”
李达猛地抬头，眼眶瞬间泛红，跪地时膝盖重重砸在金砖上，声音带着哽咽：“末将谢陛下！末将麾下原有五百弟兄跟着来京，如今只剩一百余人……求陛下允末将再招青壮，定不负陛下与镇北侯所托！”他双手按地，指节因用力而泛白，连垂落的发丝都在微微颤抖，显然对这份提拔与兵员承诺感激涕零。
崇祯温声道：“准你从蓟州及京城周边府县招募四百青壮，户部拨银两千两用于整备军械，务必尽快重建部曲。”
“末将万死不辞！”李达重重叩首，额头抵着地面久久未抬。
随后崇祯看向张彪与李定国：“保定营副总兵张彪，勤王及时，在永定门外阻截李自成残部，晋为总兵；京营总兵李定国，整顿残兵守住内城，赏银三百两，京营增补兵员五千。”
“臣等谢陛下！”两人齐声领旨，张彪抚着袖口的泥点露出笑意，李定国则依旧沉稳，只是眼底多了几分亮色。
崇祯话锋一转，语气凝重起来：“吴三桂镇守山海关，阻敌侧应，功不可没。传旨，晋其为平西伯，赏银千两，允许其在关宁军中自行提拔副将一人，待边境安稳后再入京受封。”
赵烈适时上前：“陛下，吴三桂奏报称山海关城防需加固，其麾下关宁军折损过半，请求补充粮草与军械。”
“户部即刻调拨！”崇祯不假思索地应道，“山海关乃国门，半点疏忽不得。”
封赏完毕，殿内气氛愈发肃穆。崇祯走回龙案后坐下，手指敲击着桌面：“鞑子暂退，但内患未平。李自成、张献忠虽已被俘，但其旧部仍在作乱——刘宗敏、田见秀率李自成残部万余人遁入河南，孙可望、李定国（注：此处为张献忠旧部，与京营李定国同名，需区分）携张献忠残部数千人逃回四川，沿途劫掠州县；另有山东总兵刘泽清、河南巡抚高名衡叛投贼营，为祸地方。京城防务、兵员补充、肃清残贼，这三件事须即刻定夺。赵烈，你先说说京城防务。”
赵烈走到殿中悬挂的舆图前，指尖点在京城四周：“陛下，京城现有兵力不足三万，且多为伤兵。臣建议分三层布防：外层以永定门、西直门为核心，由李定国率京营主力驻守，增筑箭楼与壕沟；中层令张彪的保定营负责内城九门，严查出入人员，尤其防范贼营细作混入；内层由臣麾下漠北军与李达的卫所兵守卫皇城，李达部虽新补兵员，但其部素有死战之心，可当此任。”
他顿了顿，指尖划过舆图上的粮仓与军械库：“此外，需将通州粮仓的粮草分储三处，派专人看守；军械库由张二牛带人盘点修缮，破损军械即刻修补，短缺的火药尽快赶制，优先补给李达部与京营。”
李定国上前一步，沉声道：“镇北侯所言极是。京营现有火炮三十门，多部署在城楼上，臣请求再调十门至四角箭楼，形成交叉火力，若贼营细作敢袭扰，可即时反击。”
“准。”崇祯颔首，目光转向李达，“你部新兵补充后，需尽快整训，赵烈麾下练兵之法甚佳，可多向其请教。”
李达连忙躬身：“末将遵旨，定不负陛下嘱托！”
谈及兵员补充，赵烈从怀中取出一份名册：“臣已拟定兵员补充总计划。其一，从京城及周边府县招募青壮五千人，优先选取阵亡将士子弟，许以免税三年，其中两百人补入李达部，其余分拨京营与保定营；其二，将此次俘虏中的汉民壮丁挑选两千人，编入辅兵，负责筑城与运输，不参与一线作战；其三，调漠北军三千精锐入京，填补重甲骑兵空缺，强化皇城守卫与机动支援能力。”
张二牛瓮声瓮气地补充：“俺去看过招募点，好多百姓听说要守京城、杀贼营残部，都主动来报名，还有李小满的同乡，说要替他杀贼报仇！”
崇祯闻言眼眶微热：“民心可用！户部要全力配合，不得克扣军饷与粮秣，新兵的冬衣需在十日内赶制完毕。”
最后谈及肃清残贼，赵烈的语气愈发冰冷：“贼营残部虽无主心骨，却仍裹挟百姓、劫掠州县，若不尽快肃清，恐生祸端。臣建议兵分三路：东路令李定国率京营五千，联合山东本地乡勇，围剿刘泽清部，重点肃清济南、兖州一带，切断其与河南贼营残部的联系；西路派张彪领保定营三千，入河南追击刘宗敏、田见秀，沿途安抚百姓，招降愿归降的贼营士兵，若负隅顽抗，格杀勿论；南路需派一员猛将入川，牵制孙可望、李定国所部，臣举荐宣府李信，其熟悉川陕地形，且麾下骑兵精锐，可快速穿插。”
“张献忠残部在四川经营多年，仅靠李信恐难成事。”李定国（京营）沉声开口，他曾与张献忠旧部交过手，深知其习性，“臣听闻石砫土司秦良玉忠贞报国，其部虽寡，却擅长山地作战，可下旨令其配合李信行动，夹击贼营残部。”
赵烈眼中闪过赞许：“李将军所言极是。秦良玉久镇川东，威望甚高，加其为总兵官，赐粮饷两千石、火药百斤，可助我军快速打开局面。”
崇祯看着舆图上密密麻麻的标记，指尖重重一点：“就依此计！叛将高名衡、刘泽清罪加一等，若敢负隅顽抗，诛其三族！赵烈，你总领全局，遇紧急军情可先斩后奏。”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，就在此时，脑海中突然响起系统提示音：“叮！完成‘京城保卫战’及‘战后布局’任务，奖励如下：1. 解锁‘新式火药配方’，威力较现有提升三成；2. 获得‘医疗包’十组，可快速处理战伤，降低新兵训练伤亡率；3. 提升‘练兵’技能至满级，麾下士兵战斗力增幅20%，新兵成军速度加快50%。”
赵烈心中一震，面上却不动声色——这“新兵成军速度加快”的奖励，恰好能解李达部重建的燃眉之急。待退朝时，崇祯单独将他留下，递过一封密信：“这是吴三桂的密奏，他说关宁军中有后金细作，且与山东刘泽清部有勾结，需你暗中排查。你肩上的担子，更重了。”
赵烈接过密信，指尖触到信纸的冰凉，抬头看向崇祯眼中的期许，郑重颔首：“陛下放心，臣定不辱使命。待肃清内患，便北上加固漠北防线，绝不让鞑子再踏过一步，也不让贼营残部再扰百姓。”
殿外的雪已经停了，阳光透过云层洒在正阳门的忠魂碑上，碑面的积雪正在融化，露出光洁的石质。张二牛、李达等人正候在殿外，见赵烈出来，纷纷围上前。
“侯爷，俺这就去盘点军械库，优先给李达兄弟的新兵留最好的刀枪！”张二牛挠了挠头，吊在胸前的左臂不小心碰到了门框，疼得咧嘴却没出声。
李达捧着刚领的官印，又想起崇祯允诺的兵员与军械，眼神发亮：“末将今日就去招募点，定能招到最敢打敢拼的青壮，三日之内便整训起来！”
赵烈看着眼前这些带着伤痕却眼神坚定的将士，又望向远处渐渐恢复生机的京城街巷——挑着担子的货郎开始走街串巷，孩童的笑声从胡同里传出，心中涌起一股力量。他抬手按住腰间的佩剑，剑穗随风轻摆：“先让弟兄们休整三日，三日后，各司其职。大明的太平，要靠咱们亲手打出来，要让百姓能安稳过日子，才对得起忠魂碑下的弟兄！”
远处的忠魂碑下，仍有百姓在摆放祭品，袅袅青烟缓缓升起，与天边的流云交织在一起。赵烈知道，这场为了大明、为了百姓的战斗，才刚刚掀开新的一页。