民国二十六年十一月十八日。天目山在连绵秋雨中苏醒，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。雨水冲刷着望天台营地新垦的坡地，泥泞不堪，却也暂时洗去了连日来的紧张与尘埃。然而，这种湿润的宁静之下，是更加令人不安的暗流涌动。昨日玄诚道长通过宗教渠道传来的关于日军“山林讨伐队”北调的消息，像一块巨石投入本已不平静的湖面，激起了层层涟漪。
师部岩洞内，汽灯的光晕在潮湿的空气中显得有些朦胧。参会者比以往更多，气氛也更为凝重。除了宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤、高天亮、石永固、沈青山、玄诚道长等常客外，各营营长、游击队分队长，甚至水电小组的负责人清风道童也被召来。洞内弥漫着烟草、湿气和一丝若有若无的焦虑。
宋希濂没有多余寒暄，直接切入主题，他示意李慕华通报情况。
李慕华站起身，指着地图上标出的几个箭头，语气沉重：“诸位，综合道长传来的消息和我们电台监听到的零星情报，基本可以确认：日军驻防东北的关东军一部精锐山地部队，代号‘木槿’，兵力约一个加强大队（超千人），配属专业山地装备和大量迫击炮、步兵炮，已奉命南调，其先头部队不日即将抵达浙西。目标，直指我天目山游击区。”
他顿了顿，环视众人：“这支‘木槿’部队，长期在东北山林与抗联作战，极擅长山地穿插、长途奔袭和恶劣天气下的作战，凶悍残忍，被称为‘山林铁锤’。他们的到来，意味着日军对我部的清剿，将进入一个新的、更残酷的阶段。”
洞内一片寂静，只有洞外淅沥的雨声和沉重的呼吸声。关东军！那是日军中最精锐、最野蛮的部队！
张云鹤一拳砸在膝盖上，打破了沉默：“妈的，小鬼子还真看得起咱们！连关东军都调来了！兵来将挡，水来土掩！怕他个球！咱们依托工事，跟他干！”
一营营长王铁柱嗡声道：“团长说得对！咱们有地利，有工事，鬼子敢来，就让他尝尝咱们‘铁拳’的厉害！”
但更多军官面露忧色。参谋长周明远扶了扶眼镜，冷静分析：“张团长，王营长，勇气可嘉。但需正视差距。敌军兵力、火力、装备、山地作战经验，均远胜于我。且其为生力军，我军已连续转战，疲惫不堪，弹药储备也不足以支撑长时间高强度防御战。若固守一点，硬碰硬，正中敌军下怀，恐有被合围歼灭之险。”
作战参谋李慕华补充道：“周参谋长所言极是。‘木槿’部队战术特点必然是寻求速战速决，利用其机动和火力优势，寻找我主力决战。我们绝不能让其牵着鼻子走。”
游击队长沈青山磕了磕烟袋锅，眉头紧锁：“这伙鬼子跟以前的不一样，是山林里的老油子。咱们那套躲猫猫、打冷枪的办法，对他们效果恐怕要打折扣。得想新招。”
高天亮目光锐利：“沈队长说得对。对付这种敌人，不能硬拼，也不能光躲。我的意见是，主动出击，但不是决战。利用我们对地形更熟悉的优势，在其行军途中、立足未稳时，用小股精锐部队不断袭扰、伏击，积小胜，挫其锐气，耗其兵力，迫其分兵，打乱其进攻节奏！”
石永固从工兵角度建议：“我们的防御工事体系要立刻调整。不能只固守望天台。要在所有可能通行的要道、隘口，利用雨天掩护，加速布设更多、更巧妙的诡雷、陷阱和断崖。要把整个天目山，变成一个大陷阱群！”
玄诚道长忧心忡忡：“无量天尊。如此强敌压境，生灵涂炭啊。贫道观中尚有少许草药，可悉数捐出。只是这大军过境，山中百姓……”
众人你一言我一语，争论激烈。主守、主攻、主扰，意见不一。宋希濂始终沉默地听着，大脑飞速运转，结合“初级战场心理分析”技能，评估着各种方案的利弊。他意识到，面对这支专业的山地强敌，过去的游击战术需要升级，必须更主动、更灵活、更凶狠。
争论持续了近一个小时。宋希濂终于抬手，示意众人安静。洞内目光瞬间集中在他身上。
“诸位，”宋希濂的声音不高，却带着不容置疑的力量，“‘木槿’部队是强敌，但并非不可战胜！他们强在装备、训练和气势，但我们强在地利、人和（指与游击队、百姓的结合），以及……保家卫国的决心！”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在天目山主区域：“敌人的意图是明确的：寻找我主力，一举歼灭！我们的策略，也必须是明确的：绝不与其决战！要像牛皮糖一样粘住他，像荆棘一样刺疼他，像迷雾一样迷惑他！”
他下达最终指令，条理清晰：
“一、战略层面，实施‘弹性防御，主动游击’方针。放弃固守一点的思想。以望天台为诱饵和支撑，但主力必须保持高度机动。”
“二、战术层面，成立三支特遣队，梯次配置，相互策应：
* ‘利刃’特遣队： 由高天亮侦察突击连、沈青山游击队精锐、及我师部分特种兵混编组成，约两百人。队长高天亮，副队长沈青山、杨树根。任务：前出至天目山外围，利用一切手段，对‘木槿’部队进行不间断的袭扰、伏击、狙杀军官、破坏交通线。行动准则：快打快撤，绝不恋战，以杀伤敌有生力量和拖延其进军速度为首要目标！授予你们临机专断之权！”
* ‘磐石’特遣队： 由张云鹤团主力（欠一营）及石永固工兵排主力组成，约六百人。队长张云鹤。任务：坚守望天台核心阵地及周边险要，完善工事，大量布设诡雷陷阱，造成我主力在此的假象，吸引并消耗敌军。原则：寸土必争，但需留有秘密撤退通道。”
* ‘雷霆’特遣队（总预备队）： 由师部直属队、赵锡田旅残部、新兵营及后勤单位组成，约四百人，由我亲自指挥。任务：机动作战，随时支援‘利刃’或‘磐石’，并在关键时刻，对敌实施反突击或掩护全军转移。”“三、后勤与情报：周参谋长统筹，李参谋协助，务必保障通讯畅通、粮弹补给（尤其‘利刃’队），并与玄诚道长保持密切联系，密切关注山外敌情变化。政训处加大宣传，稳定军心民心。”“诸位！”宋希濂目光扫过每一张脸，“这将是我三十六师入山以来，最严峻的一战！也是决定我们能否在这天目山立足的关键一战！我们要让这把‘山林铁锤’，砸在天目山的顽石上，崩掉它几颗牙！”“是！誓死完成任务！”众人轰然应诺，斗志被点燃。
【叮！宿主面对强敌做出周密部署，“绝地求生”任务执行度提升至90%。触发终极防御任务：“天目山保卫战”。】
【任务要求：成功挫败日军“木槿”部队的围剿，歼灭其有生力量不低于30%，并成功保存师主力（伤亡控制在40%以内）。】
【任务奖励：积分2，000，000点，“高级山地作战专精”技能书x1。特殊奖励：若达成“辉煌胜利”（歼敌超50%，自损低于20%），获得“战略级物资空投”机会一次（大型，可指定急需物资）。】
系统的任务将这场即将到来的战斗提到了决定生死存亡的高度。
会议结束，整个根据地如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。
“利刃”特遣队开始紧急编组和装备配发。高天亮和沈青山仔细挑选队员，要求枪法好、身手敏捷、熟悉山林、心理素质过硬。宋希濂沟通系统，几乎将剩余积分消耗殆尽，进行了一次终极抽奖和针对性兑换。
【叮！终极抽奖完成！获得：“专用狙击步枪（配消音器）”x10支，“高性能炸药”x500公斤，“单兵野战口粮（高能量）”x2000份，“全地形迷彩服”x300套。】
【针对性兑换：“高级医疗包”x100个，“电台备用电池及配件”一套。】
这些装备被迅速、“合理化”地配发给“利刃”队，极大提升了其远程杀伤、爆破能力和持续作战能力。
“磐石”特遣队在张云鹤和石永固指挥下，冒雨加固工事。铁丝网、鹿砦、防炮洞、机枪巢被不断强化。更多的地雷、绊雷、钉坑被巧妙地布设在阵地前和通路旁。
“雷霆”预备队和后勤人员则加紧搬运物资，规划转移路线，并将部分非必要物资向更隐蔽的备用基地转移。
雨幕中，人影绰绰，口令声、锹镐声、车辆马达声（所剩无几）交织在一起，弥漫着大战将至的肃杀之气。
与此同时，外界的消息依旧断断续续传来。南京方面的电文愈发稀少和混乱，城破在即的悲音隐约可闻。这份巨大的悲怆，更坚定了天目山守军死战到底的决心。
而在日本东京和上海军部，则对“木槿”部队的投入抱有极大期待。
“只要‘木槿’能迅速铲除天目山的宋希濂部，帝国后方将彻底安定，可全力经营新占领区。”一份内部评估如此写道。巨大的压力，也传递到了即将投入战斗的“木槿”部队指挥官身上。
傍晚，雨势稍歇。望天台营地入口处，“利刃”特遣队整装待发。两百名精锐士兵，穿着新配发的迷彩服，装备精良，眼神锐利，如同即将出鞘的利剑。
宋希濂亲自为他们送行。他走到高天亮、沈青山、杨树根面前，重重拍了拍他们的肩膀：“天亮，青山，树根，天目山的门户，就交给你们了！记住你们的任务：不是歼灭，是撕咬！是放血！要让鬼子每前进一步，都付出血的代价！”
“师座放心！‘利刃’出鞘，不见血不归！”高天亮肃然敬礼。
沈青山咧嘴一笑：“宋师长，你就瞧好吧！论在山里捉迷藏、下黑手，俺们可是祖宗！”
杨树根低声道：“保证把鬼子拖瘦、拖垮、拖疯！”
宋希濂又走到队伍前，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸：“弟兄们！你们是全军最锋利的刀尖！此去凶险万分，但我相信你们！为了身后的战友，为了这脚下的土地，为了死难的同胞，打出咱们中国军人的威风！”
“誓死杀敌！保卫天目！”低沉的吼声在山谷间回荡。
没有更多的言语，特遣队成员转身，悄无声息地没入苍茫的雨夜和群山之中。他们的身影，充满了“风萧萧兮易水寒”的壮烈。
夜幕彻底笼罩天目山。望天台上，灯火管制下的营地一片漆黑，只有游动哨兵警惕的身影。宋希濂站在师部门口，望着“利刃”队消失的方向，久久不语。雨，又开始下了。
李慕华悄然来到他身边，低声道：“师座，电台监听到不明信号，强度在增加，方位……东北方向。‘木槿’的先头部队，可能已经不远了。”
宋希濂深吸一口冰冷的空气，点了点头：“告诉张云鹤，前沿警戒哨再向外延伸五里。告诉全师将士，准备战斗！”
群山沉默，雨声潇潇。一场精锐对精锐、意志对意志的山地血战，即将在这片被雨水浸透的山林中爆发。天目山的命运，乃至这支孤军未来的道路，都将在这场即将到来的铁血碰撞中，见出分晓。
十一月十八日，在强敌压境的警报、激烈的战略辩论、周密的作战部署和悲壮的先锋出征中度过。天目山根据地，迎来了自建立以来最严峻的生存考验。