邓老者敷上的草药带着一股奇异的沁凉，丝丝缕缕渗入肿胀的皮肉之下，竟将那钻心的疼痛压下去大半。林薇薇靠着冰冷的岩石，小口啃着老者扔来的杂粮馍馍。馍馍粗粝剌喉，带着一股陈粮和草叶混合的味道，远不如她做的芋饼可口，但此刻落入空瘪许久的胃袋，却带来一种实实在在的、令人安心的饱足感。
她不敢浪费，细细咀嚼着每一口，目光却始终追随着谷底深处那个佝偻却异常敏捷的身影。
邓老者似乎完全忘记了她的存在，正全神贯注地在一面陡峭湿润的石壁前忙碌。他手脚并用，如同壁虎般紧贴着岩壁，指尖在苔藓和缝隙间精准地探寻，不时小心翼翼地用一柄小巧的铜质药锄撬下某株不起眼的植物，或采集某些色泽奇特的苔藓、石耳，仔细地放入腰间悬挂的皮囊或背后的药篓中。他的动作行云流水，对这片危机四伏的地域熟悉得如同自家后院，每一种药材的采集部位、手法都截然不同。
林薇薇看得入了神。这绝非简单的采摘，而是一门深奥的学问，蕴含着对自然万物极其深刻的理解。她现代餐饮管理的经验告诉她，这老者掌握的，是远比食谱更复杂、更精妙的“自然配方”。
脚踝处的清凉药效持续发挥着作用，疼痛渐消，取而代之的是一种酸胀的松弛感。她尝试着轻轻活动了一下脚腕，虽然依旧无力，但已不像之前那般痛不可忍。
必须做点什么，不能干坐着。她想起老者那句“瘸着腿能帮老夫采什么药”和“干活抵药钱”。她挣扎着，借助柴刀和岩石，单脚艰难地站立起来，然后捡起一根较为粗壮的树枝当作临时拐杖，一瘸一拐地朝着老者刚才活动的区域附近挪去。
她不敢打扰老者采集，而是仔细地观察着他舍弃不要的那些残枝败叶，以及落在地上的、看似普通的植物。她依稀记得其中几样似乎在她现代知识里也有些许药用或食用价值。
她蹲下身，忍着不适，将那些相对完整、干净的“废弃物”小心地收集起来，用细藤蔓捆好。又看到附近有些干燥的枯枝，也费力地捡拾了一些，抱回火堆旁，添入将熄的火堆，让火焰重新旺起来。
邓老者从石壁上滑下，瞥见她这番举动，鼻子里几不可闻地哼了一声，没说什么，但眼神里的冷硬似乎又融化了一丝。他将新采的几株带着紫色斑点的蕨类植物单独放在一片大叶子上，走到火堆旁坐下，取出随身的皮水囊喝了一口，然后开始仔细处理那些药材，或去根，或剔杂，手法娴熟。
谷中寂静，只有火堆噼啪声和老者处理药材的细微声响。
林薇薇安静地坐在一旁，默默看着，努力记忆着他的每一个步骤。
良久，老者忽然开口，声音依旧沙哑，却少了些之前的拒人千里：“丫头，认得这是什么？”他拿起一株刚才采集的、叶片呈心形、背面带着银白色绒毛的草药。
林薇薇仔细看了看，摇了摇头：“晚辈不识。”
“这叫‘银背叶’，专治肺热咳喘，虚火上行。你娘那病，拖久了已损及肺经，虚火旺而正气亏，光用寻常清热药如同隔靴搔痒，需得此物滋阴降火，扶正固本为辅。”老者语气平淡，仿佛在自言自语，却又分明是在讲解。
林薇薇心中一震，立刻屏息凝神，听得无比专注。这正是母亲病情的症结！
老者又拿起另一株开着细小白花、根茎肥厚的植物：“这个呢？”
“不认得。”
“地笋头。健脾利湿，化痰止咳。岭南之地湿气重，久病之人脾胃必弱，湿邪内困，痰凝气阻。治病不祛湿，如扬汤止沸。”
接着，他又连续指了几种药材，简要说明了其性味功效，或温或寒，或补或泻，皆与母亲病情可能相关的病机相对应。
林薇薇听得心潮澎湃。这些知识远超她过去对中药的浅薄认知，每一句都直指要害，逻辑清晰。她拼命记忆着每一种药材的形态、名称和功效，生怕漏掉一个字。
邓老者似乎只是随口教导，见她听得认真，并无不耐烦之色，便又继续道：“采药制药，首重时节、地宜。同一株药，晨采、暮采，功效或有差异；生于阳坡、长于阴谷，药性亦有强弱。如这银背叶，需得在晨露未干时采摘，取其润肺之性最足……”他一边处理药材，一边断断续续地说着些基础却至关重要的药理常识。
林薇薇如同干旱的禾苗逢遇甘霖，贪婪地吸收着这些宝贵的知识。她发现，老者的药学体系与她现代所知的科学知识虽有差异，却自成一格，逻辑严密，尤其注重整体平衡和因人施治，与餐饮管理中讲究食材搭配、平衡五味竟有异曲同工之妙。
她忍不住开口，语气恭敬：“老先生，这制药之法，是否也如烹饪，讲究君臣佐使，相互配伍，方能发挥最大效力，中和偏性？”
邓老者手上动作一顿，抬眸深深看了她一眼，眼中闪过一丝真正的讶异：“哦？你竟知‘君臣佐使’？丫头，倒有几分悟性。”
他放下药材，语气稍稍认真了些：“不错。用药如用兵，单刀直入虽猛，然易伤元气，须得有主有次，有攻有守，有引有和。一味蛮攻，或可暂缓症状，然根基损毁，后患无穷。你娘之病，便是久病虚亏，不可一味清热，需得扶正祛邪并举。”
他随手拿起几株刚采的药，在地上摆弄起来：“你看，若以银背叶为君，滋阴降火；辅以地笋头为臣，健脾祛湿；佐以三两味甘平之药调和药性，缓和寒凉；再使一味引经药，直达肺经……如此，方为一剂可能对你娘症候的方子。然具体分量、配伍，需得望闻问切后方能定夺，差之毫厘，谬以千里。”
林薇薇听得如痴如醉，仿佛推开了一扇全新世界的大门。她终于明白，为何之前那些草药效果不彰，并非药材完全无用，而是未得法度，未能成方！
“多谢老先生教诲！”她由衷地躬身行礼，尽管脚下一晃，差点摔倒。
邓老者摆了摆手，示意她坐下，语气依旧平淡：“嘴上说说容易，真能辨识、运用，非一日之功。药材真假、优劣，差之毫厘，性命攸关。”他话锋一转，忽然从药篓里拿出两株看起来极其相似的、开着黄色小花的植物，“丫头，你辨辨，这两株，哪株是能用的‘黄连芩’，哪株是有微毒的‘假黄葵’？”
林薇薇一怔，凑近仔细观看。两株植物茎叶形态、花色都极为相似，乍看之下几乎一模一样。她回想老者刚才的教导，仔细观察它们的叶片纹理、茎秆细节、甚至气味。
她犹豫片刻，指着其中一株叶片边缘锯齿更细密、茎秆略带紫色、闻之有轻微苦味的：“晚辈觉得……这株似是黄连芩？”
邓老者眼中闪过一丝极淡的赞许，点了点头：“眼力尚可。假黄葵叶齿粗钝，茎绿无紫，闻之有一股土腥气。若误用，虽不致死，亦会令人呕泻不止。”他将那株假黄葵随手扔进火堆，“记住，用药之首，在于别其真伪，明其优劣。宁可不用，不可错用。”
林薇薇后背惊出一层冷汗，连忙点头：“晚辈谨记！”
接下来的时间，邓老者一边处理药材，一边时不时考较她几句，或指认某味常见药材，或讲解某个基础药理。林薇薇全力以赴，凭借过人的记忆力和观察力，以及那份与现代知识相互印证的理解力，竟也答对了大半。
老者虽未再表露什么，但眼神中的淡漠却渐渐被一种审视和探究所取代。这丫头，心性坚韧，悟性也不错，倒是个学药的苗子，可惜……
日头渐渐升高，谷中雾气散尽，视野开阔了许多。
邓老者站起身，拍了拍身上的草屑：“行了，今日便到此。你的脚敷了药，明日应可勉强行走。记住路，自己回去。”
林薇薇心中一急：“老先生！那家母的病……”
老者瞥了她一眼，从药篓里取出几包分好的药材，又拿出一小块深褐色的、散发着浓郁药香的膏状物：“这些药拿回去，三碗水煎成一碗，每日早晚各一次，先吃三天。这膏药，化水外敷脚踝。三日后，若你娘咳嗽减轻，痰易咳出，夜间能安睡一二时辰，你再来此地寻我。”
林薇薇大喜过望，双手颤抖着接过那沉甸甸的药材，如同捧着救命的甘泉：“多谢老先生！多谢老先生救命之恩！”她挣扎着想要跪下磕头。
“行了，”老者拦住她，语气依旧没什么温度，“记住，三日后。若无效，或更重，便不必再来，另请高明吧。”说完，他背起药篓，竟不再看她，身形几个起落，便消失在谷地另一侧的密林之中，来得突兀，去得干脆。
林薇薇站在原地，紧紧抱着那几包药材，望着老者消失的方向，久久不语。
谷中阳光明媚，药香与草木清香混合，沁人心脾。
希望，从未如此真切地握在手中。
她低头看着怀里的药材，又看了看自己依旧肿痛的脚踝，眼中闪烁着坚定的光芒。
三天！她一定要让母亲好起来！
然后，她要再来这里，学到更多。