联合委员会的搜救船如同完成任务的工蜂，将李豫三人连同那些依旧处于休眠状态的工程师移交至火星联合基地的出入境管理港后，便毫不留恋地再次升空，消失在橘红色的天际线之上。钱德勒副主任在最后时刻还想凑上来，递过一张印有他通讯码和某个太空站娱乐会所地址的卡片，脸上堆着谄媚的笑容，暗示着未来“多多联系”的可能，却被王叔打着哈哈、李豫维持着冷淡表情、林依直接无视地挡了回去。看着那臃肿的身影在对接舱门关闭前有些失落的模样，王叔低声嗤笑：“这老小子，还真把咱们当凯子了。”
踏出管理港那严格管控的区域，一股与天空城截然不同的、粗粝而鲜活的气息，如同热浪般扑面而来，瞬间将三人包裹。
火星联合基地，与其说是一个基地，不如说是一座建立在红色荒漠上的、杂乱无章却又充满野性生命力的钢铁都市。高耸的、带有各公司标识的穹顶建筑与低矮粗糙、用当地材料拼凑而成的窝棚犬牙交错。空中是穿梭不息、型号各异的悬浮车和运输艇，划出混乱而繁忙的轨迹。地面上，人流如织，摩肩接踵。
李豫的目光扫过眼前这幅光怪陆离的画卷，瞳孔微微收缩。
这里的人，不再是天空城那泾渭分明的公司职员、安保和底层民众。穿着厚重宇航服、背着巨大勘探包的冒险者与浑身油污、叼着电子雪茄的机械师擦肩而过；三五成群、装备精良、眼神警惕的雇佣兵靠在涂满狰狞涂鸦的装甲车旁，打量着每一个路过的人；几个穿着某个矿业公司制服、但袖标却被粗暴撕掉的家伙，正围着一个摊位，用粗哑的嗓门讨价还价，摊位上摆着的赫然是几把明显经过非法改装的能量武器；甚至在不远处一个阴暗的巷口，李豫瞥见几个穿着皮质外套、身上有着模糊漩涡状纹身的人影一闪而过，那气质让他瞬间想起了“巢穴”里的漩涡帮……
公司的人、独立佣兵、探险家、黑市商人、甚至可能还有海盗……各色人等如同不同颜色的沙粒，在这片法外之地的狂风中混合、碰撞，形成了一种混乱而危险的“秩序”。
“看傻眼了？”王叔的声音在耳边响起，带着一种见怪不怪的平淡，“这就是真实的世界，小子。在天空城，公司把一切都管得死死的，连你放个屁都得符合空气净化标准。但在这里，天高皇帝远，公司的触手伸不了那么长，也懒得花那么大代价来管。只要不触及核心利益，不明着造反，这种灰色地带和混乱，就是被默许的存在。”
他指了指那些形形色色的人：“在这里，力量、信用点和情报，才是硬通货。别用天空城那套规矩来衡量这里。”
李豫默默点头，将王叔的话记在心里。这片红色的土地，规则显然更加赤裸和直接。
他们没有在鱼龙混杂的公共区域过多停留。按照指示，三人搭乘了一辆往返于各公司专属基地与公共港区之间的、看起来饱经风沙摧残的旧式太空巴士。巴士内部弥漫着汗味、尘土和劣质润滑剂的味道，乘客也同样是三教九流，老王在车上顺便跟公司基地报备了一下身份。
颠簸了将近一个小时后，巴士终于抵达了广厦集团在火星的基地外围。与公共区域的混乱相比，这里明显规整了许多。高大的合金围墙、戒备森严的闸口、以及围墙内那些风格统一、带有广厦Logo的预制建筑，无不彰显着公司的秩序与力量。
在基地入口的安检处，核验了身份，三人终于踏入了这片属于广厦的“飞地”。
而就在他们刚刚通过闸口，还没来得及打量清楚基地内部结构时，几个熟悉的身影就从旁边一栋挂着“安保调度中心”牌子的建筑里冲了出来。
“豫哥！王叔！林依妹妹！！”技术宅小张第一个嚷嚷着跑过来，脸上带着显而易见的激动和……一丝烦躁？他推了推眼镜，镜片上还沾着点红色的沙尘，“你们可算到了！妈的，这破地方的网络延迟高得能急死人！我想黑进……呃，是想访问一下基地服务器查点资料，都比在天空城慢了七八倍！”
紧接着是网红小赵，他倒是没太多变化，依旧举着他的隐藏摄像头，只是原本精心打理的发型被火星的狂风吹得有些凌乱，脸上也带着点被现实打击到的蔫吧。“别提了，”他有气无力地摆摆手，“来之前我还想着拍点‘火星壮丽夕阳’、‘红色星球神秘风情’呢！结果呢？除了沙尘暴就是沙尘暴！吹得你妈都不认识！滤镜都救不回来！流量密码彻底泡汤了！”
最后是哑巴，他依旧沉默，只是走到三人面前，目光在他们身上扫过，尤其是在李豫脸上停顿了一下，确认他们都完好无损后，才微微点了点头，粗犷的脸上似乎松动了一丝难以察觉的欣慰。但他并没有像小张小赵那样抱怨，只是偶尔，会抬起头，望向头顶那片被基地穹顶过滤后、显得有些失真的橘红色天空，目光似乎穿透了层层阻隔，投向了遥远星空中的某个方向。
李豫看着这熟悉的三人组，心中涌起一股暖流。尽管分开了不算太久，但经历了生死劫难后重逢，感觉格外不同。
“你们怎么也来了？”王叔有些意外地问道。
小张抢着回答：“你们失联后，公司那边以为你们连人带船都喂了海盗！这边火星基地的建设工期又不能耽误，所以就紧急又派了一组工程师和物资过来，我们几个……算是加强安保力量，被一起打包塞过来了。这些天，活都干了不少了。”
李豫却注意到哑巴那有些出神的样子，忍不住低声问王叔：“王叔，哑巴哥……好像总是在看天空城的方向？他在想什么？”
王叔闻言，脸上露出一丝罕见的、带着些许感慨的笑容，他压低声音，用只有李豫能听到的音量说：“他啊……可能是在想他女儿吧。”
“女儿？！”李豫差点惊呼出声，连忙捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看了看哑巴那沉默如山、肌肉虬结的背影，又看了看王叔，“哑巴哥……他……他看起来像是会有对象……甚至是有女儿的人吗？！”在他印象里，哑巴就像一块沉默的岩石，除了训练和战斗，几乎没有任何私人情感的流露。
王叔嘿嘿一笑，带着点“这你就不懂了吧”的得意：“人不可貌相嘛。哑巴年轻时候也是十里八乡有名的俊后生。后来成了家，有了个闺女，宝贝得跟什么似的。再后来……唉，有些变故，他媳妇没了。为了给闺女安稳点的生活，他才进了公司保安部，成了现在这样。他闺女现在应该在天空城的某所学校寄宿，他每个月大部分工资都寄回去了。”
李豫听着这出乎意料的故事，看着哑巴那仰望星空的背影，心中忽然对这位沉默的队友多了几分理解和敬意。那坚实的肩膀，原来也背负着如此温柔的牵挂。
不知怎的，听着王叔讲述哑巴的往事，李豫的思绪鬼使神差地飘回了“磐石”聚落，飘回王叔在那第一晚之后，脸上那极其不自然、混合着尴尬和愠怒的复杂表情……
一个荒谬又大胆的猜测如同气泡般从他脑海里冒了出来。
他转过头，眼神古怪地上下打量着王叔，嘴角忍不住勾起一丝促狭的弧度，压低声音，用气声问道：
“王叔……那你呢？你不会……十个月之后，在太空的某个角落里，突然冒出个哭着喊你爹的私生子吧？”
“放你娘的屁！”
王叔的老脸瞬间涨成了猪肝色，如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，一巴掌就朝着李豫的后脑勺扇去！
“小兔崽子！敢拿你王叔开涮？！皮痒了是吧？！”
李豫早有准备，大笑着灵活地躲开。王叔不依不饶，追着他就要施展“爱的教育”。
小张和小赵看着这突如其来的一幕，先是愣了一下，随即也忍不住哈哈大笑起来。连一直沉默的哑巴，嘴角似乎也几不可察地向上牵动了一下，眼中闪过一丝淡淡的笑意。
林依站在一旁，看着李豫和王叔笑闹，虽然不太明白具体发生了什么，但看着李豫脸上那久违的、发自内心的笑容，她那总是平静的黑色眼眸里，也悄然漾开了一丝微澜。
火星橘红色的天光下，广厦基地的入口处，暂时回荡起了一阵与这片荒凉土地格格不入的、充满了生气的笑闹声。仿佛将那一路的艰险、身体的异变、未来的迷茫，都暂时驱散了几分。