“广寒”三号中转港的仓库区巨大得超乎想象，仿佛将一整座山脉掏空后浇筑了合金骨架。高耸的穹顶下，各类物资集装箱堆积如山，被涂装成不同公司的标志色，如同巨兽巢穴中沉睡的彩色积木。自动化的运输平台和工程外骨骼在其中穿梭不息，发出沉闷的轰鸣和金属摩擦的尖锐声响，空气中弥漫着焊接的焦糊味、冷却剂的甜腥以及月尘那特有的、带着微弱静电的干燥气息。
王叔显然对这套流程驾轻就熟，他拿着电子清单，与仓库管理员——一个半边脸颊覆盖着多功能显示义体的冷漠男人——快速核对着。李豫和林依则负责在一旁警戒，同时看着巨大的机械臂将一个个标记着广厦Logo和“火星特供 - 轻拿轻放”字样的密封箱体，精准地送入连接着“鲁班2号”运输舰的传送带。
整个过程高效而冰冷，几乎没有多余的人类交流。李豫注意到，那些箱体的材质非同一般，似乎能隔绝某种程度的扫描，这让他对里面装的东西产生了一丝好奇，但很快便压了下去。在公司的地盘，好奇心往往是致命的。
装船工作比预计完成得更快。随着最后一批物资箱被传送带吞没，仓库管理员在电子板上划了一下，头也不抬地吐出两个字：“好了。”
王叔点点头，招呼李豫和林依：“走，上船。”
再次穿过冗长而嘈杂的连接通道，他们踏入了“鲁班2号”运输舰的内部。与来时乘坐的“赫菲斯托斯7号”相比，这艘专门用于地外航行的军用运输舰内部空间更为宽敞，结构也显得更加坚固厚重。舱壁是深灰色的哑光金属，布满了各种管线接口和应急指示灯。乘客区域不再是简陋的折叠座椅，而是换成了可以小幅调节的悬浮座椅，排列也相对宽松，甚至还有几个小小的、用透明材料隔开的观景舷窗。
与他们同行的，除了广厦工程队的几十名技术人员，还有那支天空城防卫军的小队。大约十二名士兵，穿着统一的深蓝色作战服，装备精良，动作整齐划一，透着一股正规军特有的肃杀之气。他们占据了舱室前方的一片区域，彼此间几乎没有交流，只是沉默地检查装备或闭目养神。
李豫、林依和王叔的座位在靠近一个观景舷窗的位置。刚坐下系好安全带，广播再次响起。
“‘鲁班2号’所有乘员注意，本舰将于五分钟后脱离‘广寒’港，启程前往火星广厦三号基地。航程预计四十八小时。航行期间，请遵守乘舰规定……”
轻微的震动再次传来，比离开天空城时更加沉稳。透过舷窗，可以看到月球基地巨大的钢结构框架缓缓向后移动，最终被漆黑的宇宙背景吞没。“鲁班2号”如同一条投入深海的巨鲸，开始加速，驶向茫茫星海。
最初的几个小时，航行是极其单调的。窗外是永恒不变的黑暗，只有远方稀疏的、似乎亘古不变的星辰，以及作为背景板的、缓慢旋转的银河光带。舰船内部只有引擎低沉的、几乎让人忽略的嗡鸣，以及循环系统微弱的气流声。一些工程师戴上了沉浸式头盔进入虚拟空间消磨时间，防卫军士兵依旧保持着令人佩服的静默，王叔则拿出一个老旧的电子阅读器，不知在看些什么。
李豫靠在座椅上，看着窗外几乎静止的景色，一种难以言喻的空虚感涌上心头。在这片广袤无垠的黑暗面前，天空城的喧嚣、债务的压力、甚至身体的异变，都显得如此渺小，却又因为这种渺小而产生了一种被放大的孤独。
林依似乎对这种环境适应良好，她先是学着李豫的样子看了一会儿窗外，然后开始摆弄李豫之前给她买的那个发光蝴蝶翅膀玩具，彩色的光晕在略显昏暗的舱室内闪烁，为她专注的侧脸镀上一层梦幻的色彩。
不知过了多久，王叔忽然放下阅读器，站起身，对李豫和林依招了招手：“别傻坐着了，过来看看，碰上好东西了。”
李豫一愣，和林依一起解开安全带，跟着王叔走到他们座位旁那个不大的观景舷窗前。
只见王叔在舷窗边缘的控制面板上操作了几下，一层深色的滤镜缓缓升起，减弱了外部恒星的光芒，让更暗弱的天体得以显现。
“看那边。”王叔指着舷窗一侧的深邃空间。
李豫顺着望去，初时还没什么特别，但很快，他的呼吸微微一滞。
在那片墨黑的绒布上，正有一群难以名状的生物缓缓“游”过。
它们体型巨大，形态各异，有的如放大了亿万倍的水母，半透明的躯体在星光照耀下折射出迷离的虹彩，长长的、仿佛光带组成的触须在真空中轻柔摆动；有的则像披着厚重甲壳的巨龟，背甲上镶嵌着如同宝石般的结晶结构，闪烁着规律性的微光；还有的形如巨鲸，流线型的身体两侧展开着如同翅膀般的巨大膜翼，以一种优雅而省力的姿态在虚空中滑翔。它们的数量成千上万，组成一个松散而庞大的群落，无声无息地从运输舰前方很远的地方横渡而过，速度看似缓慢，实则快得惊人。
没有声音，没有大气层的扰动，只有纯粹的、视觉上的震撼。这些生物仿佛本身就是宇宙的一部分，古老、神秘、带着一种超越人类理解的生命力。它们的存在，让这片死寂的虚空瞬间变得“活”了过来。
“这是……太空兽？”李豫喃喃自语，他在天空城的科普节目里偶尔见过类似的影像，但亲眼目睹的冲击力远非平面影像可比。
林依也睁大了黑色的眼眸，一眨不眨地看着窗外那静谧而壮丽的迁徙景象，脸上露出一种纯粹的、被美丽事物吸引的神情。她甚至无意识地将手中的蝴蝶翅膀玩具贴在了舷窗上，似乎想与外面那些发光的生物比较。
“真美……”李豫忍不住感叹，“它们看起来……很自由。”
“自由？”王叔嗤笑一声，打破了这片刻的诗意，他掏出口袋里的电子烟，依旧没有点燃，只是习惯性地叼在嘴里，声音带着一丝经历过风浪的沧桑，“小子，别被表象骗了。宇宙可不是什么温情脉脉的动物园。”
他用烟头点了点舷窗外那些缓慢移动的巨大阴影：“这些家伙，看着平和，是因为咱们这艘‘鲁班号’不够它们塞牙缝，而且我们也没主动招惹它们。但在人类刚开始往太空蹦跶的头一百多年里，可没少在它们身上吃亏。这些兽群，很多都是跟着人类的探险队和捕获船，才慢慢从更深的宇宙扩散到太阳系星域的。它们适应了这里的辐射和引力环境，反过来又成了新的威胁。”
王叔继续用他那平淡却带着分量的语气说道：“太空兽里最危险的那些个体，生撕公司的旗舰飞船就跟咱们撕开营养膏包装袋那样简单。它们的甲壳能硬抗主力舰的主炮齐射，某些特殊的能量攻击甚至能直接瘫痪舰船的电子系统。在宇宙里遇到它们，有时候比遇到海盗还麻烦。”
李豫下意识地看了一眼窗外那些看似优雅平和的巨兽，此刻再看去，那庞大的体型和未知的结构，确实透出了一丝令人心悸的潜在威胁。
王叔的目光从太空兽群移开，落在了舱室内前方那些沉默的防卫军士兵身上，意味深长地问：“你们知道，天空城防卫军，最主要的职责是什么吗？”
李豫想了想，试探着回答：“保卫天空城……和维护航线安全？”
“维护航线安全，防的是谁？”王叔追问，不等李豫回答，他便自顾自地说了下去，“这些东西，靠防卫军可防不住。”
他压低了声音，尽管有引擎噪音掩盖，但仍显得格外清晰：“一千年前，那场反抗公司统治的战争，课本上怎么说的？‘叛乱被迅速平定，秩序得以恢复’？哼，狗屁。”
王叔的眼中闪过一丝冷光：“那场战争，公司赢了，但赢得并不彻底。那些不愿意跪下当狗的人，带着技术和武器，逃进了茫茫宇宙。他们自称‘自由军’，像灰尘一样散落在各个星域、小行星带、甚至是气态巨行星的卫星群里。一千年来，他们就像野草，烧了一茬又长一茬，虽然成不了大气候，但时不时跳出来，袭击落单的运输船，破坏偏远的前哨站，传播那些‘危险思想’……还是做得到的。”
自由军！李豫的心跳漏了一拍。这是在天空城绝对听不到的“禁忌”词汇。他仿佛能看到，在教科书的光鲜背后，是无数在黑暗中坚持抗争的身影。
“还有，”王叔的烟头又转向了舷窗外无垠的黑暗，“太空海盗。这个时代的特产。有些是真正的亡命之徒，有些……哼，根本就是某些公司暗中扶持的白手套，用来打击商业对手，或者干些公司不方便亲自下场的脏活。甚至有时候，你分不清对面坐船来的，到底是海盗，还是穿着海盗皮的‘前’公司安保。”
公司的敌人，太空兽，真假难辨的海盗……李豫发现，这片他原本以为只是空旷和死寂的宇宙，瞬间变得危机四伏，暗流涌动。天空城内部的倾轧和底层挣扎，放大到整个太阳系的尺度上，不过是更大棋盘上的一角。而他们这艘运输舰，此刻正航行在这片充满未知风险的棋盘之上。
那两艘护航的小型护卫舰，此刻在舷窗中看去，不再是耀武扬威的仪仗，而是真正不可或缺的、在黑暗森林中警惕巡视的猎犬。
就在这时，舷窗外那壮观的太空兽群终于完全掠过，巨大的身影缓缓融入后方的星空背景，消失不见，仿佛刚才那震撼的一幕只是一场集体的幻觉。
舱室内恢复了之前的单调和安静。