窦尔敦与张同泰在关帝庙结拜为弟兄，众位首领把他护送出山门。回殿之后，大家又议论了一番，都说这事办得好，于义军暂住社林大有益处。窦尔敦道：“我看张兄这人够义气，我们来此理当登门拜访，没想到他却捷足先登，厚礼相送。酒席间大仁大义，慷慨陈词，对我义军之举赞不绝口，实乃一方义士，军师以为如何？”牛晓塘道：“此话不假，吾观此人面相确非凡夫俗子，眉目中露着刚毅，五官中载着慈善，只是仕途坎坷，谨小而慎微，此人与朋友可以肝胆相照，能助我们一臂之力。”窦尔敦道：“既然如此，我们明日登门拜访如何？”牛晓塘道：“理当如此。”
当夜无话，次日窦尔敦备了礼品，带牛晓塘、李恕古、刘祥同行，并命人抬了礼物。几个人来到张府门前，递上帖子，早有人进府回禀，张同泰得报，喜出望外，掸衣出院相迎，弟兄们见面之后又是一番寒暄，接着便把几位迎入客厅。窦尔敦命人把礼物抬到屋内，说道：“仁兄见谅，军中别无长物，草草数包，聊表寸心。张同泰道：“贤弟如此厚礼，为兄决不敢收，况军中费用浩大，本当与弟兄分忧，哪有再让你们破费之理。”牛晓塘道：“张兄不必推辞，这些薄礼非是送给兄长，乃是登堂拜母拜嫂之用，岂有不收之理。”张同泰一听是送给老人的，只好说道：“如此说来，真乃使愚兄却之不恭，受之有愧了。”当下便带领窦尔敦等人去后堂拜见高堂及妻子，张母见儿子与名震中原的窦尔敦结拜为弟兄，心中十分高兴，她把窦尔敦拉到跟前，上下打量了一番，满脸含笑道：“果然是条堂堂的英雄汉子，日后大业成就，伯母还要跟着你们享几天福哩！”窦尔敦道：“借老母之言，您老就等着享福吧！”张母笑道：“老身就盼着那天啦，我问你，你母亲可曾前来？”窦尔敦道：“就在军营。”张母嗔怪道：“这就是你们的不对了，为什么不提前通禀一声？”回头又对张同泰说：“明日快把你大娘接到府上来！”张同泰道：“孩儿记下了。”
拜过高堂，几个人复回客厅，酒宴早已摆好，众人入座饮酒。酒席间又提到官兵围困金顶山一事，窦尔敦道：“而今官兵苦苦与我义军作对，不得已撤离金顶山，突破沙河桥，暂住杜林，未来如何，吉凶未卜，不知仁兄有何良策？”张同泰道：“久闻牛贤弟足智多谋，何劳愚兄多舌。”牛晓塘道：“不然，有道是旁观者清，当局者迷，还望贤弟不吝赐教。张泰道：“自家弟兄无需客套，俗话说得好，深山大泽可藏龙卧虎，以我之见，河间府地乃是天子脚下，官兵必然严密监视，而今贤弟大业初创，实力尚虚，对付小股官兵尚可，如遇十万之众，实准抗争，纵贤弟能敌万人，然官兵也不乏良将，为暂避官兵锋芒，不如选险要之地先得地利，招兵买马，聚草屯粮，以待天时，广施仁政，除暴安良，以求人和。有此三者，清廷虽占天时也不足为虑矣。”窦尔敦道：“何以见得？”张同泰道：“历史之鉴，数不胜数，昔日汉高祖先据巴蜀，方能与项羽争雄；刘玄德先据荆襄后得西川，方成鼎足之势。诸如唐之李世民，明之朱元璋均是先有所据后成帝业，无据地而流窜者不过是空乏其师，此乃不过是愚兄的浅见，还望贤弟酌定。”窦尔敦翘指道：“真乃英雄所见略同，牛贤弟也曾多次言及，皆因军旅空偬未曾深思，今得兄长明教耳目一新！”随双手举杯道：“来来来，咱们干一杯！”张同案也不推辞，举杯一饮而尽。牛晓塘又满上一杯道：“兄长之言句句千金，往日虽有所思，但见解颇浅，今日兄长一席话，使小弟顿开茅塞，来来来，再同饮一杯！”众人又一饮而尽。
几杯酒过后，张同泰似乎有点醉意，他拍打着窦尔敦的肩膀，发出了一声长叹，窦尔敦道：“莫非说兄长有为难之事？”张同泰道：“愚兄并无难事，我见到你，使我想起了一个人。”“他是哪个？”“闯王李自成，此人可谓英雄一世，当年拥兵百万，纵横十余省，终败于清军之手，贤弟与李自成相比何如？”窦尔敦听罢拍案而起，说道：“兄长何出此言，我窦尔敦反抗清廷决心已定，撼山易，感吾心难，纵然战死疆场也决不反顾！”牛晓塘微激笑道：“寨主息怒，张仁兄之言确有道理，也是为寨主大业担心，有道是前车之覆，后车之鉴，只要借鉴得当便可成流大业，切不能因噎而废食。当年闯王虽有百万之众，然大部皆是饥民，未经训练即入战阵，胜则踊跃争先，败则元不相顾；入京之后不图安民之策，不求治国之方，不抚未下之城，不安已降之臣，唯知对勋戚故臣追索金帛，故此有失民心：当时吴三桂正首鼠两端，如能招而降之，则可外御清兵内抚降将，加之不纳忠言，不辩贤愚，李岩有经邦济世之才，遭谗而死，宋炯乃多谋善策之士，被逼微服而逃，居安面不思危，居位而不安民，不败何待？永历以数万之众，区区之地犹能支持十五年之久，郑成功以台湾之地与清抗衡之十余年。远的不说，以近日沙河桥一战面言，我军以五千人马破宫兵三万之众，看来清兵并不可畏。先占地利，再求人和以待天时，实为上策。适才张兄之言不过是给我等敲一下警钟而已，寨主何必动怒。”
牛晓塘这番话有两层意思，一层是让窦尔敦接受历史教训，一层是向张同泰表明抗清的决心，顺便给个下台阶。张同泰听罢哈哈大笑道：“快哉，快哉，牛贤弟真乃高人，适才愚兄之言不过是惋惜李自成功败垂成，窦贤弟有牛贤弟这样一个得力臂膀，焉有不胜之理！”窦尔敦听罢怒气全消。
几个人正在笑谈，忽听有人来报，说是玉妹箭伤发作，疼痛难忍，让寨主速回行营。窦尔敦听罢一惊，慌忙起身对张同泰道：“兄长见谅，皆因膝下小女玉妹被毒箭所伤，还有几十名弟兄也在伤疼之中，病情不断发作，怎奈军中缺医少药，只有用绿豆解毒，但收效甚微，这却如何是好？”张同泰嗔怪道：“贤弟何不早言，此镇有一名医，姓王名介园，专治恶疮及无名疗毒，此人与我交往甚厚，你我既是磕头弟兄，何不把侄女接到家来医治！”窦尔敦道：“吾兄真快人，恭敬不如从命，就把小女交给你啦！”当时便派人把玉妹接进张府。时辰不大，郎中王介园也赶到了，张同泰把窦尔敦、牛晓塘等人一一作了引荐，互相拱手施礼。王介园行医乡里，深知百姓的疾苦，对窦尔敦除暴安良，行侠作义的行为十分敬佩，所以相见之后分外亲热，窦尔敦很是感激，命人酒宴相待，王介园连连摆手，说道：“治病如救火，先看病人要紧。”
众人依言，忙将玉妹扶至厅堂，张母、张夫人、窦母、窦夫人，皆守护在身旁。王介园虽年已越六旬，但精神饱满，手脚利索，他从药囊中取出刀剪，挽起袖口，诤手消毒，然后把玉妹的袖筒剪开，定睛看时，不由大吃一惊，众人忙问病情如何，王介园道，此乃毒箭所伤，毒性发作，肩臂青紫，黑白外渗，腥臭肉腐，幸亏箭伤不深，此伤若在要害处，不过三日便当废命，既使这等轻伤，五口以后再治此臂废矣，倘若超过卡日，华佗再生也便无能为力了，如今看来，半年之内也难保痊愈，然无残废之虞，请诸位放心。”说罢最后一句话，众人才算一块石头落了地。王介园手执明晃晃医刀一把，面对玉妹说道：“大侄女，你爹窦寨主是大名鼎鼎的英雄，听说他被那黄三太打过一镖，眉头都不皱。昔日关公刮骨消毒，全当无事，照样下供，今日给你治伤难免有些疼痛，望姑娘忍耐一点，顷刻便好。”玉妹躺在榻上点头道：“老伯只管动手，当如何治便如何治，只要能保住胳膊就行，我还要射箭杀敌哪！”说罢自己取过一块手帕衔在口内，王介园命人取过盆儿放在榻下，只见他一手扶臂，一手拿刀，剩剧唰几下便把烂肉割掉，把脓血用药水冲洗，又把骨上的青紫之处刮去，只见小玉妹浑身打颤，额头上的汗珠滚滚下落，一声不吭，就连她身旁的人都目不忍睹，王介园不愧是位名医，时辰不大便把手术作完，敷上药物，包扎已毕，连声赞道：“好姑娘，好姑娘，真是有其父必有其女，小可行医五十载，头一次遇到这样刚强的姑娘，可敬，可敬。”玉妹虽面色苍白气力虚弱，仍向郎中说道：“多谢老伯救命大恩，容当后报。”几个人把玉妹扶至内宅。
窦尔敦、牛晓塘对王介园千恩万谢，招待之后又献上一盘金银，王介园哪里肯受。牛晓塘道：“王兄有所不知，在我义军中尚有百十个弟兄负伤，伤势或轻或重，唯恐有的弟兄难存于世，王兄以济世为怀，岂能见死不救，尽管王兄家中有些药物，恐难敷百人之伤，今日这点薄礼请王兄备办药物总算可以了吧？”张同泰道：“自家弟兄不必客套，你就收下吧？”王介园不好推辞，只好把金银收了，当下便带领徒弟随窦尔敦、牛晓塘去看望负伤兵卒。师徒几人在义军中整整忙活了一日，方把手术做完，又大锅熬药，外敷金疮膏，内服化毒剂，一切料理完毕，才入座休息。牛晓塘道：“王兄仗义为人，医术高明，可谓我义军弟见之恩人，今小弟有一言不知当讲与否？”王介园道：“请贤弟直言。”牛晓塘道：“我义军每日所杀，枪箭之伤在所难免，怎奈军中无医，愚弟愿邀王兄参与我军，为弟兄们除灾医病，不知王兄意下如何？”窦尔敦道：“我早有此意，如王兄不嫌弃我等，就请屈尊吧。”张同泰道：“既然窦、牛两位贤弟提出来啦，那就请王兄定夺吧！”主介园手捻银须，沈思良久道：“窦寨主所作所为老朽早有所闻，义军到本镇三日秋毫无犯，足见其军纪严明乃王者之师，久后必成大业。但老朽已年近七旬，难冒风霜之苦，鞍马之劳，故难以从命，不过牛贤弟所言也是实情，军中无医势必会使一些将士不该残废而残废，不应死亡而死亡。在下有一浅见，可解军中无医之忧。”牛晓塘道：“快快请讲。”王介园道：“几十年来，我手下有十几个徒弟，其中有几个，青出于蓝面胜于蓝，老朽让他们去两个不就可以了吗，不知二位贤弟以为如何？”牛晓塘、窦尔敦听罢喜出望外，忙拱手称谢，张同泰也哈哈笑道：“王兄真乃快人，这样一来，军中无医之难便迎刃而解了。”随由王介园带徒弟入帐，暂且不提。
单说清兵总镇玉狼在沙河桥败走之后，回到河间府，府台高攀设大宴给清兵将领洗尘接风，那玉狼所受管伤虽不是要害之处，可也箭深至骨，疼痛不止，因此未曾赴宴。高攀之所以为官兵吃了败仗设宴，就是冲着玉狼来的，他有他的想法，他有他的安排，一见玉狼没到，便叫上师爷沈廷均带一名府中名医亲赴行营问候，三人进了大帐，见那玉狼已躺卧在床，高攀忙上前施礼道：“总镇受惊了。”玉狼心里话，我岂止是受惊，差点把老命搭上，都怪你治理无方，若不是在你所辖之地出了一帮贼寇，我玉狼怎么会挨这一箭，心里这么想，嘴里可没说出来，他知道高攀也不是善茬子，于是，把仇恨都归到了窦尔敦身上。说道：“贼首窦尔敦杀我官兵，夺我辎重，伤我将领，实乃国之祸患，此贼不灭，誓不罢休！高攀道：“总镇息怒，贵体要紧。”随命来医快给总镇医治箭伤。那医生忙凑到床前，给玉狼宽衣，但见肩甲下有一箭洞，血流不止，随轻轻擦去血痕，消毒敷药，又用白布缠裹，痛得玉狼龇牙咧嘴，面对医生问道：“此伤如何？”医生道：“此伤虽不是毒箭所射，但箭带狼牙，牙中带风，且离胸膜切近易于发作。不过，只要总镇好好调养，有三个月则可痊愈。”玉狼听罢长叹一声，低头不语。心想；圣上要我一年之内荡平贼寇，如今已十个月有余，如再等三个月岂不误了圣旨……
高攀猜出了玉狼的心思，说道：“总镇既已身负箭伤就应当安心调养，别说是三个月，五个月也得算着，总镇乃常胜将军，将士皆英勇善战，不是我官兵无能，实乃是贼寇按诈多变，个个又是亡命之徒，实难对付，以往的多次捉拿皆败于此，以卑职之见，还是奏明圣上，派重兵捉拿乃为上策。”高攀的途番活是敲打玉狼的，意思是说你甭怀疑我，我也不是无能，你能耐怎么还吃败仗呢？你就养伤吧，我看你怎么向圣上交旨：那玉狼虽然听出了高攀的意思，但是有苦难言，仍然是唤声叹气。高攀向师爷递了个眼色，师爷领会其意，随俯身向前说道：“总镇莫愁，在下有一条妙策，不知当讲不当讲？”玉狼一听有妙策，起身说道：“请直言。”师爷道：＂为了总镇前秤，何不如此这般，岂不两全其美。”总镇听罢大喜，随令人修书奏明圣上。
时隔不久，圣上传下旨意，大意是虽玉狼有损兵之过，然杀灭贼寇万余人，并将其逐出巢穴，指日可灭，府衙协期寇，皆以论功行赏，并增兵两万，乘胜追击，待获全胜。皇上的这道圣旨，应当归功于高攀的师爷，因为他说服里骥给座上打了个假报告，谎报了军情。不过，这个消息很快便传到了杜林。
牛晓塘与众位首领一商量，决定早日离开此地，一面派赵琪前去探连环套的情况，选好路线，避开官兵，力争早去早回，一面筹划棉衣，准备越冬。并着手安置伤员的转移和眷属的留住事宜。一晃一个多月过去了。筹备工作仍然没有就绪。不过此事是在秘密中进行的，官兵全然不知。
那玉狼在河间养伤，虽有好转但仍未痊愈，故此心中很是焦急，他深知自己的使命，虽然给皇上打了个假报告受到了嘉奖，但窦尔敦不灭仍然是没法交差，况圣上的两万增兵开到何间府，如按兵不动，一旦蚤上怪罪下来，吃不了得鬼着，这还不算，那窦尔敦在性林演兵习武聚草屯粮毫无惧意，是久居此镇还是流窜它地动向不明。一旦反手政我一下岂不又是一场损失？玉狼思前想后，最后决定把大批官兵向杜棒推进一步，以观动静，再予定夺。随命各部将领把大队人马向前推进五十里，在距杜林二十五里处安营扎寨，待令出击。
总兵玉狼这么一安排可就惊动了高攀，那么说，高攀害怕吗？不是，他是想在玉狼重兵包围杜林这个举动上作做文章。他想：上次通过师爷的撺摄，让那玉狼谎报了一下军情，结果捞了个助战有功；受到了圣上嘉奖，这次能不能再想个新点子呢？于是，他又把师爷沈廷均叫到跟前，说明了自己的意思。沈廷均一听便明白了是怎么回事，于是，手捻着几根黄黄的胡须笑道：“这好办！”往下的话他可没说，卖了个关子，意思是说：我要办好了，你高攀得给我弄点好处。
高攀这位师爷是何许人也？此人姓沈名才字廷均，乃河间府献县人氏，其父是个开杂货铺的，膝下就他这么一个儿子，自幼便读书习文，因为他脑瓜清楚，又很会算帐，因此，他父亲很喜欢他，指望他功成名就改换门庭，沈廷均也很想如此，怎奈家资有限打点不到，落了个屡试不第。这使沈廷均很伤脑筋，一看功名无望，便想捞点实惠。为此，这才托到年兄罗步吉头上，经罗步吉举荐，便在高攀身旁当了一名师爷，皆因他办事有方，点子又多，因此很受高攀器重，有什么事总愿找他商量商量。久而久之，师爷沈廷均的身价也就提高了。
高攀要在玉狼围攻杜林上作文章，请沈延均出主意，沈延均心想，主意倒是有，就是不能一下子告诉你，上次多亏我出主意奏明圣上，你们立功受赏却没我的份，这次你又叫我出主意，倘若不当面说出个子丑寅卯来，这主意我不告诉你。高攀也是个明白人，一看师爷卖关子，就知道他在想什么，于是微微一笑，说道：“如果师爷在这件事上献出条锦囊妙策，我赐你好地百顷，骏马百匹！”沈廷均听罢眉开眼笑，心说，这还差不离，但嘴上却说：“府台哪里话来，学生跟随府台多年，朝夕相伴，几时亏待过我，理当尽心效力。”高攀道：“既然如此，那就请师爷出条妙策吧！”沈廷均略思片刻道：“此事干系重大，要想分得总镇一半功劳，必须如此这般！这般如此：＂高攀听罢大喜。欲知这计策是什么，且听下回分解。