府城守备范忌一连杀了几十个回合，连吴知远的影子也没扫到，顿时恼羞成怒，使出了他致人于死地的绝招。刀光一闪，一道寒光掠过，疾如流星快似闪电，就听得喷地一声，范忌心想：这回我看你还往哪里跑？这一刀不死即伤，于是收了招数，笑道：“吴壮士，咱有言在先，休怪我手下无情！”那罗步吉早在一旁点燃了蜡烛，要看看吴知远的伤势如何，烛光照地，不见血也不见人，顿时二人毛骨悚然，心说：莫非这吴知远是神仙不成？再举烛看时，不由大吃一惊，见那吴知远金鸡独立，安然地站在了一个花瓶上，看样子还有几分睡意。罗步吉惊异万分，满脸堆笑道：“壮志受惊了。”吴知远轻轻跳下花瓶，抱拳当胸道：“承蒙二位大人关照，多有冒犯，望乞恕。”罗步吉道：“岂敢，岂敢，壮士果然身手不凡，敬佩，敬佩！”吴知远道：“县尊之言岂不折杀在下，不是知远艺高而是府城守备范大人刀法绝妙，不忍伤及在下，故而得一完身。”那范忌早羞得面红耳赤，张口结舌，无言答对。不是范忌砍中了吗？这话不假，不过他砍中的不是吴知远，而是吴知远手里提的一个枕头。原来，吴知远一看范忌的招数已经使完，又累得呼呼直喘，任凭他再砍上一百刀也是无济于事，故此随手从床上抄起一个枕头，在范忌眼前一晃，那范悬误认为是吴知远的身影，挺身就是一刀，把枕头砍了个大窑窿，要不怎么会噗地一声呢。
罗步吉把吴知远、范忌引入客厅，盛情款待，酒溶间又扯起了攻打金顶山一事。罗步吉道：“二位各具绝技，均系武中燕杰，攻打金顶山重任，全仰仗二位同心协力，献计献策，力获全胜。”吴知远笑道：“县尊大人，在下有言在先，守备大人的钢刀并未触及在下皮肉，看来并非范大人武艺不精，而是天不让我相助，倘若违天而行，岂不造孽于世！”罗步吉笑道：“壮士之言差矣，适才问天不过是句笑谈，焉能当真，你就别拖辞啦！”“非是在下推辞，确是天不如愿，本人一向避奉天意，况且一言出口，驷马难追，言必信，行必采，焉能出尔反尔？”范忌在一旁气得肚子直政，心想：这吴知远果然是叉臭又硬，倘若让他同我一起攻山，难免夺我战功，况他武功在我之上，一旦与贼人交手，相形见绌，岂不有失我守备的尊颜。想到这里，愤然说道：“县尊大人，人各有志，岂能强求，既然吴壮士信奉天意，也就罢了。”吴知远起身道：“范大人之言正合吾意，在下告辞了！”说罢拂袖而去。“且慢，本官还有话讲”吴知远止步道：“有话请讲。”罗步吉冷笑声，说道：“吴壮上走也不妨，只是那盗衙一案尚未讲漪！”吴知远一看县衙要施滔威，昂官道：“既然如此，那就任凭大人发落吧！”罗步吉高声喝道：“把人带上来！”随着话声，两个马快推上来一个年过花甲的老太太，吴知远定暗一看，却是自已的白发老母，他就跪地，说道：“娘啊，不孝子累及老母，罪该万死！”罗步吉笑道：“识时务者为俊杰，此处难得你们母于相逢，本官为民之父母，不能见死不救，你们母子还是好好以谈叙谈吧！”说罢，喝令余人退出，屋内剩下了母子二人。。吴知远把罗步吉要他攻打金顶山的企图告诉了吴母，吴每合组道：“豺狼当道，无处申冤，为娘知道我几不愿助纣为虐，但我吴家自大明至今屡遭不幸，怎奈吴门就留下你一棵根苗，固然死而无惧，但日后报仇无望，且祖坟断绝香烟，实乃吾辈之罪。依为娘之见，你且暂时应允，来日方长，既晚杀身之祸，又能幸免全家，望吾儿三思。吴知远是个学子，看看年过花甲的老母，不忍心一死了事，于是挥泪遂：“为儿就依城官，先依从了他们，日后再作定夺。”工夫不大，罗步吉又来偿问：“你母子所议如何，快快报与本官！”吴知远叩头道：“在下愿为县尊效劳，只是老母在家无人孝敬！”罗步吉笑道：“吴壮士果然是个明白人，至于你家老母之事，本官多拨给她点银子也就是了。”就这样，吴知远被迫拉进了攻打金顶山的同伙，并任命为五百乡勇的团练。
次日，商讨攻打金顶山一事，罗步吉道：“前者攻山失利，皆因本官中了牛晓塘的奸计，此次再不可水陆分兵了，但感二位多出妙策。”范忌笑道：“兵资神速，以我军之众，攻山寨之寡，长驱直入未尝不可。”罗步吉道：“吴团练热知兵法，不知有何高见？”吴知远本来不打算说话，见罗步吉催向，也只好开口：“在下并无什么高见，不过对金顶山也略知一二，那里北靠古洋河，南临滹沱水，三面环水，深浅各异，浅不盈尺，深可达丈，舟楫难通，上次周相周把总之所以失利也在：于此。唯东南一面着陆，且山势险峻，易守难攻，我等欲取山寨，必须陈兵寨前，伺机而动。”范忌道：“团练所言乃一般军家常识，妇孺皆知，攻山夺寨全凭一鼓作气，且忌畏首畏尾！”罗步吉道：“守备言之有理，待兵发之后伺机而动，令行禁止：攻山之事就这么定啦，择日即可发兵！”
再说金顶山的众位首领，对县衙预谋攻山的策划早有察觉，知道新任知府给罗步吉调来了一千兵马，并请了个吴知远为之训练乡勇，准备择日攻由。但对吴知远这个人的底细尚未摸清。为此，窦尔敦要派人前去打探。牛晓塘笑道：“不必，不必，此人我倒略知一二。”窦尔敦道：＇那就请军师给弟兄们说说吧，也好做到心中有数。”牛晓塘道：“吴知远乃是大明开国功臣常遇春之后。”众人听罢哄堂大笑，金娘道：“常家子孙怎么姓吴啦？”牛晓塘道：“这事并不奇怪，等我说完你们号就知道啦。当年朱元璋命徐达为主帅，常遇春为副帅，后来常遇春暴病身亡，留下两个儿子，长子常昂在西征时战死，次子常升，官居驸马都尉，建文帝继位后拨给常升一支人马，抵挡燕王南进，不幸力战身亡。待燕王攻战南京后，对建文帝手下将领均以诛杀，因常升已死，故将其眷属责令由南京迁至直隶献县，常家为避其灾祸才改姓为吴。这吴知远乃是常遇春第十四代子孙，要论才学，那可谓凝眸知地理，仰面识天文，经史子集无所不晓。后来屡试不第，便弃文练武，直练得十八般兵刃无所不精。在武林中称得上高手，罗步吉请他相助算是请对了。”窦尔敦道：“看来此人是我们的硬敌，既然军师在考试中与他有一面之交，何不请他上山？”牛晓塘道：“此意甚好，只是他已应了罗步吉，一时还不好拉来，再说眼下他的眷属尚安然无恙，他岂肯舍家落草？”窦尔敦道；“那就等他山穷水尽再收也不迟。”牛晓塘道：“此次攻山便是个机会，依我看来，他们必然吸取上次之教训，决不在水上进军，那范忌新任守备，骄气必盛，那吴知远乃是被迫出征，心绪必然不静，我们要攻其之短，尽我之长，灵活出击，巧与周旋。”众人听罢无不称赞，纷纷献策，全力御敌，暂且不表。
单说这日，献县校场，刀枪林立，战马嘶鸣，三声炮响，人马点齐，府城守备范忌骑一匹黄骠马，手提五尺镔铁棍，罗步吉胯下一匹铁青马，身挎腰刀，吴知远骑一匹追风银兽，端一把青龙亮银枪，带领官兵乡勇浩浩荡荡出了西门，直奔金顶山。
日头平西，他们便来到了金顶山下，一面安营扎寨，一面察看地形。此处距金顶山不过三里之遥，但见山下，树木狼林，荒草没膝，沟壑纵横，路径隐没；淳沱、古洋两河浊浪滚滚，汹涌澎湃；山顶上一杆杏黄大旗上绣个斗大的窦字，迎风翻卷，山上山下却不见一兵一卒。罗步吉看罢多时，说道：“莫非其中有诈？”范忌道：“管它有诈无诈，先攻它一阵再说”说罢就要擂鼓进兵，吴知远道：“且慢，我军刚刚至此，尚未探明故情，况山寨周围地形复杂，寂静无声，我们兵马浩荡，山寨不能不知，可他们偏偏按兵不动，其中必有埋伏，再说我们已行军数十里，人疲马乏，此时出击多有不利。”范忌道：“吴团练真乃懦夫之见，行军之道，全仗一股锐气，贼す寇不出乃是慑于官兵军威，今日不战，必然有慢军心，岂不坐失良机！”罗步吉本来就有些信不及吴知远的话，经范忌这么一煽乎，精神头来啦。”对，一鼓作气，击鼓进军！“进军效一响，官兵在前，乡勇在后，摇旗呐喊。向山寨冲去。那府城守备范忌取胜心切，一马当先。杀在了最前头，罗步吉虽然也有点马上功夫，但没打过仗，本来打算撤后一步，一看范忌在前边杀上去，并无人阻挡，因此也随后冲了出去，只有臭知远压了后阵。当范忌冲入林木中，突然呛啷哪一阵锣响，随着响声杀出一彪人马，为首者身披绿色战袍，足登高腰快靴，胯下青鬃马，手中双锋刀，此人正是阎席斋，丝缰一抖高声喝道：“大胆狂徒，怎敢登我宝寨，休走看刀！”劈头盖顶向范忌杀去，那范忌闪身躲过，二马错镫，一兜圈子骂道：“无知匪贼，还不下马受缚！”抢棍便打，嗡地一声贴若阎席斋的耳根子飞过去了，席斋见这镔铁齐眉棍来势凶猛，不敢以刀磕棍，这下范忌可来劲啦，这条棍立砸横扫，左磕右碰，阎席斋则前蹄后闪，且战且退，那范忌得胜不饶人，穷追猛打，在丛林里穿来穿去，扑通一声，范忌的黄骠马撞到了绊马索上，马失前蹄，那范忌甩镫离鞍跌下马去。此时，罗步吉率领一彪人马追了上来，那范忌的确也有两下子，在地上躲过了阎席斋的一刀，身子一拧，腾空而起又坐在了马上。正待举棍要打，就见山前山后，山左山右，寨兵如流，杀声震天，范忌、罗步背一看不妙。拨马就跑，幸得吴知远在山前接应方得脱险。范忌这一鼓作气不要紧，死伤官兵一百余人。次日，范忌怨气未消，又率官兵前来骂阵，可是，甭管他们怎么骂，金顶山寨门就是不开，也没人前来应战，一连几日都是如此，那范忌虽然是取胜心切，但因上次中了埋伏，马失前蹄险些没有丧命，故不敢贸然攻山，罗步吉见此情景，心如火焚，但一时又想不出个好主意，只好求教于吴知远，吴团练，贼寇按兵不动是何道理？”吴知远道：“他们使得乃是息兵之计，以逸代劳，我们不攻山则罢，一攻山他们便伏兵四起，打咱们个措手不及。”罗步吉道：“团练有何妙策呢？”吴知远道：“眼下别无良策，要想拿下此山，必须取围而不攻之计，这就需要足够的粮草，来它个长期困守，待山寨粮草耗尽，然后乘机而入，则可一举拿下。”罗步吉只好依言。当日便把军帐移扎芦苇荡后，一面差人进城前去押运粮草，一面分兵监视金顶山，单等金顶山寨草尽粮绝再行攻打。
其实，金顶山不是没防这一手，牛晓塘断定他们在硬攻不下之后，必然采取围而不攻之策，为此早把粮草准备充足，即使那官兵副困三个月，山寨照样安然无恙。况且另有破敌妙策。
官兵困守山寨已有月余，一晃到了秋末冬初，天气渐凉，北雁南飞，慈茏的芦苇酱已变得枯冀，遍地的野花已瓣落花谢。罗步吉把守备范忌和吴知远叫到账下，说道：“如今我们困守贼寨已一月有余，二位日夜操劳，理当星文请功，本官深感敬佩。服下尚在困守阶段，本官意欲回衙看看，一面筹划一下粮草，一面审理一下积案，待事情办清，即刻返回，万望二位再接再厉，携手同心，以待大胜。”范忌道：“县尊放心；不破山寨誓不罢休！”他口里这么说，心里可没这么想，心说：你知道回去，我就不知道回去，谁不明白在这荒郊野外不如在家里好？况且这困面不打的主意又不是我出的，都怨那自作聪明的吴知远。罗步吉道：“守备大人远离宝府全力助本官攻打山寨，实乃肝胆相照，望吴团练竭力配合，本官绝不亏待二位。”吴知远道：“县尊如此器重在下，理当全力效劳。”其实，吴知远心理最明白，他之所以至此完全是被迫，狗官的栽赃，恶奴的棍棒，范忌的冷眼，老母的嘱咐，一时涌入心头，但事已至此也只好听天由命了。罗步吉一走，官兵乡勇都有了思乡之情，军纪懈怠，防。守松散，牢骚满腹，皆因守备尚在，还不敢擅离职守。不过那些胆大兵卒，有不少已经开了小差儿。再说金顶山寨，众将士一连月余没有出山，都愍得够呛，鲁庄道：“俺这堂堂的汉子当起了大家闺秀，岂不悠出病来，倒不如杀将出去，叫俺这大刀也开开荤！”郭景道：“谁说不是呢，成天吃了睡，睡了吃，咱这一身的力气往哪儿使！”说罢他把身旁的一尊青铜巨鼎，扒拉了一下，一手抓住鼎耳，一手抓住鼎脚，说声起，那巨鼎已举过了头顶，这鼎少说也有千八百斤，他在大殿前绕了一圈，只见他身子一墩将铜鼎往上一抖，嗡一声那铜鼎飞起了一丈多高，格登一声落于地下，将地面砸下了二尺多深。牛晓塘不知什么时候走过来了，笑道：“神力也！”郭景一甩袖子道：“得了吧，大师，要不是你出这么个以逸代劳的鬼点子，俺老郭早冲下山去啦！这回可好，养滕吧！＇窦尔敦道：“休得胡言，军师自有安排！”牛晓塘抬头看了看天，微微笑道：“众位弟兄，时机到啦！”众皆惊喜：“什么时机到啦？”牛晓塘道：“天助我也，纵观天象，今夜必有东北大风，咱们借它一借何妨！”窦尔敦心中大喜，随把众位：首领招于聚义厅内，倾听牛军师的一场部署。
晚餐未罢，果然刮起了一场大风：这场风，是恶风，遍地飞沙走石，荒野一片弥膝。山岚悲泣，鸱骋哀鸣。松涛呜咽，江河掀巨峰。直刮得茫茫乾坤天地动，星月失光入云层。山寨众英雄无不夸赞牛军师的神机妙算，这场风越刮越大，天近二更时，牛晓塘道：“兵分两路即刻出发。”命令如山倒，恕古、赵琪率三百兵卒奔官兵的北营盘而去。这官兵的营盘布的是一溜长蛇阵，北起古洋河大堤每二里一营，南至滹沱河岸，人马辎重粮草均储于帐内。恕古、赵琪为什么奔官兵北营盘呢？原来，官兵布阵时分为三路主帅，府城守备范忌居北营盘，县令罗步吉居中营盘，团练吴知远把南营盘，三个主营盘之中，有探马往返，随时传递情报。罗步吉回城后，中营无首，南北两营兼而顾之。尽管如此，中营总算个空虚地带，为此牛晓塘用计先拿北营盘，打乱范忌的阵脚，预后初断当要，使宫兵首尾不得相顾。重点攻杀守备范忌，拖以吴知远，逼其倒戈归山。
赵琪、恕古带领寨兵沿古洋河大堤下坡，飞速抵达官兵北营盘，伏于堤下，那飞毛腿赵其偷偷地窜入营盘帐下，早把引火信子装好，哧啦一串火星进出，信子点燃，这乃是官兵的粮草库，腾地一声火苗蹿起，再救可就来不及了，风借火势，火助风威，劈劈啪啪由北往南扑去，此时守备范忌还在梦中，待兵卒把他唤醒，火已燃大帐，他一骨碌爬起来，抄兵刃就往外闯，来至帐外，见火光之下杀声震天，寨兵已冲入营盘，范忌不敢怠慢，纵身上马向中营逃窜，此时中营也已起火，刀枪相击、棍棒相撞，火星四溅，范忌举棍向前冲杀，早有一员大将拦住了去路：“呔！范忌哪里走！”说罢一道寒光向范忌砍去，那范忌闪身躲过，二马错镫，拉开了架式，高声叫道：“大胆贼首，你是何人竞敢发此狂言！”郑人哈哈大笑：“我乃是你爷爷鲁庄，快快下马就擒，饶你不死！”范忌也不回话，举棍便打，鲁庄使的是两把大侧刀片，少说也有五十斤，见范忌大棍到来，猛挥铡刀迎棍便砍，呛啷啷刀棍相撞，再看那侧刀片时已被崩去两大块刀刃，鲁庄心想，他是什么棍子，怎么这么硬呀？“好小子，看刀！”接着又向范忌劈去，那范忌猛调马头闪过一刀，一个怪蟒出洞，大棍直捣鲁庄肋下，鲁庄不躲闪眼见看就要中棍，说时迟，那时快，呛啷一声，两把镔铁日月锤砸到了范忌的镔铁齐眉棍上，范忌顿觉两手一麻、胳膊根子发酸，大棍险些脱手，定睛一看，两把大锤又迎面打来，此人正是郭景郭大力。郭、鲁二人双战范忌，只杀得他是团团乱转。这范忌毕竟是个久经场的老手，他猛勒马头，一个镫里藏身蹿到了二马中间，大混一抡一一个秋风扫落叶直捣马腿，这一棍打得重，少说正言千斤之力，就见郭、鲁的两匹战马长嘶一声滚在了地上，郭景、鲁庄被甩于马下，范忌一阵冷笑；“贼人，拿命来！”说着，大棍向鲁庄头顶砸去，就听得哎哟一声。欲知后事如何，且听下回分解。