刘祥奔连环套报信暂且不提，单说黄天霸在馆驿之中住了几日，何路通的弹伤已愈，只是李昆的一只眼还贴着膏药，计全见了心中暗笑，心说：昔日我在金顶山上丢了一只耳朵，今日你在张家庄丢了一只眼睛，看来咱们真是同病相怜呀。黄天霸见计全暗笑，便开口问道：“计老兄你在想什么？”计全没敢说实话，眼珠一转说道：“我在想，咱们抓老婆子抓得好，别看老婆子不值钱，却能顶上千军万马。”黄天霸道：“未必如此，老婆子是抓到了，告示也贴出去了，但不知那窦尔敦能不能上钩？”计全道：“我也在想这个问题，窦尔敦上钩不上钩是天意安排，不过我在老婆子身上倒想了一个主意。”黄天霸道：“那你快说出来咱们听听。”“以我之见，告知县令，将老婆子提入大堂，先审她一场，咱们列堂听审，来个软硬兼施，一个乡下老婆子架不住三句好话，倘若老婆子回心转意，给他儿子写劝降信，岂不省了好多力气；软的不行再动硬的，一个老婆子谅她也没多大搪劲，不怕她不开口，只要她能把御马给要出来，咱就答应不杀她的儿子。这么办怎么样？”未等黄天霸开口，何路通便抢先说道：“窦尔敦杀了我们多少将士？艾辛、巴德佑、李七候、郝素玉，都死在了他的刀下，甭说别人不愿意，关太也饶不了他，他就是投了降也不能叫他活命！”李昆瞪着一只眼道：“何兄言之有理，窦尔敦罪大恶极，别的不说，在坐几位那身受其害，计兄仲耳朵是怎么掉的？我的眼睛是怎么瞎的？黄三太老英雄是怎么死的，难道这仇能忘掉吗？以我之见，不但窦尔敦不能放过，连窦老婆子也该碎尸万段！”黄天霸默不作声，只是直喘粗气，计全笑道：“几位贤弟息怒，我何尝不是这个意思，不过圣命难违，讨御马要紧，只要讨回御马，窦尔敦即使投了降，他的小命还不是在咱们手心里攥着，叫他三更死不能过四更，这就叫运筹帷幄，诸位说对不对？”计全这一扇忽，几个人都无言答对了，黄天霸心想：计全这老小子就是转轴子多，审审老婆子也未尝不可。说道：“就依计兄之言。”
当下几人奔了县衙，面对罗步吉说明提审老婆子之意。罗步吉心想；这软硬兼施的办法怎么搬入大堂？黄天霸也真够损的，可是收了人家的厚礼，不能硬顶，只好赔笑道：“黄大人捕来贼寇之母，实乃敝县之大幸，只是，只是在大堂之上这样做未免∽∽”黄天霸双目一瞪：“未免什么？本将令你审贼婆，难道你不敢审讯不成？”罗步吉连连拱手：“不不，卑职是说在大堂审讯未免不便，不如在二堂审问。”黄天霸是为了通过审讯达到个人的目的，至于在什么地方审问倒不计较，于是换了副笑容：“好，全凭贵县安排。”罗步吉擦了擦额上的冷汗，礼毕自去。
二堂之上，罗步吉居中正坐，黄天霸等人一旁列席，三班衙役手执水火棍站立两旁。一声呼唤，众衙役把窦母押上堂米，去掉镣铐，将其按跪在地。罗步吉开口问道：“下面跪得可是反贼窦尔敦之母？”窦母扫了众人一眼，坦然地理了理头发，一言不发，两旁差役高喊堂威，罗步吉一拍惊堂木：“嘟！胆大妇人，为何不答本县问话？”窦母慨言道：“老身是窦尔敦之母，这话不假，反贼之说言过其实，故而不答！”罗步吉道：“盗御马，劫皇纲，抗拒官兵，不反而何为？”窦母道：“那马非他家所生，又非花钱购买，那银既非他家所采，又非他家所造，不过是抢自黎民百姓，我儿盗得好，劫得对，许他们奇取大明江出，许努尔哈赤抗拒明兵征讨，为什么不许我儿抗拒清兵？你说？你讲？”窦母几句话问得罗步吉张口结舌，不由恼羞成怒，把惊堂木拍得啪啪山响，“狂妄刁妇，竟敢目无官府，咆哮公堂，辱骂朝廷，该当何罪？来人与我把她拶起来！”说罢便要飞签。计全一看时候到啦，慌忙走了过去，面对窦母说道：“老太太不必生气，我和窦二哥是多年好友，江湖之上义字当先，面今，你老身陷囹圄，受缧绁之苦，我等岂能坐视不救，然窦兄聚众连环套，与官兵对敌，我们虽有力救伯母之心，可确实无能为力，只要你老人家给窦兄写封家信，劝他交出御马或不再与官兵抗衡，我们话说了，你老人家看这样可否？”老太太坐在地上双目微合，一言不发。
黄天霸以为老太太动了心，又插言道：“窦老太太，不为别人着想也得为亲生骨肉想想，只要你说上几句话，窦兄准百依百顺，河间府都知道他是有名的大孝子，倘若你老有个三长两短，窦兄也难存于世，人一生还不是为了合家团圆，只要你让他交出御马，就能放你出去，也赦他无罪，如若归降官府，那就更好啦，不但可以高官厚禄，还可以衣锦还乡，你老人家可以穿金戴银，使奴唤婷，享不尽的荣华，受不完的富贵，你老想想，那有多好呀！”老太太仍然不语。计全一看有门，应当趁热打铁，于是一本正经地说道：“窦老伯母。有道是机不可失，时不再来，一失足成千古恨，过了这个村可没这个店，您老可得好好盘算盘算，凡事不能只凭一口气，不为自己想，也得为子孙后代想。我们念在与窦二哥有多年的交情上，不忍心让你老人家受罪，也不忍窦二哥犯灭门之罪，若不是过去一起干过，俺们也不敢下这个硬保，如今关键就在你老人家身上，你可不能错打了主意。”
窦母微睁双目，扫了他们几人一眼，冷冷说道：“如此说来，你们过去也是吃绿林饭的了？”老太太这一开口，几个人顿时心花怒放，喜上眉梢，以为他们的劝导起了作用，黄天霸领先笑道：“是啊，我们过去都是绿林道上的朋友，后来才投靠官府，做了大官，如今小侄乃是漕标副将，统师千军万马。”窦母道：“你们在绿林时抗拒官府，拦劫镖车，突然投靠官府，那官府为什么就信得过你们呢？”黄天霸心想：这老婆子心眼子还真不少，她是怕她儿投降后官家信不过，说道：“您老不必多心，官府宽宏大量，既往不咎，窦尔敦投过来少不了他的官做。”何路通道：“是啊，只要窦二哥投了降，准没错，就拿我来说吧，过去是吃水路的，专门抢劫船只，杀人放火，后来投靠了施不全施大人，杀了几伙拦路盗贼，一下子升为千总，乃是六品顶戴，比县太爷还大一品呢。”窦母道：“请问这位六品大人，你投靠官府之后，杀了几伙什么盗贼呀？”何路通是个混人，没听出窦母话中有话，当即答道：“哎，这你还不懂，盗贼就是绿林，绿林就是盗贼，绿林是与官府作对的，投靠了官府就得捉拿绿林，不然皇上能给官做吗？这回你明白了吧！”窦母冷笑道：“这回我算明白了。””明白了就好，那就快给窦尔敦写信吧”“呸！原来你们是皇上豢养的一帮走狗，翻脸不认人的禽兽，为了染红你们的顶子，竟然背叛绿林，出卖朋友，杀害无辜，甘当朝廷的鹰犬，自己忘了祖宗八代还不算，还不知耻辱地劝别人，真是为虎作伥，无耻之极。我儿是顶天立地的男子汉，抗的就是清朝政府，保的是黎民百姓，比你们这帮披着人皮的豺狼胜强百倍，你们要我儿子投降，那是痴心妄想，老娘也不上你们的圈套，要杀要剐随你们的便！”
黄天霸气得浑身发抖，伸手就要抽刀，计全急忙拦挡，那县官啪啪啪猛拍惊堂木，高声喝道：“你……你们与我掌嘴二十！”两个街役闻声而上，一个拽着头发，一个亮开巴掌，登时把窦母打了个满嘴出血，罗步吉拍案喝道：“这信你是写也不写？”窦母已打定主意，决心拼死，使儿子一心一意抗拒清兵，所以又破口大骂：“你们这帮衣冠禽兽的东西，叫老娘写信可以，我只能告诉我儿把你们斩尽杀绝！”黄天霸面对罗步吉道：“老乞婆如此蛮横，还不与我动刑！”罗步吉不敢怠慢，随喝道：“来人呀，与我把老婆子拶起来！”书中暗表：拶起来是过去的一种刑法，也叫“指拶”，以绳穿六根小木棍卡在手指之间，二人用力拉紧，共七成刑，刑至七成可致人以死。
县太爷一声令下，两个差役如狼似虎冲了上去，罗步吉一手用袍袖遮住脸面，一手伸出五个指头，意思是让差役给窦母上五成刑。本来按规矩应当由二成、三成、四成、六成直至七成刑逐渐上加，今日罗步吉一怒之下，开始就用了五成刑，只夹得窦母钢牙紧咬，怒目圆睁，额头上的冷汗频频下滚，却一声不吭。罗步吉传令再加二成，差役不敢怠慢，龇牙咧嘴把吃奶的劲都使出来了。一个七旬老妇，哪里受得了这种重刑，有道是十指连心，“啊呀”一声昏了过去。差役上前摸了摸老人的鼻子，说道：“回大人，犯人已气绝身亡！”罗步吉一听顿时大惊。当时有个规矩，如犯人没有口供，当堂死在重刑之下，是要丢官罢职的，罗步吉能不害怕吗，但他一想这是黄天霸让干的，于我无关，所以用眼扫了黄天霸他们一眼，计全也慌了手脚，说道：“快救，快救！”罗步吉命差役取来冷水，泼到窦母头上。过了半个时辰，窦母才缓过气来，几个人这才松了一口气，计全道：“罗大人，以卑职之见今日就到这里，治服刁婆非一日之功，切不可让她丧命！”罗步吉道：“卑职遵命！”随即传令将窦母收监，众人相继退堂，暂且不提。
且说刘祥辞别了玉妹，怀着满腔仇恨，星夜兼程，风雨无阻，不消半月便到了兴隆地面，他绕过官兵大营，找到连环套，来到飞龙关前，高声喊道：“哎，关上弟兄听真，我要见总辖寨主。”关头郝天龙低头一看，是个血气方刚的小伙子，问道：“你是何人，上山有何贵干？”刘祥道：“我是窦寨主膝下小婿，名叫刘祥，上山有要事相告。”郝天龙一听是寨主的姑爷到了，便拱手道：“请关下稍等，待我报与寨主再开关相迎。”刘祥无奈，只好在山下等候，抬头观看，果然是座好山，无怪黄天霸攻不进去，看来他们是不得已才使了个抓窦母的办法，真是可气可恼。
刘祥正在气恼之中，飞龙关咣地一声开了，郝天龙亲迎山下，说道：“寨主有请！”刘祥躬身施礼，拜过郝天龙，便随郝天龙上山。
窦尔敦、牛塘晓及众位首领正不知刘祥前来何事，郝天龙已引刘祥进了聚义厅，未等窦尔敦开口，刘祥急步向前，咕咚咚双膝脆倒在地，放声痛哭，窦尔敦莫名其妙，忙上前扶起道：“为何啼哭？”刘祥抽泣道：“奶奶，大娘已被黄天霸抓走。”刘祥的声音虽然不高，却象空中一声炸雷，只震得众位英雄目瞪口呆。窦尔敦怔了一下，似乎不相信自己的耳朵，一把拉住刘祥的双臂，大声吼道：“你待怎讲？”“奶奶和大娘被黄天霸抓到献县大狱里去啦。”窦尔敦这条铁打的汉子仰天大呼一声：“娘呀∽∽”这声音震得四壁直晃，然后扑通一声倒在了地上。众人急忙上前呼唤：“寨主，寨主！”好半天才缓过一口气来，不由一阵嚎啕大哭。牛晓塘劝慰了一番，窦尔敦才止住哭声，脚一跺，把地上的一块青石踏了个粉碎。牛晓塘道：“还是让刘祥把经过说说吧。”刘祥这才擦去眼泪把窦母怎样被抓，玉妹怎样受伤，张同泰怎样把他们转移崔尔庄一五一十地说了一遍，说罢从怀中掏出了罗步吉下的那张布告。牛晓塘接过布告，当众念了一遍，众人听罢无不怒火填胸。鲁庄把拳头向案上一擂，说道：“黄天霸如此欺侮我们，我山寨当即刻发兵，奔赴献县，打破县城，救出老母和嫂嫂！”赵琪道：“攻打献县何需大队人马，选得精兵一支，秘密劫牢，即可救出老母。”众人齐说不一，虎儿、豹儿、秀姑、金凤都哭得象个泪人，尔敦、大东方寸已乱，默不作声。牛晓塘道：“众位弟兄，先把心稳一稳，此事干系重大，不可鲁莽行事，连环套要保，伯母也要救，不能顾此失彼，以我之见，丢了连环套就等于害了伯母，连环套存在一天，谅黄天霸也不敢杀害伯母，此举非同小可，望各位弟兄暂且回去，各守关口，严防他人混入，如何搭救伯母，容我与寨主哥哥细细商量。”众人觉得军师言之有理，便退出聚义厅。
牛晓塘为什么让众位弟兄退出呢？原来，他有他的想法，他觉得人多口杂，又秉性各异，很难统一思想，可一时自己也想不出妥善的计策，所以想暂且冷静冷静。众人走后，他在聚义厅里来回踱着，窦尔敦可就急啦，“你来回溜达，可说话呀！”窦尔敦这一追问，牛晓塘的心更乱啦，说道：“兄长休急，你先去休息休息，待我自己细细想想。”窦尔敦怒道：“好，你想吧，我等你的良策”说罢甩袖子走了。牛晓塘绞尽脑汁，从中午想到天黑，也没想出个万全之策，晚饭之后，他吩咐手下人，没特殊急事不许惊动他，以便考虑救窦母之策。
窦尔敦是个急性子，救母心切，晚饭后他把大东、刘祥、恕古叫到自己房中，说道：“为救老母，弟兄们商量了半日，牛军师又想了半天，看来别无良策，我意连夜下山，奔往献县，能劫牢反狱救出老母更好，如若不能，我就自行投案，换出老娘和嫂嫂”大东道：“不可，不可！你是一寨之主，军中无主，山寨必乱，岂不误了大事，还是我去吧！”窦尔敦道：“这怎么能行，第一，你不是黄天霸的对手，劫牢不成反把你的命搭上；第二，黄天霸要的是我而不是你，除我之外去一千人也不管用！”大东道：“行与不行我也得去，为了救母，何惜性命”兄弟二人争了起来。李恕古道：“二位哥哥切莫争吵，牛军师定能想出良策，黄天霸并非要老娘之命，而是以老娘为人质，要的是御马。”刘祥急啦：“不是这等说法，奶奶入狱之后，闻说受过重刑，偌大年纪怎禁得起他们折腾。”恕古道：“老人狱中受苦在所难免，不过绝无性命之忧，待牛军师想出好计来，我们当即刻出发。”窦尔敦道：“如若军师一年想不出计来，莫非说我们等他一年！”妻子金凤道：“怎么能这等说话，婆母是火烧眉毛之事，军师很快就会拿出计策来的。”窦尔敦怒道：“休得胡言！”金风自知劝不了丈夫，不再作声，虎儿、豹儿也在一旁帮腔：“我们和爹爹一起去，杀死黄天霸狗杂种，救出奶奶，为姑姑报仇”众人直商量到四更天，谁也说不服谁，李恕古道：“夜已深了，暂且休息一下，待明日听候军师决策，万万不可莽擅行事。”众人别无良策，也只好如此。
众人走后，窦尔敦哪里睡得着觉，他想，人生天地之间，全靠忠孝为本，当年母亲父亲流落疆场，受戎马之苦，自已长大成人，揭竿而起，继承父业，多亏母亲教诲，今老母身陷囹圄，受苦受难，我空有一身功夫，不前去搭救，岂不被人耻笑，倘若老母死于狱中，岂不终生后悔，将来有何脸面见众位弟兄？人早晚也是死，只要流芳千古，为救老母而死，死也值得。想到这里，他看了看床上的妻子和两个孩子，轻轻地把被子给他们盖好，心中默念：儿啊，爹要去救奶 奶去啦，好好听娘的话，日后知道爹是条好汉就行啦。他又把灯光剔亮，提起笔来，唰唰唰写下了一封信，压在砚台之下，然后轻轻走出房中，拉出日月骕骦马，向三关奔去。
窦尔敦之妻金凤，一睁眼不见窦尔敦，忙翻身下床，见八仙桌上放有两封书信，墨迹未干，打开第一封，见上面写道：“夫人：尔敦为救老母决意下山，望你好好看望虎儿、豹儿，抚养他们长大成人，尔敦就是九泉之下 也感你大恩大德。此去自知凶多吉少，但为报答老母养育之恩，不能不去。丈夫回来更好，倘若回不来，夫人切莫悲伤过度，有事多与弟兄商量，我去也，恕不面叙。夫，尔敦拜托。”金风看罢第一封信，双手颤抖，又打开了第二封，见上面写道：“牛、李二位贤弟：为人子者以孝为先，恕尔敦不辞而别，尔敦此去恐无回寨之望，故命李恕古为总辖寨主，牛贤弟居第二位，其余弟兄各守本职。唯望众位弟兄协力同心，共济大业，切勿以尔敦为念。尔敦顿首。”金凤看完这两封信，心如刀绞，如雷击顶，一阵天旋地转，昏了过去。
再说李恕古略一朦胧，把守关口的郝天龙等人前来报告，说是总辖泰主骑着日月骕骦马单人下山去了。李恕古闻言大惊，慌忙奔牛晓塘住地，刚一进门，正好与牛晓塘撞个满怀，牛晓塘笑道：“贤弟来得正好，为救伯母我想出来一条妙计，山东崂莱山大寨主贾其善，与总辖寨主有八拜之交，他手下有三千人马，若搬他来，黄天霸必然不备，攻破县城岂不易如反掌！”李恕古道：可惜晚了，总辖寨主已于五更时分，独自一人下山去了。”“此话当真？”“千真万确！”牛晓塘顿足道：“天啊，大事去矣！”欲知后事如何，且听下回分解。