淮河岸边的风带着湿冷的水汽，刮过刚加固完的堡垒残骸，那是上次清军南下时被炮火损毁的前沿据点，此刻却成了赵罗推演新防御战略的“沙盘”。他蹲在地上，用木棍在湿润的泥土里画出淮河防线的轮廓，周围围拢着北线的核心将领，李锐手里的马鞭不时指着泥土上的线条，眉头随着赵罗的讲解渐渐舒展。
“上次咱们吃了亏，就是把主力全堆在一线堡垒，清军一来，要么被围点打援，要么被迂回包抄。” 赵罗敲了敲泥土上代表“一线堡垒”的圆圈，语气斩钉截铁，“这次改了，前轻后重，机动防御！”
话音刚落，他在一线堡垒的位置画了几个小三角：“前沿只留‘钉子’，选洪泽湖口、泗州渡口这些险要处，建小型支撑点，每个点放五十人，配一门小炮和十支‘复兴二式’。他们的任务不是死守，是警戒、袭扰，发现清军渡河就发信号，打几枪就撤，绝不恋战。”
接着，他在一线后方数十里的位置，画了两个大圆圈：“主力五千精锐，分成两队，分别屯在淮阴、盱眙，这是咱们的机动预备队。只要前沿信号一到，骑兵半天就能赶到，步兵一天内也能支援到位。清军想啃下前沿支撑点？行，等他们费劲拿下，咱们的主力就到了，正好打他们个立足未稳！”
李锐眼睛一亮：“大都督这招高！之前一线堡垒兵力分散，清军集中兵力攻一个，咱们顾此失彼；现在主力攥成拳头，哪里需要就打哪里，主动权在咱们手里！” 周围的将领们也纷纷点头，之前因清军集结而紧绷的神经，此刻终于松了半分。
但赵罗的部署不止于此。他抬起头，望向淮河上缓缓驶过的水师战船，那是刚从长江调过来的十艘小型沙船，船身加装了铁板，船头架着一门轻型火炮。“光靠陆上还不够，淮河及其支流，必须攥在咱们手里。” 他指着河面，对水师分舰队统领下令，“你们的任务：白天巡逻，严查往来船只，绝不能让清军偷偷运兵渡河；晚上在河面布下铁链和水雷，就算清军有百艘船，也别想悄无声息地过淮河！”
水师统领高声应下，转身快步离去——他要立刻带人改造战船，赶制水雷，让淮河变成清军难以逾越的“水上屏障”。
更让将领们振奋的，是“复兴二式”的优先配给方案。赵罗让人抬来两个木箱，打开后，十支崭新的“复兴二式”步枪躺在里面，乌黑的枪身泛着冷光。“这二十支（另十支已提前运抵），不发给普通部队。” 他拿起一支步枪，递到侦察兵统领手中，“你们挑出五十个最好的射手，组成‘猎鹰小队’，每人配一支‘复兴二式’和三十发子弹。清军渡河时，不用冲锋，就躲在暗处打冷枪，专打他们的将领、炮手、旗手，让他们群龙无首！”
侦察兵统领接过步枪，手指摩挲着流畅的枪身，眼里满是兴奋。之前在敌后狙杀的经验证明，这种无烟火药步枪是“斩首”的利器，有了这五十名狙击手，清军的指挥系统怕是要被搅得鸡犬不宁。
就在将领们讨论着如何落实部署时，赵罗的目光落在了堡垒旁忙碌的民夫身上，他们正用简陋的工具搬运石块，加固堡垒墙体，效率不高，进度缓慢。他突然开口：“李锐，咱们得组建一支‘工程兵团’。”
众人一愣，赵罗继续解释：“这支部队不用上前线拼杀，专门负责架桥、铺路、筑城、爆破，清军来攻，他们能快速加固堡垒；咱们要支援，他们能连夜抢修道路；甚至……” 他顿了顿，目光扫过淮河的水面，“上次清军用水攻，咱们被动挨打；等时机成熟，这工程兵团也能研究怎么科学‘以水代兵’，反过来给清军点颜色看看！”
这个大胆的设想，让将领们眼前一亮。之前筑城、修路全靠民夫，效率低还缺乏专业性，若有专门的工程兵团，不仅防御工事能更快建成，还能在战时发挥意想不到的作用，比如炸断清军的渡河浮桥，或是在险要处筑坝拦水，迟滞敌军进攻。
“大都督说得对！” 李锐立刻响应，“末将这就从各部队里挑选懂木工、石匠、铁匠的士兵，组建工程兵团，再从民夫里找老手当教头！”
接下来的半个月，淮河防线彻底变了模样。前沿的小型支撑点拔地而起，每个点都修有了望塔和隐蔽射孔，士兵们拿着“复兴二式”，警惕地盯着黄河方向；淮阴、盱眙的二线营地，主力部队每天进行紧急集合和短途驰援训练，马蹄声和呐喊声日夜不息；淮河上的水师战船往来巡逻，铁链在水下交错，水雷被小心地布在渡口附近；工程兵团的士兵们则拿着新打造的铁锹、凿子，在防线后方抢修备用道路，加固桥梁，甚至在关键河段筑了小型水坝。
赵罗每天骑着马，沿着防线巡查。看到前沿士兵熟练地操作“复兴二式”进行射击训练，看到主力部队在原野上快速集结，看到水师战船在河面划出整齐的航迹，他的心里渐渐踏实下来。这不再是上次那种被动挨打的静态防线，而是一张能伸能缩、能攻能守的“弹性网”，清军来攻，要么被前沿的“钉子”缠住，要么被机动主力击溃，要么被水师拦在淮河对岸。
夕阳下，淮河的水面泛着金光，新修的堡垒轮廓在暮色中格外清晰。赵罗站在一座支撑点的了望塔上，望着北方的天际线。他知道，多铎的大军很快就会南下，一场惨烈的战斗在所难免。但此刻的复国军，早已不是当初那支在洪水中挣扎的队伍，他们有了更先进的武器，更科学的防御体系，更坚定的战斗意志。
“等着吧，多铎。” 赵罗轻声自语，手按在腰间的佩剑上，“这次，淮河岸边，就是你的葬身之地。” 防线已固，利剑已磨，复国军以全新的姿态，在淮河之畔严阵以待，静候着北方强敌的到来。