铁石山核心营地的议事堂，今日被一张巨大的“天下形势图”占去了大半空间。这张图是情报司（原外情司升级）花了三天三夜，结合各地暗桩传回的情报绘制而成，用漂白的麻布作底，木炭勾勒山川河流，再用不同颜色的矿物颜料标注各方势力：黑色代表清，红色代表大顺，明黄色代表南明，蓝色代表大西，而铁石山所在的沂州府，被一圈醒目的朱红线圈了出来，像一颗孤悬的钉子，嵌在几大势力的夹缝之间。
情报司统领赵诚站在地图前，手里拿着一根细长的木杆，依次指向不同的区域，声音沉稳地讲解：“诸位请看，如今天下大势，已分成五大块，外加无数地方小势力，局势比之前任何时候都复杂。”
木杆首先落在地图最北端，覆盖了北京、直隶及关外的黑色区域：“这是清军的控制范围。多尔衮已率主力进入北京，封吴三桂为平西王，令其率部追击李自成。目前清军兵力约八万，其中满洲八旗三万、蒙古八旗两万、汉军旗三万，主力布防在北京、天津及山海关一线，正逐步消化北方州县。按暗桩回报，多尔衮已任命阿济格为‘南征大将军’，预计下月率两万精锐南下，首当其冲的就是山东、河南一带。”
赵虎的目光紧紧盯着黑色区域与山东的交界线，眉头紧锁：“这么说，阿济格的大军，用不了多久就会打到咱们家门口？”
“大概率是这样。”赵诚点头，“山东北部的州县多已降清，清军南下，铁石山是山东南部少有的抗清据点，必然会被重点‘清扫’。”
木杆接着移向陕西、河南一带的红色区域：“这是大顺军的地盘。李自成从北京西逃后，收拢残部约五万，退守西安，控制着陕西大部及河南西部。不过大顺军经一片石大败后，士气低落，且内部矛盾加剧，不少将领开始拥兵自重。目前大顺与清军已在山西、河南交界展开拉锯，短期内无力东进，但也算是在咱们西边牵制了部分清军。”
曾与大顺军打过交道的周毅补充道：“大顺军虽战力不如清军，但熟悉中原地形，且有一定的群众基础。若清军全力南下，大顺或许会趁机反攻河南，对咱们而言，算是个潜在的‘牵制力量’，但绝不能指望他们能主动支援，李自成向来多疑，不会轻易信任咱们。”
随后，木杆指向江南的明黄色区域：“这是南明弘光政权的控制区，以南京为都城，占据江南、湖广及福建部分地区，兵力约十万。但诸位需注意，南明内部党争激烈，马士英、阮大铖把持朝政，史可法虽有抗清之心，却处处受制，十万兵力多是溃散的明军拼凑而成，战斗力堪忧。暗桩传回消息，弘光帝近日还在选秀女，朝堂上下毫无备战之心，短期内指望南明北上抗清，基本无望。”
“扶不起的阿斗！”陈秀才看着明黄色区域，气得直跺脚，“先帝殉国，中原沦陷，他们不想着收复失地，反而醉生梦死，这样的朝廷，迟早要亡！”
最后，木杆指向西南的蓝色区域：“这是大西军张献忠的地盘，控制四川大部，兵力约六万。张献忠行事残暴，在四川多有屠戮，虽能抵御清军入川，但与周边势力（包括南明）矛盾极深，自顾不暇，对中原局势影响有限。”
讲解完四大势力，赵诚的木杆在山东、河北、河南交界的空白区域点了点：“除了这四大势力，还有无数地方军阀和乡勇武装。比如山东中部的刘泽清，拥兵两万，却只知劫掠，既不降清，也不抗清；河南东部的李际遇，聚众数万，算是‘流寇’，时而袭扰清军，时而劫掠百姓；还有各地的山寨、乡勇，规模从数百到数千不等，大多各自为战，不成气候。”
所有人的目光，最终都落在了地图中央那圈朱红线上——铁石山。它位于山东南部，北接清军控制的山东北部，西临大顺军活动的河南东部，南靠南明势力范围的边缘，东边则是几个小军阀盘踞的区域。就像赵诚所说，它像一颗钉子，嵌在几大势力的夹缝中：北边是最凶残的清军主力，西边是元气大伤却仍有威胁的大顺，南边是腐败无能的南明，东边是不稳定的地方军阀，没有任何一方是可靠的盟友，也没有任何一方会轻易放过这块“抗清据点”。
“这就是咱们的处境。”赵罗走到地图前，手指落在朱红圈上，“北边的清军是最大威胁，阿济格的两万精锐南下，第一个要打的就是咱们；西边的大顺，可利用但不可信，若咱们与清军死战，他们或许会来‘捡便宜’，而非支援；南边的南明，指望不上，甚至可能在咱们虚弱时来‘招安’，借机吞并；东边的小军阀，随时可能倒向清军，成为攻击咱们的帮凶。”
他顿了顿，目光扫过在场的核心成员：“所以，接下来的战略，绝不能‘单打独斗’，也不能‘盲目结盟’。第一，继续加强防御，赶在阿济格南下前，把山口的工事再加固一层，多挖散兵坑和防空洞；第二，情报司加派暗桩，密切关注大顺和南明的动向，尤其是史可法在扬州的部署，若南明能在江北组织防御，或许能分担咱们的压力；第三，派人联络山东东部的几个小山寨，许以火器支援，让他们在东边牵制清军，至少不能让他们倒向清军。”
赵远叔看着地图，若有所思：“那大顺那边，要不要派人接触一下？就算不能结盟，至少让他们知道，咱们和清军是死敌，若他们能在河南牵制清军，咱们这边的压力也能小些。”
“可以试试，但必须小心。”赵罗点头，“派去的人要机灵，只谈‘共同抗清’，不谈结盟，避免被他们缠上。”
议事堂里的气氛，从最初的凝重，渐渐变得清晰起来。之前大家只知道“清军要来了”，却不清楚各方势力的具体情况，如今这张形势图，像一盏灯，照亮了乱世的格局，虽然铁石山处于夹缝中，四面受敌，但也并非没有生机：清军虽强，却要分兵应对大顺；南明虽弱，却能在江南吸引部分清军注意力；地方小势力虽杂，却也能通过“以火器换同盟”的方式，争取到暂时的支持。
赵诚收起木杆，将形势图的边角固定好，确保它能一直挂在议事堂里，这张图，将成为铁石山接下来制定战略的核心依据，每一次势力范围的变动，都可能影响铁石山的生死。
夕阳透过议事堂的窗户，照在地图上那圈朱红线上，像是给铁石山镀上了一层暖色。虽然前路依旧凶险，但至少，他们看清了脚下的路，知道该往哪个方向走。
群雄割据的乱世里，铁石山这颗“钉子”，要想不被拔除，就必须在各方势力的缝隙中，找到一条生存下去的路。而这条路，只能靠他们自己一步步走出来。